Вопрос "недоедания".

__А основная трабла в том, что у меня катострофически заканчивается брусок пластилина... А даже не в том, что эскиз я рисую по ходу работы. Восемьсот грамм материала тратить только на туловище - увольте. Завтра пойду в подвал, пластилин добывать килограммами. А пока намечаю анатомию по этой жертве диет. Клиника.

@темы: Хроники демиурга

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Рабочее.

__Днём будут очередные рабочие фотографии. На этот раз - кукольные лица. У меня на этих гуманоидов никаких сил нет уже, глаза косячат, так что есть потребность в здоровй критике. Может, ещё что будет: Тёрас, там, в полусборке, или глаза без роговиц.
__Особых красот не обещаю. Художественной ценности в фотографиях не будет.
__Пост, как следует из предыдущего текста, будет закрытым, дабы не нервировать нежную психику общественности.

__Желающие смотреть, предлагать идеи и высказывать здоровую тематическую критику сообщают об это здесь и получают доступ.

@темы: Хроники демиурга

---

Башенный цикл. 25

__ - О чём задумался, рогатый?
__Тёрас присел рядом со мной на травку и устремил свой взгляд в сторону гор. Я покосился на него. Говорить мне было лень - день выдался суматошный и хлопотный, а здесь, на северном склоне холма так хорошо размышлять, глядя, как оба светила поочерёдно облизывают своим светом белые верхушки гор, или просто отдыхать, любуясь закатным небом с реденькими разноцветными облачками и проявляющимися за ними звёздами. Чем я, собственно, и занимался, когда пришёл Тёрас - лежал, закинув руки за голову, и глазел на небо. Но тема для беседы у меня было, так что, собравшись через какое-то время с мыслями - благо, Тёрас меня не торопил, - я ответил:
__ - По-моему, у меня с головой что-то не так.
__Я ждал, что он отпустит какую-нибудь очередную колкость на тему моего душевного здоровья, но вместо этого он лишь покачал головой:
__ - Внезапное замечание, - Тёрас повернулся и уставился на меня своими глазами-"прожекторами" и поинтересовался: - И в чём это выражается?
__Я глубоко вздохнул, готовясь к объяснению.
__ - Ты часто в зеркале вместо себя кого-то незнакомого видишь?
__На его лице отобразилось такое, что я счёл за лучшее сразу внести разъяснение:
__ - Нет, не в этом смысле. Совсем незнакомое, не твоё.
__ - Ну, знаешь, это, с позволения сказать, "лицо", - Тёрас сделал небольшую паузу и как-то неуверенно поднял руку к щеке, - не совсем моё. И я до сих пор к нему не привык, - тихо добавил он через минуту. - Но ты ведь не об этом.
__Я кивнул.
__ - У меня словно вторая личность просыпается. Делаю что-то, не понимая, что, говорю не своими словами. А сам как будто со стороны за всем этим наблюдаю. Или вообще вспоминаю с трудом.
__ - Или новые знания и умения просыпаются?
__ - Вроде того.
__ - Оно, кажется, не так проявляется, или я не прав?
__ - Прав. Обычно, не так.
- И давно ты эту странность заметил?
__Тёрас задавал вопросы быстро, не дожидаясь развёрнутых объяснений. Словно он уже знал часть ответов, и хотел быстрее добраться до главного.
__ - Нет. До встречи с тобой ничего такого не было.
__ - Думаешь, из-за меня?
__Он произнёс это спокойно, как бы лениво и вскользь, но было понятно, что его это тревожит. Я пожал плечами:
__ - Не знаю. Не похоже.
__Я прикрыл глаза и задумался, сопоставляя свои видения с образом Тёраса, сравнивая ощущения из воспоминаний с реальными событиями.
__ - Нет, - наконец решил я. - Это не твоя вина. Тебя там нет, даже похожего нет ничего ни на твои воспоминания, ни на наши с тобой... - я запнулся, подбирая слово. - Трения. Там вообще всё иначе и вокруг чего-то другого крутится.
__Я открыл глаза, вдруг испугавшись, что обидел или задел его ненароком. Тёрас нависал надо мной. Вид у был него донельзя встревоженный и немного недоумённый. Я вопросительно дёрнул бровью, мол, что такое.
__ - Где, там? - Негромко спросил он.
__ - Да чтоб я знал.
__ - Ладно, - он медленно отодвинулся и опустился на траву. - Начнём сначала. Что ты видел?
__ - Не знаю, - я снова пожал плечами. Я действительно не знал и даже не представлял, с чего начать. - Отражение. Первый раз подумал, показалось. Я ещё немного не в себе был - только-только видение отпустило - вот и решил, что это продолжение...
__ - Какие видения?
__ - Сам не понимаю. Я вдруг оказываюсь где-то, - я начал медленно извлекать из памяти обрывки непонятных нездешних снов. - В каком-то городе, - я вдруг вспомнил.
__Картинка, вспыхнувшая перед глазами, была настолько яркой и реальной, что я резко сел и принялся вглядываться в панораму призрачного города, судорожно вбирая в память всё, что только мог охватить взором, пока эта картина, как и все другие до неё, не истаяла и не стёрлась из памяти. На фоне привычного вечернего многоцветья выступило чужое серо-голубое небо с крупными перистыми облаками, жёлтый диск светила спрятался за ними и оттого почти не был виден. Вдали темнели зеленью покатые холмы, из-за непривычного глазу цвета листвы выглядывали круглые и овальные шапки зданий-медуз, несуразные кубы и параллелепипеды строений, на фоне которых сверкала алым высокая сетчатая арка неясного назначения. При всей своей неестественности, рукотворные колоссы сливались в непередаваемый, восхитительный ступенчатый ансамбль. Серые ленты дорог скользили по холмам, переплетаясь между собой прихотливым крупным кружевом и сходились к мосту над рекой. Я повернул голову, проследив за изгибом реки, уходящим в очередные заросли внизу, и увидел штыком торчащую из-за деревьев чудовищной высоты стелу с чем-то, с какими-то человечками, пришпиленными почти к самой верхушке, а дальше - ещё одну красную сетчатую конструкцию, на этот раз в форме башни. А за ней далеко-далеко, в сизой дымке, окутывающей весь город, возвышались над плоскими крышами остальных зданий пирамидальные верхушки высоток.
__Тёрас молчал, он ждал, когда я снова заговорю. И я продолжил, как только перед глазами засверкали знакомые зубцы гор:
__ - Это чужой город. У нас так не строят даже на побережье. И это не побережье - там нет моря. Даже представить себе не могу, где может стоять такой город. Он неправильный, неуклюжий какой-то, весь словно из лоскутков сотканный, - я замолчал, подбирая слова, способные как можно точнее описать моё впечатление от виденного мной города. - Такое ощущение, что взяли несколько штук, да какое там, несколько десятков проектов и, не согласовывая между собой, принялись с разных сторон воплощать их в жизнь. И так - несколько столетий.
__ - Может, так строили раньше?
__Я медленно повернулся к нему лицом.
__ - Ты говорил как-то, что ваши старые города были другими.
__ - Да, и находились ближе к экватору, было дело. Может быть... Там много странного было и много бессмысленного.
__Надо в архив запрос подать, чтобы выслали подборки по докризисным городам.
__ - М?
__ - Что?
__ - Есть и такое?
__ - Конечно. Думаешь, мы совсем дикие, так что ли? Всё есть: планы, расчёты, тексты разнообразные, изображения. Двухмерных множество, трёхмерных какое-то количество точно есть. Даже объёмное видео сохранилось.
__ - Хм, - Тёрас задумчиво уставился куда-то рядом со мной, - там много информации?
__ - Полно. Всё, что было в наличии на тот момент: все достижения, все ошибки, все разработки. История.
__ - С этим можно ознакомиться?
__Я кивнул, понимая, к чему он клонит:
__ - Конечно. Посмотришь по картотеке, что интересно, и вперёд.
__ - И все данные открыты?
__ - Да, - я пожал плечами. - Что там скрывать-то? Ты же не будешь заниматься запрещёнными исследованиями.
__ - Если буду знать, что они запрещены, не буду.
__ - Там написано. Везде пометки и предупреждения стоят. С разъяснениями, почему разработку закрыли и признали вредной.
__ - Хм, - он о чём-то задумался. - А апелляции, интересно, подавал кто-нибудь на пересмотр дел?
__ - Конечно. Какие-то из исследований открыли и пустили в жизнь, какие-то запретили повторно. С момента кризиса прошло полторы тысячи лет - знаешь, сколько с тех пор всего изменилось? Создатели твои здесь объявились ещё. Нельзя же всё по тем временам мерить. Главное, что всё то, что привело к кризису, под запретом до сих пор, и что ко всему сейчас относятся куда серьёзнее, чем тогда.
__ - Странно, - Тёрас прикрыл глаза, замер, перебирая массы данных в себе, - во всём, что я знал о твоей цивилизации до знакомства с тобой нет ни слова о каком-либо катаклизме, катастрофе или военных действиях.
__ - Ничего странного. О кризисе не принято говорить. Тем более, с чужаками. Не будешь же гостю, пришедшему в твой дом, рассказывать о своих болезнях?
__ - Логично.
__Он лёг рядом со мной и устремил взгляд в темнеющее небо. На какое-то время разговор снова стих.

__ - Полторы тысячи лет, - задумчиво проговорил Тёрас. - Не многовато ли, чтобы помнить и чтить заветы тех времён? Сколько с тех пор минуло.
__ - Было бы много, если бы что-то поменялось и стало, как до кризиса. Понимаешь, те учёные, что спасали нас тогда, они были не просто учёными, они прекрасно понимали, что если не изменить всё в корне, кризис повторится снова. И кто сказал, что второй мы переживём?
__У них было всего лет пятьдесят. Это только кажется, что много, а на самом деле - меньше двух поколений. У них всего одна попытка была - и им удалось. Ты только представь: второе поколение, совсем ещё дети - а мир уже абсолютно другой, и возврата к старому нет, потому что стариков из старого мира уже нет, только-только похоронили последних...
__Я замолчал, понимая, что говорю очень сумбурно и непонятно. Что не могу описать ему весь тогдашний кошмар - быстрее, быстрее, только бы успеть, а торопиться нельзя, потому что попытка всего одна, другой не будет. Ужас многовековой давности, пришедший с осознанием неминуемой катастрофы и не поблекший с веками, было не объяснить. Да и как это рассказать?
__Как учёные, в последний момент заметив проблему, бросили все силы на её решение. Как бились с тогдашним правительством и потрясающе, невероятно инертным человечеством, доказывая необходимость своих действий. Как искали средства на исполнение безумной, казалось, затеи. Как отбивали у смерти время - ещё год, ещё два, - необходимое для окончания проекта. Как поднимали добровольцев и собственными руками строили на пустом, холодном и влажном, не нужном никому побережье новые комплексы, призванные стать центрами новых городов. Полвека, всего полвека на всё. Ничтожно мало - всего лишь целая жизнь, положенная на то, чтобы после тебя жили другие.
__И им удалось. Мы живы.
__Разве можно это забыть или сбросить со счетов, сколько бы времени не прошло? Останься мы теми, и века бы не прошло, как люди вернулись бы к старому, вновь заселили бы опустевшие города и забыли бы о подвиге горстки идейников. Вот только мы теми уже не были - они, эти идейники, слишком хорошо понимали, как всё может сложиться, и просто не дали нам возможности вернуться к старому.
__Многие из них были ещё живы, когда первое поколение посткризиса начало разбирать старые города - мысль жить там не зародилась ни у кого: нельзя жить на кладбище. Вот тогда и стало понятно, что мы будем жить, и что они победили.

