Башенный цикл. 04.

[Tioras]

__Щель выводит в другой тоннель, с чёрным от жирной сажи потолком и слоем белого праха на полу и стенах. Здесь горело. Долго и жарко. Стены тоннеля под нагорью оплавлены. Как и углы пролома. Может, тогда он и появился? Камень треснул от перепада температур, и жар добрался до того, что лежало в тоннеле? И оно расплавилось? А стержень? А завал? На этом месте мне обычно надоедает гадать - уж больно гадостное место - этот горелый тоннель.
__Подняв ворот куртки, я быстро пошёл по узкой полосе притоптанного пепла, стараясь ступать след в след - благо, следы мои, - и не поднимать лишней пыли. Наконец она закончилась, и я упёрся в раскуроченную изломанную и оплавленную с одной стороны дверь. Её выломало когда-то мощным кулаком взрыва, обожгло, но дальше огонь почему-то не пошёл. Я привычно прошмыгнул в следующий коридор. Здесь уже лежат кости. И хитин. И волосы. Или что-то похожее на волосы - что там у чужаков было? Знающему учёному они всё расскажут о кончине своих владельцев - только я не ношу в порт кости. Вообще стараюсь их не трогать - не хоронить же их по чужим обычаям, а их традиций я не знаю. Так что пусть лежат как есть. Может, на меня поэтому лесные охотники и не охотятся? Вряд ли - им-то какое дело до чужих костей. Со мной кости не разговаривают, лежат себе тихо - зато обломки чудных машин так и кричат всем своим видом о том, как их убило. Раздавило. Сверху. Может, и осталось что-то целое в пластиковых туловах, но нужно здесь под землёй не один день провести, чтобы всё разобрать и найти что-то дельное. В темноте и холоде. Как-то не прельщает пока.
__Коридор за сломанной дверью длинный, разветвленный, с отворотами в комнаты и залы. Из него три выхода, и обычно я выхожу через главный. Но в этот раз свернул в самый левый выход, который в углу самой дальней комнаты. Тем путём я ходил реже, но мне нужно было попасть почти в самый центр Города, и так идти было ближе. Дверь наполовину выворотило и намертво заклинило в полуоткрытом состоянии много лет назад - пройти в следующий коридор можно, а вот сдвинуть дверь - нет.
__Говоря по правде, эти коридоры - самое мерзкое место, что наверху, что под Городом: наверху небо, огрызки обгорелых костей, развалины - кладбище, грустное, открытое и понятное. Даже там, куда нельзя пробраться. По окраинам - остатки погребённых под пеплом надежд на жизнь. А здесь - не погосты, а остывшие пыточные казематы, где умирало в мучительных корчах последнее живое, запертое в паутине проходов. В сухом стоячем воздухе, в самих стенах словно запечаталось ощущение боли, страха и нескончаемой тоски. Высохшие размётанные останки, кое-какой скарб - и ни намёка на надежду.
__Вполне возможно, что я неверно читаю следы катастрофы - ведь обитатели Города погибли в одночасье - но откуда тогда это тянущее чувство где-то под рёбрами, появляющееся каждый раз, когда я здесь прохожу?
Погружённый в безрадостные мысли, я пропустил нужный поворот, и ушёл дальше к прямой стреле одинокого рельса, влажно блестящей в свете фонаря. С одной стороны плохо, что забрёл сюда - перебирать копытцами по краю желоба, в котором противно чавкает и плещется о покатые борта какая-то жижа - занятие не самое приятное, а стучать железом о железо, маневрируя по рельсу, и вовсе глупо; с другой - монорельс уходит к складам под центральными зданиями. Так что, продолжая ругать себя за невнимательность, я отправился в путь по узкому бортику одноколейки.