__Пока я думал, Тёрас терпеливо ждал. Заметив, что я пришёл в себя, он поинтересовался:
__ - В чём заключался кризис? Что произошло?
__ - Слушай, давай ты сам почитаешь - так понятнее будет. Не могу я правильно рассказать, не получается.
__ - Хорошо, - он снова замолчал, но ненадолго. - Город - это единственное твоё видение?
__ - Как сказать - все видения происходят в одном городе, по крайней мере, мне так кажется - он, город этот, очень большой и... Разный. А ещё почти всегда в них присутствует один и тот же человек. Девушка.
__ - Рыжая?
__ - Нет, - я сам не понял, откуда это вдруг узнал, но нет, она точно не рыжая. - Почему ты спросил?
__ - Да так. Что ещё помнишь?
__ - В общем-то это всё. Я забываю происходящее почти сразу.
__ - Ладно. Попробуй вспомнить, когда это с тобой случилось первый раз.
__Я повернулся на бок и почти уткнулся носом в его плечо:
__ - Считаешь, это важно?
__ - Да.
__ - Хорошо. Так, - я принялся вспоминать. - В посёлке после охоты было... Нет, это не первый раз... Здесь, в Башне...
__Башня. Что-то крутилось в памяти, совсем рядом, вот, сейчас...
__А я думал, что напрочь забыл то страшное утро после ещё более страшной ночи, когда, еле передвигая ноги, брёл в предрассветной мгле по поющему лугу. С одной только мыслью в голове - уйти, исчезнуть, сбежать... А потом оказался вдруг на холме. На закате. С пережатым рыданиями горлом. По ней. А потом начались видения.
__Я прочистил горло:
__ - Помнишь, ты ждал меня у посёлка? Ты ещё говорил тогда, что потерял меня. А на следующий день я отвёл тебя в Башню. Помнишь?
__ - Да, - глухо ответил он.
__ - Ух-ху. Вот тогда это и было в первый раз. Я совсем не помню тот день. Очнулся у стены Башни, а в голове такой сумбур, ничего непонятно, ясно только, что что-то плохое случилось. С ней...
__Я замолчал на полуслове, застигнутый врасплох нахлынувшим чувством утраты и тоски. Дыхание перехватило. Я очень её люблю. Любил? Нет, почему-то даже сейчас я не мог думать о ней в прошедшем времени. Я должен её вернуть...
__ - Я не понимаю, ничего не понимаю.
__ - Два дня.
__ - Что?
__ - Тебя не было два дня, а не один.
__ - И где я был?
__ - Там, - Тёрас пожал плечами. - Другого объяснения у меня нет. Ты вышёл из дома, а примерно через час после этого пропал, исчез. И двое суток тебя не было здесь - ты просто ушёл из этого мира, из этой реальности.
__А потом что-то там произошло такого, что ты решил вернуться, и теперь понемногу вспоминаешь место, где побывал.
__ - Тебе не кажется, что это похоже на бред?
__ - Не кажется - так и есть. Но ты не сумасшедший, и мои датчики не лгут, так что, как бы то ни было, это самое логичное объяснение.
__Это я и сам понимал. Слова Тёраса были очень похожи на правду, они потрясающе ровно ложились на мои собственные ощущения. Только вот...
__ - Я был там не два дня.
__ - Это понятно.
__ - Да?
__ - Да, - он вдохнул и продолжил, упреждая мои возражения и вопросы. - Синяки не проходят ни за один, ни за два дня. И новые привычки сами собой за сутки не появляются. Как и мозоли на руках. Если отбросить всю бредовость предположения, я бы сказал, что ты там прожил лет десять.
__Я ошалело уставился на него, попытался что-то возразить, и не смог. Он явно что-то недоговаривал и явно знал больше, чем хотел озвучить. Пересилив себя, я прошептал:
__ - Откуда?...
__ - Я внимательный, - отрезал Тёрас, давая понять, что дальнешие расспросы бесполезны. - Ты не сходишь с ума, зверёныш. Всё гораздо интереснее и веселее. И тебе придётся с этим жить, - он помолчал. - И мне тоже.
__Сам не знаю, почему я это спросил, но ничего другого на ум не пришло:
__ - Она погибла?
__ - Не знаю. Вряд ли, если ты так рвёшься её спасать. Но чтобы узнать это наверняка, сперва тебе придётся всё вспомнить.

@темы: Башенный цикл., Сказки

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Готовимся снимать.

__Следующим постом будут фотографии Ви. Фотографии рабочие, так что идут закрытым постом. Но Ви настолько хороша, что не вывесить фотографии просто не могу. Хотите посмотреть на красоту, говорите, открою доступ.

@темы: Хроники демиурга, Любимые, Летопись.

---

Шариковое.

__Боги, что я делаю во втором часу ночи... Страшно даже подумать.
__Глазные яблоки иголочкой трёхгранной протыкаю. И ручкой в них тыкаю. Гелевой. Обратной стороной.

@темы: Хроники демиурга

---

Тесла.

__Мы всё же успели посетить до закрытия выставку "Колумбово яйцо". Из прекрасного, кроме самой выставки там было: мой преподаватель по архитектуре Москвы, с которым и в жару, и в холод мы шагали по переулочкам и проспектам, изучая, фотографируя, зарисовывая. Марочкин фамилия, имя, к сожалению, не помню. Восхитительный преподаватель. не знаю, вспомнил ли он меня, но посоветовал сходить на ещё одну выставку, которая закрывается в воскресенье. Надо сходить.

__...

__...Остальное

@темы: Фотохроники., Диалоговые будни., Летопись.

---

Расцвёл гибискус. Махровый.

__...

__... С другого ракурса

@темы: Зрительные образы, Фотохроники.

---

Повседневное.

__Проводили ген уборку - собрали два компа...
__Что не собралось в третий и не влезло в первые два, отдали.
__Вынесли два монитора и принтер...
__Собрали коробку хардов...

__Есть, о чём задуматься.

@темы: Летопись.

---

Лабораторное.

__Отыграли. В принципе, неплохо. Совсем не так, как я мог представить, но это дело обычное, а я бы скорее удивился, если бы игра пошла по намеченному мной пути. Очень доволен одной парой игроков - вкусно, здорово, позитивно, - и категорически недоволен второй - хуже, чем никак. Немного грустно, что не все решили задачку на магнитиках, но кто же нам мешает придумать ещё одну головоломку? На этот раз иного характера.

__Кстати, люди-нелюди, вам-то самим как, делать задачки подобного типа ещё?

__Для себя лично: это "сладенький" дует вообще больше создавать, они в паре друг друга "затмевают". Задачки прописывать в хорошо проветриваемом помещении.
__Постигровое:
______Николай и Юлия - подхватив под белы рученьки экспонат-исходник и собранные материалы, едут сдавать это добро начальству. До утра находятся в состоянии наркотического опьянения. К утру биоматериал Э1 растекатся в зелёную жижу. Что происходит с исходником, пока не могу ответить.
______Ирина Дмитриевна - просыпается у себя дома, на пыльном диванчике - ну а как вы хотели, её дома полгода не было. Её мучает головная боль, сухость во рту, и вообще присутсвуют все признаки наркотической ломки. Хард с данными всё ещё лежит в кармане куртки. Внимательные исследования данных на диске показывают, что часть информации с него удалена, но потерянные данные не мешают продолжать исследования, пусть и немного в другом направлении.
______Евгения - приходит в себя в незнакомой квартире, неспешно переживает воссоединение с сестрой, страдает от наркотической ломки, мучительно вспоминает всё ранее забытое.
______Анатолий - просыпается от холода сидящим на скамейке в парке. Головная боль и неприятные физические ощущения - те же, что и у сотальных работников лаборатории, но вряд ли его это сильно тревожит, как и то, кто вынес его из стен "конторы" - он свободен.
______Александр - замена в команде президента. По здравому размышлению решено заменить "Сашу на Лёшу", потому как исконный персонаж просто не мог вести себя так. В остальном вариативно: очнулся в больнице / не вышел из комы.
______Олег - пока вариативно: очнулся в больнице / не вышел из комы.
______Экспонат-исходник - уехал с Николаем и Юлией, далее пока вариативно: сбежал по дороге / оглядел тамошние казематы и немногим позже сбежал уже оттуда.
______Э1 - вариативно: утром рассыпался в зелёную жижу / обрёл стабильность. Во втором случае так же вариативно: делся / не делся / отправился в "детский дом для брошеных игрушек".

@темы: Глассные сказки., ПредигрИвое.

---

Мах.

__Коллапс, Морана, коллапс. Это почти как ctrl+S.

@темы: Хроники демиурга

---

Башенный цикл. 24

__Всем миром деревню зверолюдов восстановили быстро, так что прошло не больше недели с нападения, как всё утряслось, и я, наконец, смог вплотную заняться собственными делами: в Башне доразобраться, в Город сходить, в порт заглянуть. Тем более, что в Городе у меня была пара мест, которые я хотел посетить.
__Стало по-настоящему жарко, и поток "кладоискателей" поиссяк, так что в развалины можно было идти без опаски встретить там кого-то лишнего.
__Тёрас по понятным причинам составить мне компанию отказался. Да я и не настаивал - одному привычнее и спокойнее.

__В здание выставочного центра я не пошёл, и не потому, что боялся найти себе там ещё одно "домашнее животное" - встреча с Тёрасом была если не случайностью, то предопределённостью, - дважды такое не происходит. Нет, просто смысла тратить время на это место я не видел: в первый приход туда я достаточно тщательно осмотрел всё вокруг - там не было ничего, стоящего особого внимания.
__В этот раз у меня были другие планы. Совсем рядом со зданием, где проходило то злополучное сборище снобов от науки, в самом выставочном комплексе, находились склады, которые я собирался исследовать. Но и это было не главное: северо-западнее центра Города, в районе, полностью закрытом стекловидной шапкой, находились лаборатории. Те, самые, в которых разрабатывались предшественники Тёраса, да и он сам тоже. Раньше я уже бывал там, но, не имея представления о планах строении и их назначении, ладно, найти - пробраться там было почти нереально. Теперь же, когда мои собственные знания о Городе наложились на воспоминания Тёраса, огромный муравейник Города с его переплетениями дорог, паутинами тоннелей и гнёздами домов представал в абсолютно ином свете. (Примечательно и другое - неожиданно для себя я вдруг стал значительно лучше понимать чертежи зданий, да и сами конструкции представали передо мной в несколько новом видении: я смотрел на них и в какой-то мере понимал их, так, наверное - более точно выразить свои новые ощущения я не мог. Наверное, всё дело в Тёрасе и получаемых от него знаниях.) Стоя посреди изуродованной катастрофой площади и вызывая в памяти её старое изображение, я вдвойне понимал нежелание своего чудовища возвращаться к этим обломкам. Мне бы не хотелось увидеть свой дом таким. И пусть даже этот дом был не слишком уютным, а люди в нём не слишком добродушны и ласковы - всё равно. А ведь пойди всё когда-то чуть по-другому, вдруг подумалось мне, мысли наши предки иначе, всё было бы наоборот: не мы, а чужаки осторожно ступали бы по опустевшим улицам умерших городов безвозвратно погибшей цивилизации. А так мы лишь сократили и изменили привычный свой (для себя) ареал обитания. Небольшая цена, если вдуматься, за выживание целого мира.
__Когда чужаки прибыли в наш дом, всё уже закончилось. Нам очень повезло, что чужаков было мало, и они пришли с миром - войны мы бы не выдержали, да некому и нечем было воевать. Почти пять сотен лет с момента кризиса - мгновения в масштабах Вселенной и почти вечность для балансирующей на грани гибели цивилизации.
__Чужаки оказались достойными соседями - законов своих не наводили, с наставлениями не лезли.
__Как они увидели нас? Молодая, малочисленная раса, растянувшая свои поселения вдоль морского побережья, невысокий по меркам чужаков уровень развития технологий, и последним гости со своей высоты вполне готовы были поделиться с туземцами взамен на доброе соседство и необходимые им товары. Откуда же им знать, что побережье, пустовавшее от начала времён, не было заселено стихийно, а останки старых городов, тянувшихся ближе к экватору на многие лиги, разобраны, и камня на камне там не осталось от прежних рукотворных мастодонтов. Что они наблюдают перерождённую цивилизацию, нетвёрдо вышагнувшую из умирающего тела самого себя. Они сильно удивились бы и, наверное, не поняли бы нас, узнай, сколько ценной информации запрятано в исторических и культурных центрах нынешних мегаполисов и ныне пылится без дела в закрытых библиотеках, и что с начала кризиса на изучения и использование ряда направлений наложен строжайший запрет.
__Но, как ни крути, всё это в прошлом: старые законы, веками служившие нашему миру и приведшие цивилизацию на грань вымирания, вставшие в трудный час у руля погребли вместе с телами умерших старцев, и новому поколению, выросшему на побережье ничего не оставалось, как принять новый мир: простой и оправданно жестокий по отношению к нарушителям.
__Конечно же чужаки этого не знали - о прошедшем кризисе не принято говорить, но это не значит, что о нём забыли: как о гнусной постыдной болезни, которую излечили, но штаммы вируса и вакцину всё равно держат в закрытых колбах на случай повторной эпидемии.

__Я огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, пошёл напрямую через площадь, перебираясь через завалы и перепрыгивая трещины. Весной такого делать ни в коем случае нельзя - заметят, - а сейчас тут никого нет, даже зверолюды не заглядывают в такую жару в центр Города, а предпочитают прогуливаться по окраинам, отлавливая припоздавших гробокопателей. Настолько пусто и тихо, что кажется, что я один здесь, и Город принадлежит только мне. Глупости - могила, и у неё нет и не может быть владельцев.
__Так, от площади на запад тянется почти совершенно прямое шоссе, вот только уже через пару километров в районе кристалловидных небоскрёбов - как же кошмарно чуждо и прекрасно они возносились к небесам - оно прерывается. Несколько зданий упали там, полностью перегородив своими запечёнными останками проход. А значит, надо свернуть на север в узких проулках между развалинами, не доходя до тупика; тем более, что долго ходить по открытым пространствам не стоит.
__Спуститься в подвалы удалось не сразу - кто-то окончательно перегородил и без того узкую щель в треснувшей каменной стене - и пришлось пробираться по шатким прогоревшим и основательно прогнившим балкам через "Старый рынок", как называют это место охотники. Ну, в принципе, похоже: я остановился на ржавом швеллере недалеко от стены, выбирая наиболее крепкую плиту, чтобы перепрыгнуть на неё, и глянул вниз. Там, под перекрестьями стальных рёбер шатра раскинулось пространство зала, засыпанное обломками потемневшего от времени покрытия крыши и строительным мусором. Крепко спрессованные за много лет кучи рассыпавшихся в щебёнку плит с торчащими вверх ржавыми прутьями поблёскивали осколками битых стёкол, а шаткие, обманчиво надёжные островки обломанных колонн, так и манят на них ступить. При должном воображении можно, наверное, углядеть в этом покинутом остове намёк на шумный и весёлый рынок с грудами блестящих фруктов и искрящегося дутого стекла, а в вое ветра услышать крики зазывал и звуки флейт бродячих музыкантов. Но больше похоже на злую шутку усталого человека, бредущего по колено в тёмной жиже, заполняющей всё пространство зала, подхваченную остальными не менее усталыми людьми. Как только охотники низами пробираются, через вонючие токсичные горы и обломки стен и перекрытий, никак не уразумею? Поверху ведь гораздо удобнее и безопаснее. Ближайшая ко мне плита не показалась мне надёжной, и я перепрыгнул на разбитую капитель стоящей чуть дальше колонны, но не затормозил там, а, оттолкнувшись от камня, прыгнул дальше - на металлический козырёк, под которым, я знал, есть ещё один вход в подвалы. За спиной послышался шум падающих камней - ещё несколько осколков отвалилось от колонны после удара моих ног. Я заскользил копытами по металлу, съехал к краю и сполз с козырька на каменное ограждение окна, стараясь не попасть в грязь. Присел на корточки, осмотрелся и ногами вперёд скользнул в темноту подвала.
__Вернувшись к основному коридору, я понял, зачем перекрыли трещину - (она же) основной спуск вниз в этом районе, о котором знали, которым пользовались многие. Отвратительный сладковатый запах разложения, разливающийся по коридору, отметал любые иные домыслы - кого-то здесь заперли, и этот кто-то не догадался или не смог найти другой выход. Натянув на лицо респиратор, я поспешил покинуть место гибели неизвестного охотника, пока вонь не впиталась в мой собственный мех и одежду, не говоря уже об остальных возможных неприятных последствиях.
__Сеть подземных строений лежит подо всем Городом, коридоры протяжённостью в несколько десятков миль тянутся от центра к самым окраинам. Попасть в них, особенно теперь, совсем несложно. Главное, не заблудиться в этих неосвещённых пустых катакомбах. Удивительно, что чужаки, настолько любившие свет и высоту, выстроившие вознёсшиеся к небесам небоскрёбы, настолько активно использовали подземелья: там располагались некоторые склады, полностью механизированные заводы, разнообразные лаборатории, какие-то научные учреждения, и это не говоря о необходимых городских коммуникациях - эта часть организма Города была закопана совсем глубоко, и прямого доступа туда и сейчас нет. И хорошо - незачем туда спускаться.
__Всю свою жизнь, исследуя Город, я поражался масштабу катастрофы, способной в одночасье разрушить настолько автономный и защищённый организм. И сейчас, став фактически очевидцем несчастья и собственными глазами увидев, как всё произошло, я зашёл в своих размышлениях в ещё больший тупик: что могло настолько точно рассчитать силу убийственных волн, поочерёдно нахлынувших на Город и разметавших на атомы всё живое и условно живое; и не задеть ничего за пределами поселения чужаков. Тёрас уверен, что взрыв был нацелен на уничтожение конкретно Города, и, не имея иных версий, я склонен с ним согласиться. Но что же тогда Башни? Их-то почему уничтожило? Или они отработали своё в том виде, в каком были, и теперь служат мёртвому Городу в новом своём воплощении. Я резко остановился, поражённый новой догадкой - а вдруг, правда. Перед глазами встала картина: золотой всполох прыгает по волнам и уносится в сторону Города - и тишина, никакого ответа. Ни одна из мёртвых Башен не ответила живой.
__Основной коридор с исхоженными поворотами и подземными строениями остался далеко позади, я же свернул в маленький тоннельчик и спустился вниз на пару уровней, чтобы обойти очередной завал. Сюда охотники захаживали, но гораздо реже - здесь мало интересного: западнее тянутся склады с каким-то тряпьём, а справа, если пролезть в круглый люк, почти незаметный за колонной, пробраться по трубе и вылезти с той стороны, можно выйти к огромному резервуару, на дне которого плещется вода, а в центре стоит что-то похожее на невероятно большую железную бочку, и увидеть целую сеть акведуков, начинающихся где-то в центре Города и каскадом спускающихся вниз. Идти вдоль бортика бессмысленно и опасно - не знаю уж, что они делали с водой, только она мёртвая. Не тухлая, не цветущая, а мёртвая, отравленная. И запах, который стоит в том цеху, подтверждает опасения - незнакомый, настораживающий. Едва ощутимые нездоровые миазмы поднимаются из резервуаров с водой и зависают еле заметным в свете ручного фонаря беловатым маревом. К этому запаху быстро принюхиваешься, и перестаёшь его замечать, но уже через несколько минут нахождения там без защиты, начинает кружиться голова и дрожать руки. Дольше я там не оставался, так что не знаю, чем всё заканчивается, но подозреваю, что ничем хорошим. На имеющихся планах этих этажей нет, но исследовать их как-то не хочется - в Городе имеются куда более приятные и безопасные места.