__Если большинство пешеходных проходов у складов в конце концов упирается в стену, то линия монорельса уходила вглубь комплекса, в огромные и многоярусные когда-то, а сейчас сплющенные в слоёный пирог, подземные помещения. Гулкие залы с нависающими конструкциями стеллажей, кое-где обрушившиеся грудами трухи и оборудования, и вот, наконец, нужное мне место - там, где потолок верхнего этажа проломился в скалящийся арматурой лаз. Под ним куча камней и того, что когда-то стояло на полу этажом выше - можно подтянуться и забраться наверх. По этому комплексу можно блуждать часами, и так и не найти выхода. Я попал в него первый раз, скрываясь от погони - налетел по глупости на группу охотников в одном из тупичков завода. Что меня туда понесло - до сих пор не знаю, словно затмение на разум нашло - ведь всегда стараюсь в Городе избегать тупиковых мест. А они сидели там находки свои перебирали, ругались, выпивали - отдыхали, в общем. И тут я - такой красивый и с полным всякой всячины рюкзаком из-за поворота выхожу. Вот и пришлось быстро перебирать копытцами, не особо выбирая дорогу. Там повернул, здесь перепрыгнул, вроде оторвался - ан нет, выскочили из другого коридора - нагоняют, вот я и ломанулся в незнакомый лаз. Выбежал на площадку: вверх лестница, вниз лестница - а впереди темно и пусто. До пола метров пять - спрыгнул. Чуть ноги по темноте себе не переломал, отбил точно - неделю потом нормально ходить не мог, отполз кое-как подальше, спрятался под каким-то покрывалом в груде мёртвых кукол, что там лежали. Охотники следом выскочили, стояли на площадке, фонарями по залу шарили. Они, хорошо, меня не разглядели толком, думали, за человеком бежали - а человек с такой высоты, да ещё в темноте, прыгать не станет, коли в голове хоть что-то осталось. А если и станет, то должен лежать тихонько со сломанными ногами или на кол насаженный у самой лестницы - там как раз оградка подходящая. А раз нет никого, значит, и не прыгал, ошиблись, значит, они, потеряли. Ушли, даже спускаться не стали - потом уже в порту я узнал, что из складов этих выхода нет, и по своей воле туда не ходят - но я-то уже знал, что есть. А тогда я и сам всерьёз думал, что, возможно, уже не выберусь. Назад дорога заказана была - через ограду из стальных прутьев мне не просочиться и не перебраться, а замок сбивать - так на шум быстро прибегут, не эти, так другие. Сглупил я тогда знатно, очень уж деньги были нужны - в самый "сезон охоты" в Город пошёл. Но мне повезло - я шёл сверху и набрёл на зал с обвалившимся полом (не тот, которым воспользовался сейчас - действительно огромный зал с ямой посередине), а дальше и на монорельс. А зал с лестницей я запомнил. Уже гораздо позже, уверенный, что никого вокруг на несколько лиг нет, срезал старый замок (так, что со стороны он вроде как и не тронут) и у самого пола, в мусоре, поставил свой. Кукол, которые меня укрыли, тоже рассмотрел - странные они, на ощупь, как замша высохшая, волос нет, ресниц нет, лица, похожие на человеческие. Глаза чудные, без белков и зрачков. И пустые. Не куклы - оболочки - в головах пусто, а тела тяжёлые (даже просто руку поднимаешь - на вес как валун).
__Сейчас я шёл как раз к этому залу. И собирался сделать то, чего ещё не делал - подняться по лестнице до самого верха. Лестница эта тянется по стене от пола до потолка зала - судя по количеству ступеней до потолка метров тридцать. Но ближе к верху, уже после пятого пролёта куска лестницы не хватает - видимо, что-то обрушилось на следующую площадку, утащив за собой вниз и прикреплённые к ней ленты ступеней. Человеку там не допрыгнуть, мне - не знаю, летать я не умею, так что рисковать не хочется.
__Но всегда есть вероятность, что за отсутствующей площадкой есть дверь и проход в коридор. Это я собирался проверить.
__Подняться по лестнице без перил - не проблема, если держаться ближе к стене. Я остановился, не доходя несколько ступеней до обрыва, и принялся просвечивать фонарём квадрат над выдранной с мясом площадкой. Так и есть - вот она, дверь - идеально подогнанная к гладкой плоскости стены, и только снизу можно заметить тонкую темнеющую полоску щели. Главное, чтобы эта дверь не оказалась запертой и открывалась в коридор, как и предыдущая, а не в зал. Прикрепил карабин к выступающему из бетона кольцу арматуры - если вдруг что, меня, по крайней мере, не расплющит в кровавый мохнатый блин. Ещё раз всё перепроверил, и прыгнул. Я метил в стену, так, чтобы ухватиться руками за плиту как раз под выпавшей. На удивление, мне это удалось. С трудом, правда - чуть мимо не пролетел, уцепился пальцами за балку, почти поцеловался со стеной, но не упал. Держась за камень одной рукой, я бодро нашаривал дверь. И чувствовал себя полнейшим кретином - нет, чтобы проверить наличие прохода с обратной стороны, обязательно надо прыгать на стену. Дверь-то я нашарил, тем более что вблизи её контур был хорошо заметен, а вот открыть пока не мог. Вровень со стеной, гладкая, ничем не выделяющаяся. И закрытая. Мысль расцепить пальцы и упасть вниз мне как-то не улыбалась - биться головой о стену, качаясь, как муха на верёвочке, пока стравливаешь себя вниз, хорошо, когда альтернатива - скоростной спуск по тому же маршруту с ускорением свободного падения. А не когда благодаря собственному идиотизму, не можешь открыть проход. Ругал я себя, конечно, зря - найти эту дверь с обратной стороны я не мог, сколько не искал. Именно потому и решился на эту авантюру. Уже теряя терпение и силы, стукнул костяшками пальцев по нижней части двери, куда дотягивалась рука. И она открылась. Втащив свою тушку в проём и усевшись на пыльный пол, я окончательно уверился в своём слабоумии - ни на одной двери в Городе нет ручек. Что-то отдалённо похожее бывает со стороны, открывающейся на себя. И никогда - с другой. А зачем, если можно поставить механизм снизу, где его так удобно касаться носком туфли или ногой, ну или ещё чем-нибудь. Я отжал карабин и смотал верёвку. Поднялся, аккуратно прикрыл незаметную дверь - правильно всё, вот она "ручка" - и пошёл исследовать новый коридор.