***

__Лабораторный комплекс, как и прежде, не вызвал у меня ни трепета, ни ужаса, только привычная напряжённая сосредоточенность легко коснулась спины прохладной ладонью, от чего на миг застывшие мышцы налились упругой лёгкостью, став подобными полурасслабленным пружинам. Я не то что почувствовал, почти увидел эти самые пружины, торчащие из поясницы, чуть покачивающиеся в состоянии покоя. Мне нравится представлять живые ткани как привычные рукам железки, упругие, тёплые в момент работы и холодно безучастные ко всему в остальное время - так проще и понятнее, чем пытаться напитать жизнью мёртвые куски мяса, срезанные с туши убитого животного, влажные и мягкие, как срезы волокнистого полимера. Наверное, потому я и не лекарь - течение жизненных токов мне менее понятно, чем движение токов машинных. Смешно.
__Я улыбнулся собственным мыслям и, преклонившись, прошёл в затенённый зал внешних приёмных покоев. Не то, чтобы здесь не было чего опасаться - в Городе всегда надо быть настороже - но ничего необычного и из ряда вон выходящего не ощущалось. Пока. Кто его знает, что скрывается там, за тяжеловесными и натуженно-чопрными залами ожидания и изысканно-неброскими комнатами для встреч с клиентами, ближе к цехам и небольшим уютным зальчикам с мягкими белыми стенами и тяжёлой прозрачной мебелью, о которых множество посетителей этого места, будучи частыми гостями, даже не подозревало. Я не торопился, проходя насквозь прихотливо изогнутые залы и зальчики, призванные пустить пыль в глаза несведущим и не допустить лишних в святая святых - непосредственно, лаборатории, - но и не притормаживал нигде, пока внешние покои не остались позади. Благо, ныне смотреть там уже было особо не на что - разве что кто-то не насмотрелся ещё на труху, пепел, осколки и обломки, крепко замешанные с остатками жжёных костей. Я лично года три уже как насмотрелся лет на сто вперёд. А старых кадров, выхваченных из тёрасовой памяти вполне хватало, чтобы определить помещение и не потеряться в изобилии ходов и комнат.
__Перед последними дверьми - гладкими и сладко чмокающими при открытии и закрытии тогда и помятыми и наполовину вывороченными теперь, - отделяющими наружные помещения от внутренних, я остановился - очень уж просто всё, не может такого быть. Комплекс несильно пострадал: слишком низко он располагался, чтобы его сожгло первой горячей волной, и построен он был не просто на совесть, а словно на случай осады - укреплённые толстые стены треснули, покосились, но удержали напор взрывной волны, не обвалились и не упали. Верхние лёгкие этажи смяло и сплавило, конечно, полностью в металлостеклянный блин, но там и не было ничего интересного и серьёзного - всё, до чего я хотел добраться, было как раз за толстыми стенами внутренних бункеров. В остальном, здание, кажется, присело и закопалось ещё глубже в землю, как страшный огромный техногенный гриб, передумавший расти на неблагодатной почве. А раз стены и потолки устояли, кто сказал, что в них погорела вся электрика, и все защитные механизмы комплекса? Тем более, что следов очищающего пожара не видно. То-то же.
__Нет, пожар всё-таки был - я осторожно осматривал частично выдвинутые из пазов когда-то искристо-белые лаковые двери, - но он быстро сошёл на нет: то ли система безопасности сработала вовремя, то ли что ещё случилось. Во время пожара двери были плотно закрыты - это точно. Я долго приглядывался к нескольким узким глубоким вмятинам у самого замка, потом заметил валяющийся в углу металлический предмет с оплавленной ручкой - что-то наподобие топорика или узкого молотка - им, видно, и пытались вскрыть дверь, пока не стало слишком поздно. Потом уже те, кто остался внутри, безуспешно пытались вскрыть собственноручно закрытые двери. Зачем, интересно? А потом с приходом третьей волны успокоились и эти. Я постарался вызвать в памяти происходившее в тот далёкий и памятный день и подсчитать время между волнами катастрофы. Вот вспучился и накрыл Город огненный шар, ломая и корёжа, разрывая и давя. Раз, два... Не давая времени на осознание случившегося по Городу проносится вторая волна - вот во множестве мест вспыхнули пожары, пожирая всё, что способно гореть. Всё и горит, кипит, плавится. Раз, два, три... Не минута, но и не час - ровно столько, сколько нужно, чтобы сжечь силикатные и углеродные массивы, в которых могли запрятаться остатки жизни и псевдожизни. Три. По горящему Городу покрывалом скользит третья, холодная волна умиротворяющей смерти, ломающая электронику и успокаивающая последние очаги пульсаций. Повезло же Тёрасу, несказанно повезло, что к приходу третьей волны основные блоки его тела были уже отключены.
__Что же получается - всё время, что бушевал огонь, люди внутри были живы. Право, люди ли? Я настолько свыкся с чужаками, что начал считать их людьми. Но разве люди могут так поступить - запереться в безопасности и слушать, как за стеной в муках умирают сородичи? Нет! Так не бывает, так нельзя!.. Да... Почти беззвучно прогрохотала в сознании одинокая мысль, заставляя остальные стихнуть и умолкнуть. Да. Люди так и делают, когда пытаются спасти себя. Делали. Это мы так не делаем, но мы уже и не совсем люди, если говорить на чистоту. Люди кончились на первом поколении посткризиса. Последних человеческих старцев похоронили ещё до того, как дети второго поколения покинули стены лабораторий научных центров. Так и было до кризиса, и так больше не будет. Никогда уже нас не станет настолько много, чтобы цена жизни одного была выше, чем многих. Да и какова она, цена жизни? До кризиса её и не было как таковой, цены этой, вот и не ценили бесплатное фактически - это сейчас каждому доподлинно известно, сколько стоит жизнь.
__После кризиса не стало рас и наций, своих и чужих, пропали кровные узы и кровная месть, да и само понятие "род" в корне изменило своё значение. Из разностей остались только люди и зверолюды - но это ведь совсем другое, правда же. А, ну и полукровки - но это уж точно совсем другое... А вот интересно, я зверолюд полностью или наполовину всё-таки человек? Ведь если последнее, то в одном из Центров должны остаться записи обо мне - надо будет подать запросы для интереса.
__Тьфу, какая же дурь в голову лезет-то, когда руки заняты! А мои руки были очень заняты: всё это время я продолжал внимательно исследовать двери - они мне категорически не нравились. И чем - сам себе ответить не мог. Я облазил и общупал всё вокруг, не переступая через рамку дверного проёма, потом махнул рукой, поднялся с пола и убежал в одно из дальних помещений, Холл в Зелёных тонах - так его именовали в те годы, когда работа здесь шла полным ходом - там, кажется, видел мельком то, что нужно. Ах-ха, вот и он - чёрный, приземистый, с массивными плотными досками и роликами на ножках - как надо, только тяжёлый, сволочь, ну да ладно, ничего страшного, благо, колёса не залипли. Тихо пыхтя, я докатил до дверей низкий широкий столик и остановился. Может, оно, конечно, зря, и я снова придурок-перестраховщик получаюсь, но в случае с Городом лучше уж перебдеть и потерять немного времени, чем недобдеть, и тогда уж всё время мира будет в твоём распоряжении, вот только трупам время ни к чему.
__Разбежавшись и дав столику достаточное ускорение, я скользнул под столешницу и вот так нелепо, скрючившись в комок, сидя на корточках, уткнувшись носом в собственные копытца и придерживаясь руками за ножки стола, преодолел рамку. Система защиты сработала на полсекунды позже - видимо, столешница всё же помешала идентификации чужака - ровно настолько, чтобы смертоносные лучи разрезали край стола, а не середину, под которой был я. Хм, вот и не доверяй после такого интуиции - я задумчиво коснулся ровного, тёплого ещё разреза на тёмной гладкой поверхности, огляделся и двинулся в сторону знакомых стен.

__Этот коридор я помнил. То есть помнил-то его, естественно, Тёрас, а я видел это место в его памяти. Внутренние покои гостеприимно распахнулись передо мной - за коварными дверьми не было даже приёмной: зал, в котором погибли местные работники (их останки валялись на полу, на мебели, груда слепленных временем и температурой костей, мусора, тканей и всего остального лежала у самых дверей. Даже интересно, когда они открылись - до или после третьей волны? Скорее всего после - запор сломался, и двери разъехались в стороны, но застопорились на середине под весом тел и со временем просели) переходил в изогнутые коридоры, уходящие вглубь здания. Мысленно нарисовав в воздухе объёмный план этажа, я направился к памятным комнатам - мне совсем не хотелось хоть ненадолго задерживаться в этом неприятном месте.


__На улице было тепло и солнечно, я стоял на низком подоконнике в раме огромного - в два, если не три моих роста - окна и сквозь два толстых не очень ровных и совсем не чистых стекла любовался простирающимся перед и подо мной видом улицы. Низкие домики на противоположной стороне дороги весело сверкали свежевымытыми стёклами на фоне пыльных лепных фасадов в свете яркого полуденного солнца. В окнах напротив люди трудились в своих офисах, носили папки, стучали по клавишам стареньких клавиатур, бездельничали, пара дам высунулась на улицу покурить и дать отдых глазам, потом к ним присоединился мужчина, и они принялись что-то бурно обсуждать. А я замер в полутьме и наблюдал за этим сказочным великолепием с занятого места. Стоя так, я мог представлять себе, что стою в воздухе на высоте четвёртого этажа, а подо мной, шурша колёсами по сухому асфальту, проносятся автомобили. На самом же деле, если прижаться носом к стеклу, то можно увидеть узкую полосу тротуара, в этот час почти безлюдного.
__Позади зашуршали калькой - девчонки вернулись с обеда. Не без сожаления я покинул свой наблюдательный пост и сел за свой стол - пора и мне поработать...

__...Я откликнулся на голос и поднял голову.
__ - А потом что было? - От нетерпения она даже карандаш отложила, и мяла теперь в пальцах кусочек сизой от частого использования клячки, внимательно глядя на меня.
__ - Потом, - я улыбнулся, вспоминая не очень трезвое и очень удивлённое лицо директрисы, - потом нам надоело в рекреации сидеть, и мы через второй, ну, тот, что опечатан, вход вышли, пошли немного погуляли и вернулись - холодно стало.
__ - Там же закрыто, - она удивлённо подняла брови.
__ - Это смотря с какой стороны, - я откинулся назад на стуле, чтобы лучше видеть свою собеседницу, темноволосую девушку, для кого-то, может, миловидную, а для меня - потрясающе, просто невероятно красивую и родную, - мы же осенью ещё печать отлепили, чтобы в рекреацию забираться. Как же там хорошо вечером!..
__ - Ладно. А вернулись так же?
__ - Не-эт, вошли как белые люди: через главный вход, постучались даже. Они там как раз студентов разогнали, и самое веселье началось.
__Она окончательно оторвалась от работы и теперь смотрела на меня со смесью любопытства и удивления:
__ - Слушай, Сатирище, мы же с тобой вроде в одном лицее учились. В одной группе. За соседними партами сидели. Почему я всего этого не видела?
__ - Училась, - я улыбнулся, вспоминая широкие коридоры лицея, каменную лестницу, пахнущий сладковатой пылью старый паркет классов.
__ - А ты?
__ - И я учился. Вон даже на красный диплом научился, как и ты. Но сама же знаешь, я же не могу никуда не залезть.
__ - Угу. Рога череп жмут? - Для наглядности она постучала себя пальцем по виску.
__Я кивнул:
__ - Типа того.
__Я хотел что-то ещё ответить или спросить о чём-то свою подругу, но образ её вдруг потерял чёткость, стал зыбким, а потом и вовсе пропал. Я сморгнул и уставился на собственное отражение в тёмном стекле разгромленной лаборатории. Хорошо, просто замечательно - хоть не свалился никуда в этот раз. Только вот лицо, смотрящее на меня через стекло, не было моим. Не слишком большой нос, правильный овал лица, более мягкие, чем у меня, контуры бровей, волосы распущенные. Может, чем-то этот человек и похож на меня, даже многим похож, но это не я - моё лицо словно по дереву резали: подбородок острый, скулы острые, нос длинный, с горбинкой, тоже острый, брови резкими "галочками". Да и волосы я собираю всегда. Кто это тогда? Вроде незнакомец, но чувство такое, словно я это лицо каждый день видел. Задумавшись, я протянул вперёд руку, и наваждение исчезло. Стекло было тёмным, мутным, сквозь него плохо было видно содержимое комнаты, и в нём точно отражалась моя физиономия.
__Прежде чем что-то делать, я огляделся - эти видения-воспоминания, сны на яву, ни разу ещё не заставали меня в Городе, тем более на ходу - кто его знает, куда меня занесло, пока моё сознание бороздило неведомые мне просторы. Я даже не знаю, что на этот раз спровоцировало их: куда я посмотрел, что унюхал или почувствовал - ничего не помню. Да и сами воспоминания понемногу угасали, теряя детали и яркость. Незнакомо-знакомое лицо совершено изгладилось из памяти, и только одно слово продолжало звучать в голове, как отголосок дальнего прибрежного шороха: "Сатирище-э." Я покатал во рту слово, пробуя его на вкус. Никто меня так никогда не называл, и тем не менее сомнения в том, чьи это воспоминания, меня покинули. Неведомым, непостижимым образом получалось так, что я был там, и там же была та, что звала меня не как-то иначе, а "Сатирище". Знать бы ещё где это "там".
__ Между тем, волновался я зря - не знаю, где блуждал мой разум, но тело моё замечательно дошло до нужной мне точки, и теперь чуть ли не лбом тыкалось в стеклянную преграду, отделяющую его от желаемого. Я аккуратно обошёл по периметру помещение со стеклянной стеной, стараясь не наступить в засохшие лужи и кучи мусора, и наткнулся за углом на приоткрытые шлюзовые двери в следующую комнату. В воспоминаниях Тёраса эта комната всплывала не раз и не два - в ней наблюдали за экспонатами и отрабатывали новые идеи. Но не это было главное - на противоположной стене комнаты была ещё одна дверь, та, которой пользовался рабочий персонал, и через которую вводили экспонаты. И именно за ней начинались настоящие Внутренние покои: помещения с отсеками для готовых изделий и ящиками с рабочими материалами, склады и библиотеки, внутренние лаборатории, кабинеты начальства. Кладезь информации и битком набитая сокровищница для любого, кто знает, как эти богатства использовать.
__Как я понял, только проход через "аквариум" - комнату со стеклянной стеной - был более или менее простым. Всего-то и надо, что пройти через шлюз, войти в комнату, набрать код и выйти с другой стороны. Проблема заключалась в том, что кода я не знал, а шлюз был испорчен - круговую дверь чем-то заклинило. Но обходить помещения лабораторий по кругу и искать иной проход во внутренние помещения мне вовсе не улыбалось - через главные ворота идти нечего и думать, там охранные механизмы в разы мощнее, чем на тех дверях, что я с трудом пересёк, и проверять их работоспособность я не хотел. Осматривать дополнительные коридоры, соединяющие некоторые кабинеты с наиболее защищённой внутренней частью комплекса и вовсе не имело смысла - я знал только об одном таком проходе, и находился он, как назло, на том отрезке пути, которым я больше в этот комплекс не пойду даже за большие деньги. И дело не в том, что там можно погибнуть - в Городе где угодно можно с жизнью распрощаться, - нет, не вовсе не в том. Но наблюдать повторно кошмар мёртвых тёмных залов и изогнутых коридоров, слабо изменившийся и лишь усугубившийся за прошедшее время, я не желаю. И так одного упоминания о Секторе Ж достаточно, чтобы перед мысленным взором встала виденная мной однажды картина.
__Стекло взорванных под напором давления и температуры колб в два моих роста рассыпано по всему полу и до сих пор слабо поблёскивает в свете фонаря, тонко хрустит под ногами, со стен безжизненными щупальцами хтонических чудищ свисают на толстых канатах разломанные остатки круглых то ли заглушек, то ли механизмов - сейчас не разобрать - обрывки кабелей с хвостами "мягких" плат тянутся к полу белёсыми сталактитами. От самих плат толком ничего и не осталось - эластичные основы потёкли или испарились, мягкий металл пайки вскипел и попадал вниз неаккуратными кляксами, и только нити тугоплавкой проволоки со вкраплениями искрящегося минерала застыли тонкой паутиной на концах полупрозрачных проводов. И всё это в вонючей жирной саже, хлопьями покрывающей весь сектор. И самое жуткое в этом чудовищном месте - выплеснутое на тёмный холодный пол иссушенное, а предварительно сваренное, содержимое этих странных сосудов, огромных колб. Оно было ещё живо, когда не выдержали стабилизаторы, и толстое стекло разлетелось в разные стороны, выпуская наружу это вместе с волной кипящей жидкости. У меня нет названия тому, чьи останки разбросаны по полу в секторе Ж, я даже представить себе до конца не могу, что ползло к выходу по горячему полу, по кипящей смеси растворов и синтетики, что заживо сгорало в этих пыточных казематах в день Катастрофы. Что пропитало эти стены запахом своей боли и сделало это место настолько невыносимым. И не хочу.
__А раз так, надо искать открытую дверь здесь. Только вот как? Я остановился на пару секунд, всматриваясь внутрь "аквариума", когда моё тело, не особо вслушиваясь в поток моих мыслей, само принялось действовать. Руки мерно шарили по стене, исследуя её, а ноги неторопливо, шаг за шагом, повторно несли меня по периметру помещения, но теперь это действо было наполнено новым смыслом. Я что-то искал, причём, точно зная, что, внимательно обшаривал комнату в поисках искомого, только вот я не знал, что я ищу. Я старался не мешать себе, и в тоже время пытался понять, что же конкретно я пытаюсь отыскать в темноте заброшенной лаборатории. Вход. Проход. Ход...
__Уже когда мои пальцы нашарили что-то в темноте, сознания коснулась мысль. Всего одно слово. ...Чёрный...
__Чёрный? И тут всё встало на свои места. Я осветил фонарём стену, уже понимая смысл действия. Конечно, так и должно быть. Не могут же они через "аквариум" бегать? Вот она, едва приметная дверь чёрного хода, которым пользовались местные работники, чтобы не идти в обход, когда в "аквариуме" кто-то был. Вот только откуда я о нём узнал? Это не знание Тёраса - вряд ли ему кто-то рассказывал о неучтённых входах и выходах, да и видеть их он не мог. Неоткуда ему этого знать, да мне, в общем-то тоже. И тем не менее вот он я, стою ковыряюсь в спёкшемся механизме дверного запора. Тихий скрип, хруст ломаемой сожжённой до черноты пружины и тихий щелчок ознаменовали мою победу над сломанным замком. Дверь тихо отворилась. Прежде чем шагнуть в темноту узкого прохода, я бросил взгляд на комнату, прилегающую к "аквариуму", и краем глаза поймал на стекле своё отражение. Своё? То самое, неизвестное, но знакомое лицо, привидевшееся ранее, смотрело на меня через стекло с кривой усмешкой. Я фыркнул и шагнул вперёд, не тратя больше время на рассматривание узоров на грязных стёклах. Чёрт знает что творится, но думать обо всём этом и разбираться со своей невесть откуда взявшейся шизофренией я буду дома, когда вернусь. Сейчас есть куда более насущные проблемы.

__Памятная Тёрасу мастерская предстала передо мной во всём своём кошмарном великолепии посмертного экстаза. Она словно бы улыбалась мне своим щербатым ртом взорвавшегося настенного резервуара. Щерила пасть дорогому гостю, заглянувшему на огонёк, сверкала мутными оплавленными осколками. А на стене под торчащими из неё стёклами, словно застрявшее на зубах, застыло тёмным вспученным уродливым наростом некое не поддающееся описанию подобие живого когда-то существа, выпроставшее иссушенные скрюченные болью или жаром, или и тем и другим, многосуставчатые конечности в сторону выхода. Эти изувеченные останки придавали помещению ещё более зловещий и тоскливый вид, усугубляя ощущение пустоты и безысходности. В воспоминаниях Тёраса на месте стекла на стене всегда висел непрозрачный щиток, так что определить, чем при жизни была эта груда пепла и костей, кое-где до сих пор обтянутых пергаментной, пошедшей пузырями кожей, было невозможно. Пересилив себя, я отвёл взгляд и всё же переступил через порог мастерской. Повёл фонарём по сторонам, огляделся.
__Как такое вообще возможно: в центре Города на автостоянках почти целый транспорт стоит, а здесь, под землёй, ниже уровня взрыва, за тремя уровнями защиты, в мастерской, оснащённой всеми видами противопожарной (и не только) охраны, лежат повсюду чёрные горки пепла, присыпанные сверху хлопьями сажи, как сгустки самой темноты с серым ничто? Ни одной целой платы, ни листа писчего пластика - ничего. От записывающих устройств и информационных блоков - одни ошмётки. М-да, видимо, моим мечтам дособрать Тёрасу недостающие комплектующие не суждено сбыться. Ни до чего не докасаясь и кажется, даже не дыша, я обошёл несколько комнат - везде одна и та же картина: следы точечных возгораний, разбитые распирающим изнутри газом сосуды, жирные спёкшиеся пятна там, где была органика. Чудовищно, а я-то, наивный, полагал, что у входа было страшно.