__В нём я до этого ни разу не был. И если судить по слою пыли - вообще давно никого не было. Это был тёмный длинный скучный коридор с лестницей в конце - ничего интересного в нём не было. Неинтересного тоже. Зато по выходу из него стало значительно лучше. Во-первых, я попал - если верить собственной памяти и картам - в задние помещения высотки, соседствующей с той, которая мне была нужна. Во-вторых, здесь я тоже был впервые. Попасть в это здание снаружи практически невозможно - для этого нужно уметь летать. А летать над Городом ещё опаснее, чем распевать в полный голос праздничные гимны, отстукивая ритм на барабане. Увидят или услышат, и повезёт, если пристрелят.
__Нижние надземные этажи высотки погребены под руинами соседних менее крепких зданий. А верхние - частично стекли на нижние. Так что снаружи виднеются всего несколько этажей, выглядывающих из металло-каменного непроходимого бурелома, и кошмарная "шапка" ещё на несколько этажей вверх.
__Если подобные слова вообще применимы к развалинам Города, то первые этажи остались почти целыми - в известном смысле. Там можно было ходить. Очень аккуратно, попеременно освечивая вокруг себя фонарём, перебираясь через завалы и подлезая под просевшие потолки, но можно. После непродолжительного блуждания в потёмках, я нашёл остатки лестницы. Пробираться по ней было сложно, во многих местах она обвалилась, а те остатки, что устояли, были завалены пеплом и недогоревшими остатками облицовки. Я добрался до небольшой площадки - дальше лестницы не было. Вместо неё зиял сизый провал, чуть покачивались лианы проводов, остатками колоссального ажурного кружева свисали металлические сетки. И всюду причудливо и страшно торчали перекрученные, вывернутые, раскрывшиеся чудовищными "ромашками" трубы. Кажется, это лифтовая шахта или что-то похожее на неё врезалась в лестницу, прекратив её существование. За площадкой оказался небольшой холл с выгнутыми и извёрнутыми катастрофой стенами, полный пепла и шелестящих остатков чего-то, что в прошлом могло быть органикой - ковыряться и искать несгоревшие кости, подтверждающие мою мысль, я не стал. Помещения за холлом были в ещё худшем состоянии - обгорелые, искривлённые, полные перемешанного мусора из неясных кусков и обрывков. Сквозь то, что когда-то было окнами, а сейчас свисало с остатков стены и прогоревших перекрытий слабо опознаваемыми каплями, виднелся сумрачный бурелом зданий и улиц, сверху пробивались редкие лучи света - хорошо, значит, совсем скоро я выберусь на этажи, выступающие из общей многослойной корки. Я люблю туда подниматься - светлое сияющее под светом двух солнц днём и отражающее усыпанное звёздами небо ночью огромное надгробие Города потрясающе красиво и вовсе не зловеще, как считают многие. Просто не стоит выходить на открытые места или бегать, не глядя под ноги. И пялиться на него не надо - ослепнуть можно, оно же как снег в горах получается, если не ярче.
__Эта высотка отличалась от тех, где мне приходилось бывать. И архитектурой - отчего я застревал на этажах, подолгу ища переходы наверх или слабые места в конструкции, и содержимым - от этого мой путь тормозился ещё сильнее. Так что, когда я поднялся на уровень, где северной стены не было совсем, светила уже стояли в зените. Зато мой рюкзак заметно потяжелел, и по выходу из высотки мне нужно было посетить всего лишь одно место - ещё один склад, на подземном этаже соседней высотки, а не три или четыре.