@темы: Башенный цикл., Сказки

---

Глассные сказки. 38. Утро

__Ястреб проснулся от лёгкого незнакомого запаха, проникшего в комнату. В гостиной терессиной квартиры было светло и тихо - сама она ещё спала. Ястреб встал и принюхался - тонкий терпкий аромат с нотками черники и тёрна бодрил и навевал мысли о лесе с мшистыми овражками и прозрачными звенящими ручейками в них. Как в детстве, в том пансионате, куда они ездили с мамой. Ястреб улыбнулся - воспоминания о маме всегда улучшали его настроение. Особенно теперь, когда мама здорова, живёт в новой квартире на окраине города, куда Ястреб может время от времени приезжать, не боясь встретить знакомых, и ей ничто не угрожает. В добром расположении духа он пошёл умываться и искать источник запаха.
__Пройдя коридор, Ястреб отворил дверь в кухню и замер в проёме, любуясь небывалой для себя пасторалью: бес варил кофе. Осторожно прикрыв за собой дверь, Ястреб тихо прошёл к столу.
__ - Доброе утро.
__ - Доброе, - скрипнуло окном эхо.
__ - Хайрэ, - отозвался рогатый, даже не оборачиваясь. Он подождал немного, потом снял с плиты турку и разлил её содержимое по чашкам. Над столом завис тот самый терпкий аромат. Ястреб сунул нос в пододвинул к нему чашку. Треть её была заполнена чем-то тёмным, и явно не кофе - кофе синим не бывает. Не говоря ни слова, бес долил ему кипятка.
__ - Слишком крепко будет с непривычки, - объяснил он, отвечая на вопросительный взгляд Ястреба.
__ - Что это? - Ястреб кивнул на чашку.
__ - Кофе.
__ - Синий?
__ - Ну, не тот, к которому ты привык, - бес присел на соседний стул. - У нас настоящий кофе не растёт - климат не тот - так что вместо него варят болотную ягоду - эффект тот же даёт. А пить ту бурду, которую здесь продают, я не могу, вот пришлось с собой прихватить.
__Ястреб осторожно пригубил напиток - бесов "кофе" оказался недурен, хоть и своеобразен на вкус, под стать запаху.
__ - Ну так, - Бес предпочёл взять быка за рога, не обходясь обиняками, - зачем я тебе вдруг понадобился?
__Он пододвинул свой стул поближе к столу и требовательно уставился на собеседника. Ястреб чуть не поперхнулся - круто, ох же круто бес закручивает, нет, чтобы продохнуть дать, сразу за грудки и об стену. А вроде бы мирно всё так: утро, кофе, завтрак.
__ - Ты обещал вернуться скоро, - неловко сквозь неизвестно откуда прорезавшуюся хрипотцу начал объяснять Ястреб, - Тася волновалась...
__ - Это я понял, - оборвал его бес, даже не потрудившись скрыть нетерпение. - Тебе-то я зачем нужен?
__Ястреб умоляюще посмотрел на него, но бес и не думал щадить его самолюбие:
__ - Тересса и сама умеет сотовым пользоваться, - коротко припечатал он. - Ну? Я жду.
__ - Ты всё ещё на меня злишься? - Невпопад спросил Ястреб совсем не то, что на самом деле собирался.
__ - Делать мне нечего - на убогих обижаться, - беззлобно отмахнулся тот. - Что ты придурок, невооружённым взглядом видно. Сам тоже хорош - месяц с подонками не пообщался - он горько и зло усмехнулся, - и тут же забыл о местных законах. Точнее о беззаконье. Не могу я к этому привыкнуть, понимаешь? У нас за меньшее карают куда как жёстче, чем здесь даже за убийство с отягчающими...
__Ястреб задумчиво смотрел на рогатого собеседника, после резкого выпада вдруг притихшего и замолчавшего на полу-фразе.
__ - Так у вас тюрьмы, получается, переполнены, - невпопад, просто чтобы заполнить паузу, проговорил он.
__ - Нет там тюрем, - коротко отрезал бес.
__ - А как же?..
__ - Просто: суд признал виновным - на лоб клеймо, и вон из города.
__ - Это ж... - Ястреб не нашёл в себе сил сказать, зато бес нашёл:
__ - Варварство? Возможно. Зато клеймённый, доживи он до этого, и в другой город не войдёт.
__ - В смысле, доживи?
__Архан широко улыбнулся, счастливо и злорадно:
__ - Это тебе не Москва и Подмосковье, где на трассу вышел, попутку поймал, и поминай, как звали. А там и клеймо стереть можно, и новую жизнь начать - никто ничего не узнает. Там, - он неопределённо мотнул головой, - города меньше, и сообщения такого нет. Вышел из предместья, и потопал пешком. Через леса и болота. И ни один врач на порог не пустит, даже осматривать не станет, не то что лечить или клеймо убирать. Да что врач - ни один человек руки не подаст, помирать станешь, - клеймёным не место среди людей. Повезёт, конечно, если хоть куда-то дойдёшь - пострадавшим же и их близким не запрещено мстить. И друзьям их тоже.
__Он помолчал немного, видно, вспоминая что-то, явно не особо приятное. Ястреб не стал прерывать эту передышку вертевшимся на языке вопросом - успеется ещё. Бес взглянул на него, открыто и честно, прикусил губу и продолжил:
__ - На юге, за морем, монорельсовая связь между городами есть, да и климат помягче, но клеймённому нечего и надеяться кого-то обмануть. Это гораздо страшнее тюрьмы или просто смерти - здесь даже если выжил, прощения не будет. Не знаю, как тебе объяснить, - он толчком выбил сигарету из пачки, и только затянувшись и выпустив в потолок сизый дым, продолжил, - это стыдно. Позорно. Для самого человека, для его семьи, да для всего квартала, если уж на то пошло.
__ - Ну не каждому стыдно будет, - с сомнением возразил Ястреб.
__ - Вот о том и говорю: не понимаешь ты. Менталитет другой, привычки другие, - он вздохнул и глубоко затянулся сигаретой.
__Ястреб немного обиделся.
__ - У вас там, получается, прямо идеальный мир: тюрем нет, все совестливые.
__На удивление, бес мягко качнул головой:
__ - Какой бы ни был, всяко лучше этого.
__ - Феодальный строй, короли, рыцари и драконы? - Ехидно спросил Ястреб. Странно, он уже и не думал о том, что бес может лгать про этот свой сказочный мир. Где-то глубоко внутри Ястреба крепко засела уверенность в реальности этого нереального места, настолько глубоко, что он и сам этого пока не понял, но сомневаться перестал.
__ - Рыцари? - Сатир негромко прыснул и от смеха чуть не влетел рогами в столешницу. - Феодальный строй? Ну уж нет. Я даже не знаю, как этот строй назвать, здесь такого нет и быть не может: не демократия, не анархия, не технократия, - он снова замолчал. - Ладно, если смогу, объясню, но не сейчас. Вернёмся к изначальной теме. Что случилось?
__Ястреб покосился на беса. Тот сидел, положив локти на стол и пытливо всматривался в лицо человека. Ястреб прокашлялся. Ну как тут говорить? А придётся, ведь не отстанет же.
__ - Я же сказал, ты пропал, - он запнулся под насмешливым взглядом беса, но всё же продолжил, - я спросить хотел... Ну, про этого...
__Лицо Архана исказила гримаса отвращения, настолько яркая, что Ястреба тут же покинули сомнения в том, что бес мог его неверно понять.
__ - И что ты об этой мра... Об этом, хкм, человеке... Хочешь спросить? - Медленно произнёс рогоносец, явно с натугой вычленяя из собственной речи брань.
__ - Он жив?
__ - Нет.
__ - Как?..
__ - Тебе лучше не знать.
__Ястреб внимательно посмотрел на беса. Тот выдержал взгляд.
__ - Спать спокойнее будешь.
__ - Он сказал что-нибудь? Что-нибудь важное? Тася мне так и не призналась, кто это был.
__ - Дурень ты, нашёл, о чём девушку спрашивать. Ничего он не сказал, - бес хмыкнул, заметив в глазах собеседника тень разочарования, - но это не значит, что я ничего не узнал.
__ - Как?..
__ - Вот честно, лучше тебе этого не знать. Знаю, и всё. Дай ноут, солнц, - последнее относилось не к Ястребу, а к невидимому другу беса, занимавшему место у окна. Ноутбук, доселе мирно стоявший на том краю стола, повернулся и подполз к чёрту, двигаемый невидимой рукой. Бес кивнул в знак благодарности и на пару минут отключился от внешнего мира, погрузившись в поиски чего-то на лэптопе.
__ - Вот, любуйся. Слева - бес повернул к Ястребу ноут. На экране была видна фотография из тех, что бес передал Терессе. На ней были изображены двое - мужчина средних лет в мышиного цвета костюме, точь в точь один из посредников, передававших Ястребу пакеты с очередными заданиями, и молодой светловолосый парень с жиденькой чёлочкой и водянистыми глазами, довольный до невозможного. Мужчина стоял чуть поодаль и смотрел в сторону, так что казалось, что в кадре рядом эти двое оказались совершенно случайно. И только приглядевшись, становилось понятно, что это не так: пальцы посредника ещё не разжались, завершая условный жест, парень же смотрит в направлении, указанном посредником, и держит в руке синюю дерматиновую папку, порядком распухшую от пакета с заданием - пакет неформатный, вон краешек торчит. Кто не в курсе, не поймёт ничего, но Ястреб-то все эти уловки знает, почему он не заметил этого сразу? А Тася, получается, заметила - но ей-то откуда условные жесты знать? Ястреб ошарашено посмотрел на беса. Он, может и не понял удивления человека, но ответил, предупредив тем самым следующий вопрос:
__ - Они вместе в церковную школу ходили. Знакомы давно, не общались долго.
__ - Она ничего не сказала.
__ - Сама, наверное, хотела сперва проверить, - бес пожал плечами. - Да, конечно, - он чуть отодвинулся, глядя куда-то вверх, а ноут тем временем мягко взлетел в воздух и, обогнув по широкой дуге увенчанную рогами голову, беззвучно покинул кухню. Ястеб даже внимания на это не обратил:
__ - Но, а... - он не смог продолжить, но бес и так понял:
__ - Думаю, не ожидала такой прыти от старого знакомого, - он снова скривился.
__ - Ты его, словно, знаешь, - против воли заметил Ястреб. Нельзя ведь так передёргиваться при воспоминании о совершенно уж незнакомом человеке, пусть и мерзком.
__ - В какой-то мере уже знаю, - сухо ответствовал бес. - Предпочёл бы этого знания избежать. И да, - он кивнул, - ты правильно понял - это не твоё дело.
__Рогоносец поднялся, отошёл к окну и остановился там, разглядывая что-то на стене - резкий профиль на фоне лазоревого неба показался Ястребу ещё более гротескным, чем обычно.
__ - А отвлечённо спросить могу?
__ - Спрашивай.
__ - Как там вообще живётся? Ну, там, откуда ты?
__ - Хорошо. Не сказать, чтобы просто, да и не всегда спокойно. По-другому. Но мне нравится, - губ беса коснулась лёгкая улыбка при воспоминании о доме.
__ - А-а что же ты тогда оттуда ушёл? - Оторопело спросил Ястреб.
__ - Кто тебе сказал, что я оттуда ушёл? Закончу здесь, ребятам помогу, и домой.
__ - Насовсем?
__ - Как получится.
__ - Расскажи о своём доме, - попросил Ястреб. Не то, чтобы его снедало любопытство, но уж лучше это, чем смотреть в заострившееся от злости лицо беса и слышать через слово это его любимое "не твоё дело".
__ - А что о нём рассказывать? Дом и дом, мир и мир. Небо чистое, травка, деревья, снег зимой, - бес качнул головой.
__ - Сам же сказал, что по-другому.
__ - Конечно, по-другому, - согласился он. - Ну как я тебе это расскажу? Чем-то похоже - люди, как-никак - но иначе.
__Бес отвернулся к окну, заинтересовавшись чем-то на лице, вздохнул.
__ - Там знают цену жизни - так, кажется, говорят. Я до того, как здесь не оказался, и не понимал до конца, что это значит. Слишком привычно, слишком нормально - а тут разницу заметил... Ты даже не представляешь, насколько это хорошо, - бес резко обернулся к Ястребу.
__ - А отсутствие тюрем и изгнание клеймённых преступников как с этим укладывается?
__ - Легко. Основное правило - ненасилие. Если тебе не нравится жить в каком-то месте или просто среди людей, ты всегда в праве уйти и жить отдельно - никто запрещать не станет. Но преступив закон, человек тем самым отказывается соблюдать законы общества, а значит ему этом обществе не место, и он изгоняется.
__ - Но ведь его жизнь важна, - Ястребу показалось, что он, наконец, нащупал неверную нитку в ткани объяснения.
__ - Так его и не казнят, потом, его жизнь уже не так важна - он чужой.
__Бес задумчиво долил себе кофе и закурил. Он не торопился, давая Ястребу время осознать сказанное от начала и до конца. И Ястреб понемногу начал осознавать.
__ - И во всём у вас так жестоко с преступниками? - Осторожно спросил он.
__ - Да.
__ - То есть, если тебе не нравится твой сосед, ты просто доносишь на него, и всё - нет соседа, так получается?
__ - Почти. Только нет тебя, а не соседа. Если обвинение ложное.
__ - А кто узнает?
__ - Все. Для этого есть техники-ментальщики.
__ - А если они солгут?
__ - Они не будут лгать. Да и не могут. Видишь же, я не могу тебе это объяснить - чтобы понять, нужно там жить. Оно просто на самом деле - это со стороны кажется, что кроваво и сложно, а на деле всё очень мирно: людей не страх расправы останавливает.

__ - Слушай, - Ястребу вдруг захотелось разбавить атмосферу, пошутить, - а заставлять уроки учить или к экзаменам готовиться - это насилие?
__ - Конечно, - абсолютно серьёзно ответил бес, - заставлять - это насилие.
__ - Как же это? - Пошутил, называется, опять ничего не выходит. Как же с ним сложно!
__ - А вот, там нет школ. Давай про систему образования я тебе в другой раз расскажу, идёт?
__ - Идёт.
__ - Ну вот и хорошо, - бес поднялся. - Ладно, засиделся я тут с вами, времени и так нет, а мне ещё работать сегодня. Накопаете что-нибудь интересное, звоните, - он положил на стол флэшку, - здесь ещё кое-что, думаю, будет в тему. Я в городе, если что. Всё, до встречи.
__И, не говоря больше ни слова, вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ястреб проследил за ним взглядом, и только теперь заметил Терессу, прижавшуюся к стене. Сколько она так простояла, он не знал.
__ - Привет, - тихо сказал он.
__ - А? Да, доброе утро, - она медленно, покачиваясь как сомнамбула, прошла к столу и опустилась на стул, только что оставленный бесом. - Вы опять ругались?
__ - Нет, просто разговаривали. В основном о том месте, откуда он родом. Вот ведь дело - чем больше я от него узнаю, тем меньше его понимаю.
__ - А что ты не понимаешь? По-моему, прекрасное место. Только мало кто из нас сможет там жить.
__Ястреб удивлённо посмотрел на Тасю - лицо её было серьёзно, она осторожно размешивала насыпанный в утренний кофе сахар ложечкой.
__ - Ты так думаешь?
__ - Угу. Думаю, там очень хорошо, - почти прошептала она. - Ни разу не слышала раньше, как ангелы описывают Рай.
__Ястреб поперхнулся. Опять она за своё. Ангел, ангел. Хотя... В конце концов, где ещё жить ангелу, как не в Раю? А уж каков Рай, таков и ангел. Или наоборот.

@темы: Глассные сказки., Сказки

---

Грусть-тоска.

__Распаковал новую клавиатуру. В печали. Надо ехать в Комус за Луной. Ну ладно, зато будет в доме запасная клава на случай убийства следующей.

@темы: Летопись.

---

Башенный цикл. 23

__Как-то оно так получилось, что в последующие три дня я вообще и думать забыл об этой истории, потому как то, что приключилось дальше ни в какое сравнение не шло с мелкими дрязгами и нашими с Кагром разборками.
__На самом деле всё произошло значительно раньше - утром, когда я в посёлке разговаривал с Рагалом, - так что винить себя за нерасторопность я не мог. Да и некогда было. Первым, что я увидел, когда зашёл в деревню, был труп одного из стариков, как позже оказалось отца Каргавана, деда Карны. Тело ничком лежало на потемневших от крови опилках и было истерзано так, словно его рвали дикие звери, и сомнений не возникало - старик был мёртв уже несколько часов. Но я всё равно присел на корточки и коснулся его рукой - холодный, мёртвый, - пригладил зачем-то ему взъерошенный мех на загривке. Потом прислушался. В деревне было тихо, но это ничего не значило. Нужно было проверить, но я почему-то не мог вот так просто оставить старика, пусть неживого, лежать посреди площади. Будто в полусне я стянул с себя куртку и накрыл ей тело. Словно это могло ему помочь. Глупо, но мне от чего-то стало легче. Я поднялся и поспешил вглубь деревни. Что-то меня нервировало, что-то помимо трупа уважаемого жителя деревни. И спустившись в низину к ближайшим домикам, я понял, что. Запах. Вонь горелого скарба. Два из трёх домиков, стоявших по соседству, сгорели подчистую, третий тихо и грустно тлел, испуская сине-белые вонючие испарения. Матушка Тикарта, знахарка - это же её дом, мелькнуло у меня в голове - и на охоту она не ходит, старая слишком; и я бросился туда. Я нашёл её в сенях среди рассыпанных по полу баночек и мешочков со снадобьями, пригвозжённую к полу её же собственным гарпуном. Вот же гады! Она забежала в дом за лекарствами - вон и сумка валяется - и тут её и догнали. И она жива - еле заметное рваное дыхание и лёгкие подёргивания век были тому подтверждениями. Надо было очень быстро что-то решать, дом поскрипывал, огонь понемногу занимался, я склонился над старушкой пытясь понять, что делать - выдёргивать гарпун было бы равноценно убийству. На всякий случай я потрогал доску пола, в которую воткнулось жало и, о счастье, знахарка трижды удачлива, доска оказалась одной трёх досок крышки погреба. Так что уже через несколько минут мне удалось её сдвинуть с места, а чуть позже выволочь наружу, почти не потревожив раненую.
__Оттащив матушку на безопасное расстояние, я на минутку выпрямился перевести дух, и в тот же миг она открыла глаза. Оказывается, она всё это время была в сознании, но молчала, чтобы не мешать - вот я дурак. Бедная, больно же её. Старушка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, я склонился над ней, уже отвинчивая крышку от фляги с водой и приподнимая женщине голову, чтобы дать напиться.
__ - ...Кат... - еле слышно прошептала она. Кат? Катан, внук.
__ - Не знаю, - лишь бы она про деда не спросила.
__ - Успел, - она прикрыла глаза, - потом вдруг резко очнулась, - на полу...
__ - В доме кто-то есть?
__ - ...сумка...
__Нет, я точно дурак. Она даже сейчас понимает, что понадобятся лекарства, а у меня с собой только экстренный набор, его не хватит. Я осторожно уложил голову старушки на доски и бросился обратно к дому. Мне повезло, что дом у матушки Тикарты совсем новый, горит плохо, и подожгли его с совсем другой стороны. Я собрал всё, что валялось на полу, сгрёб всё, до чего дотянулся, и побежал наружу.
__Порой я очень жалею, что я не лекарь. Но это всё праздные мысли - чтобы стать настоящим лекарем, надо не просто учиться, им надо родиться, и это не каждому дано. Мне не дано. Я имею обычный минимум знаний, без которых в наших краях не выжить, но и всё. Я не умею толком заговаривать боль и заживлять раны, а это бы сейчас очень помогло. Напоив матушку снотворным, я попытался сделать всё, чтобы она дожила до появления настоящего лекаря. Избита и изрезана она была страшно, за что цеплялась в этом хрупком теле жизнь, я не представлял, да ещё гарпун этот, который я вообще боялся трогать.
__Будучи занят, я не сразу заметил прибывших охотников. Только когда кто-то из братьев Карны тронул меня за плечо и сказал, что надо идти тушить пожар, а над матушкой склонился молодой лекарь, я обратил на них внимание. Ночь и весь следующий день странно смазались в моих воспоминаниях - мы что-то таскали, тушили тлеющие строения, опять таскали, опять тушили, разбирали завалы, ставили навесы, копали ямы. А вечером после заката, как у них принято, поминали и хоронили погибших. Их было немного, но это ничего не меняло. Пятеро стариков и трое детей. Могло быть больше. Маленький Катан, в один день повзрослевший, уже не рыдающий, тихий и очень серьёзный, рассказал, как неизвестные дурно пахнущие чёрные люди напали на деревню. Как старики поднялись на защиту, укрывая детей и друг друга. Как дрался отец Каргаван, давая время остальным уйти в лес и увести малышей и самых старых. Как его убили. Как подожгли деревню. Как сам Катан побежал искать охотников и звать на помощь. Он только умолчал о том, что задержался у дома бабушки, пытаясь потушить огонь и подарив тем самым те дорогие минуты, что позволили спасти ей жизнь. Он тихо всхлипывал и плакал, не утирая слёз, пока говорил. Как взрослый - негоже прятать слёзы о тех, кого любил, они ведь смотрят на тебя с ночного неба и с глади лесных озёр и знают, что ты помнишь их. Хотя почему как, он и есть теперь взрослый.
__Я сидел на низенькой скамеечке вдали от фонарей и курил, когда рядом подсел один из братьев Карны и молча протянул мне поминальную чашу с питьём. Я не принадлежу клану, мне вообще не положено на похоронах находиться, но момент, когда можно было тихо уйти, я пропустил, да и не смог бы я уйти, оставив вот так, без прощания и поминания - я ведь знал их; и теперь тихо сидел в стороне, чтобы не оскорбить ненароком чувства присутствующих и пытался осознать произошедшее. А меня не только не погнали, но и позволили участвовать в ритуале. Приняв из его рук тёмный тяжёлый сосуд, глянул в глубину отражающегося в терпкой жидкости неба, вспоминая по очереди всех, кого на моей памяти хоронили, и в последнюю очередь с особой тщательностью тех, кого провожали сегодня. Отец Каргаван - добродушный, вечно ворчащий и, распушивши усы, раздающий необидные оплеухи особо прытким, всегда готовый помочь глупому молодняку, слушающий о детских обидах и проблемах серьёзно и без улыбки. Мать Оритака - тихая, крохотная и невероятно древняя старушка, когда-то, говорят, огненно-рыжая и бешено-заводная, а теперь розово-серебряная от седины и невероятно умиротворённая. Скольких она похоронила - мужей, друзей, детей; скольких вырастила - половину ныне живущих в деревне точно. Честная, добрая, только ехидная очень. А ещё она всегда чему-то улыбалась. Смотрела куда-то, жевала веточку и улыбалась.
__Малыши-близнецы - слишком маленькие, чтобы я их знал, но и слишком юные, чтобы умирать. Старец-знахарь Ош - вот уж кому я действительно обязан, так это ему. Если б не он, ходить бы мне хромым, если вообще ходить. Пан Рагал тогда сам к балке отправился помощи у зверолюдов просить, когда наш лекарь только руками развёл, признавая своё поражение. Старец узнал всё тогда от детей и пришёл к нам в посёлок. А потом травы меня учил узнавать. Люди совсем другие травы используют, а многих и вовсе не знают. И мало кто догадывается знания совместить... Кому, ну вот кому в голову могло прийти их убить? Стариков. И детей малолетних. И зачем? В чашу упала капля, тревожа отражение - я не заметил, как заплакал, ловя всплывающие в памяти хорошо знакомые образы. Сморгнул, приходя в себя, коснулся кончиками пальцев тягучей жидкости в чаше и смочил ей губы. Подождал немного, собираясь с мыслями, и протянул чашу подоспевшему мальчугану, отпуская умерших и боль по ним и оставляя себе лишь светлую память и грусть о них. Мы с мальчиком поклонились друг другу, и он ушёл. Я поднял с земли курительную трубку, собираясь вновь погрузиться в размышления, когда юноша, принёсший мне чашу, тронул меня за плечо, привлекая к себе внимание. Я обернулся и посмотрел на него: уставший, даже в полутьме видно, как осунулось за сутки лицо, грязный, весь в земле и саже. Под моим взглядом он поднял руку, приглаживая топорщащийся во все стороны мех.
__ - Хорошо, что ты успел, - как-то нескладно начал он, неуютно подёргивая подвижными ноздрями. Я кивнул в ответ, думая о пожилой знахарке:
__ - Судьба благоволит ей. Хорошего внука растит.
__ - Это да. Следопыты ушли лес смотреть.
__ - Смысла нет.
__Не знаю, почему я это сказал - какая-то картинка всплыла перед глазами, но уставшее сознание никак не могло её прочитать. Зверолюд уставился на меня, а я сам с удивлением услышал собственный голос:
__ - Они тропой шли. Той же, что и я, - вот оно что, осознал я. Что-то в голове щёлкнуло, и я увидел помятые и поломанные травинки у края тропы рядом с тем местом, где ступал сам, когда шёл к деревне. Тогда внимания не обратил - мало ли кто мог наступить, теперь стало понятно. - А вот где свернули и куда, не знаю, - я попытался вспомнить хоть одно место, где от основной тропы отходила другая, почти незаметная, но такого не было: от самого поля тропка была одна, и по краям её разрывов в траве и кустах не было. Собеседник внимательно следил за мной и ждал продолжения. Я вздохнул и объяснил:
__ - Мы должны были с ними встретиться, когда я шёл сюда из посёлка - дорога-то одна - но не встретились, - объяснил я. Он медленно кивнул. - Разминуться мы не могли - негде. И в посёлке утром никто не появлялся.
__ - А мимо?
__ - Если только они эти места лучше меня знают.
__Он в ответ невесело хмыкнул:
__ - Ничего, найдём. Ты до завтра останешься?
__ - Конечно, надо же помочь.
__Он задумчиво посмотрел на меня, собрался уже встать, но потом хлопнул себя по коленке, что-то вспомнив:
__ - А ты это, зачем пришёл-то? Не просто так же.
__ - Я? Ах, это, - я неожиданно вспомнил, по какой причине накануне явился в деревню, и на фоне произошедшего моя просьба показалась мне такой мелкой и бессмысленной, что как-то неудобно стало об этом говорить. Но раз уж спросили. Запинаясь, я, как можно быстрее и короче, объяснил, что к чему. Зверолюд слушал молча, иногда кивая и задумчиво шевеля усами, а потом вдруг улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
__ - Не проблема. Правильно сделал, что пришёл.
__После чего поднялся и ушёл куда-то к своим, оставив меня в одиночестве.

__Днём они меня из деревни таки выпроводили со словами, что дальше сами разберутся, а мне бы и поспать не мешало бы, и в посёлке родном показаться, а то ушёл на три часа, а пропал на три дня. Спорить я не стал - во многом они были правы. Так что после полудня, когда был раскатан последний погоревший дом, я направился на юг. Я шёл и думал, как неведомые люди пробрались в деревню. В том, что это кто-то чужой, сомнений не было - никто из местных на подобные зверства не способен. Но кто это был, вопрос второй, меня больше интересовало, откуда они пришли и как смогли пройти незамеченными.
__Подходя к посёлку, сам не знаю, почему, я свернул с дороги и пошёл вдоль поля к дому старейшины, поднялся по ступенькам летней веранды и остановился, наблюдая за старейшиной, сидящим за столом и склонившимся над книгой.
__ - Пан Рагал, здравствуйте, - я поклонился ему. Старейшина оторвался от книги и поднял голову. Я не стал дожидаться ответа и продолжил:
__ - Вы меня простите, что задержался так. Нельзя было уйти. Ния не обиделась на меня?
__ - Нет. Всё хорошо, Архан, - Рагал прокашлялся, странно поглядывая на меня. - Ты дома-то был?
__ - Нет, пан Рагал, ничего не успел ещё. Сперва к вам решил зайти. Поговорить, рассказать, что и как.
__ - И то верно, - он вздохнул. - Ты, сынок, иди отдыхай. - Он поднялся и подошёл к перилам террасы. - Знаю уже всё - ночью гонец из леса приходил, рассказал, что там приключилось. Как же оно так, а, сынок?
__Он посмотрел на меня с таким отчаяньем и болью, что у меня сердце защемило.
__ - Не знаю, пан Рагал. Не наши это, чужой кто-то, - он напряжённо замер, слушая меня. - Зверолюды следопытов в лес выслали, не вернулись ещё. Но погань эта здесь не проходила, - уверенно произнёс я. - Ни через посёлок, ни мимо. Не знаю, где они пробрались, но больше у них это не получится.
__ - Как там, у них?
__ - Потушили, разобрали, отдыхают. Завтра строить начнут. Отосплюсь, пойду помогать.
__ - Правильно. Отсыпайся. Соберёшься завтра идти, ребят возьми, а то одни дороги не найдут.
__Я удивился. Старейшина усмехнулся:
__ - Ну надо же помочь.
__ - Надо, - я кивнул и почувствовал, как меня повело. Схватился рукой за столб, тряхнул головой, приходя в себя.
__ - Всё, иди. А то по дороге ещё свалишься. Только ты, ну-у, - он живописно помахал рукой передо мной, - Архан, пройди огородами, не пугай людей.
__ - В смысле? - Я его не понял,
__ - Ты себя в зеркале видел?
Я помотал головой и посмотрел на себя - руки чистые, лицо, наверное, тоже - умывался всё-таки, - а вот рубашка и штаны в таком виде, словно меня по грязи катали - точно, я же ни помыться, ни переодеться не успел, с ног до головы в крови, грязи и саже, а куртку сожгли вчера ночью. Хорошо, что полем пошёл, а не через посёлок, и хорошо, что старейшина в курсе произошедшего, а то и испугаться недолго. Ну и неряха я, ужас.
__ - Да уж, - я смущённо отвёл взгляд, - извините. И спасибо, что сказали.
__ - Иди уже, - усмехнулся Рагал, - отдыхай.
__ - Ух-ху, до завтра тогда, - я повернулся и направился обратно к полю, когда Рагал негромко окликнул меня:
__ - Ты домой не пойдёшь?
__ - Позже.
__ - Как знаешь.
__Больше он меня не останавливал. Я не лгал - в свой дом я собирался заглянуть утром перед отправлением в деревню, но сейчас меня тянуло не туда.

__Я проснулся посреди ночи - ничего не помню: ни как вернулся, ни что делал. Повернул голову и по пятну входа, за которым темнело ночное небо, полное звёзд, понял, что нахожусь в Башне.
__ - Очнулся?
__ - Не-а. Что было?
__ - Ты заснул.
__ - М-м?
__ - Я решил, что пол - не лучшее для этого место.
__ - А-а. Спасибо.
__Я рукой коснулся волос - влажные, ах-ха, значит... Я вспомнил, как сидел на краю бассейна, завернувшись в полотенце и что-то невпопад отвечал Тёрасу. Понятно. Уже проваливаясь обратно в сон, я спросил его:
__ - Никто не ходил мимо?
__Он глубоко вздохнул и ласково погладил меня по макушке:
__ - Ты уже спрашивал, когда пришёл: ночью паренёк пробегал, днём Ния приходила.
__Ух-ху, паренёк - гонец, всё верно; Ния - не дождалась меня, бедняга, ничего, завтра извинюсь. А сейчас спать - я зарылся носом в подушку, чувствуя как Тёрас поправляет на мне одеяло. Ничего из сказанного не показалось мне странным.

@темы: Башенный цикл., Сказки

---

Зимнее видение, с другого ракурса.

__...

__... Продолжение

@темы: Фотохроники.

---

Зимнее видение. Вариант один.

__...



__Смотрим дальше



__Продолжение следует.

@темы: Фотохроники.

---

Рабочее негативное.

__

Минутка ярости

А-а-а-а-а! Твою ж через плечо. Люди-люди-люди, человеческий, ёптеть, фактор. Надоели до икоты. В последний момент ей вдруг припёрло подвесить всех. Супер, просто супер, аплодисменты стоя идиотичности конкретно взятой персоны... А проостальных помолчу пока, кто их знает, может, хоть эти за ум взялись.

@темы: Летопись.