Башенный цикл. 05.

[Tioras]

__Я вышел из сумрака подсобного помещения, через которое поднимался на этаж, и остановился, давая глазам привыкнуть к свету. Потом огляделся. Видимо, здесь был зал. И огромное окно - по полу там и тут блестели застывшие "лужицы" давным-давно расплавленного стекла. Серые стены - уничтожавшая город волна жара смела всё напрочь, так что гореть здесь особо было нечему. Неровные холмы на полу подтверждали это. Что-то привлекло моё внимание в одной из куч - приглядевшись, я вычленил взглядом грязный, но не обожжённый, на вид вполне целый протез руки, оплетённый трубками и проводками, словно жилами. Из чего же он сделан? Выше руки из тёмной кучи выглядывал череп. Присев на корточки рядом, я понял свою ошибку - похожая на человеческую челюстная кость была буквально вплавлена в неведомый мне материал. Вокруг головы мёртвыми змеями лежали толстые кабели. Я всмотрелся в выступающую часть лица, белёсого, мёртвого - высокий нечеловеческий лоб, тонкий ровный нос, тонкий с причудливой линией губ рот, странной формы глаз - вот не хотел бы я видеть этот глаз открытым, у кукол и то они меньше. Сам не понимая, зачем, я стёр нагорь и грязь со впалой щеки существа - прохладная, гладкая и твёрдая на ощупь плоть не была похожа на кожу, она оказалась молочно белой, и ровно посередине очищенного места темнела тонкая полоса стыка форм. Интересный какой пришелец - наполовину сделанный из термостойких сплавов. Кости у него тоже, что ли, не горят? А ещё не смотря ни на что, тело это не выглядело мёртвым. Нет, оно не дышало, шеи вообще вроде не было. И при этом оно было каким-то странно неподходящим этому месту. Поднявшись, я аккуратно тронул ногой мусор, в котором лежало тело.
__ - Вставай. Живи... - шёпот сорвался с губ почти помимо моей воли. Оказывается, я так устал от гнетущего безмолвия Города. Ни единой живой души, ни звуков, ни запахов. Даже сама земля под Городом словно неживая - там и насекомых нет. Как будто в Городе они есть. Никого нет, никто тут не селится, никто не живёт. Только охотники шныряют по развалинам. Так не бывает. На любом пепелище рано или поздно заводится живность. Звери, птицы, букашки те же самые. А тут - никого. В небе над Городом - всегда чисто, ни одна летающая тварь не появляется в его пределах. Сейчас, весной, когда рои кальпов поднимаются в воздух и летят, повинуясь ветру, и небеса так и переливаются в солнечном свете причудливыми радугами от обилия разноцветных пушистых шариков, - здесь пусто. Даже странно, что не замечал этого раньше.
__Я поднял голову. На месте самого окна зиял провал. Я подошёл к краю - впервые я видел Город с такой высоты. Если он так прекрасен сейчас, когда ветер качает мёртвые волокна проводов и играет недогоревшим в пожаре, то какой же вид был отсюда, когда Город кипел жизнью? Вздохнув, я ещё пару минут полюбовался зрелищем Города, подмечая каждое лишнее шевеление, и начал спускаться вниз. На тело я не оглядывался - моя минутная слабость смущала меня, и напоминание было бы излишним.
__Спускаться уже знакомым путём всегда проще, чем разведывать новый. Этаже на третьем я выбрался наружу, сполз по балке на просевшую крышу козырька - несколько минут, и вот я уже был на остекленевшем полотне улицы. Трещина у вспучившейся пузырём пластины была уже рядом. Осмотревшись по сторонам - никого, я скользнул мимо трещины и ногами вперёд прыгнул в узкую щель в земле между стеной дома и свернувшейся в окаменевшую оборку дорожкой. Полметра каменного стакана - пролететь, ни за что не зацепившись, и пару метров до пола - максимально тихо приземлиться. Есть. Теперь осталось только незаметно пройти мимо автостоянки - там всегда кто-нибудь пасётся, - зайти на склад, забрать плату из тайника - и можно возвращаться домой.
__Проходя за стоянкой, я услышал шум - плохо, на шум и голоса всегда являются незваные гости. Аккуратно, чтобы не заметили, заглянул в щель между перекрытиями - так и есть, на одном пятачке встретились две команды охотников и ничего умнее не нашли, как тут же на месте выяснять отношения. Сейчас ещё драка начнётся. Значит, надо поторапливаться, пока не оцепили этаж. И обратно другим путём идти придётся - плохо: дальше, и по местам людным. Размышляя и сетуя на глупость охотников - ведь потому и мрут толпами, что ума нет, а жадности хоть отбавляй - я быстро-быстро забирался вглубь склада, где мной год назад был сделан тайник. Шум между тем нарастал - люди уже исчерпали запас оскорблений и пошли врукопашную. Совсем скоро тех, кто останется жив, добьют охотники на охотников - зверолюди из северных племён. Не люблю торопиться, но придётся. Подгоняемый мыслями и звуками, я действовал очень быстро - мои руки с почти нереальной скоростью отодвигали полку, вскрывали пластину пола, доставали и убирали в рюкзак микросхему, а после возвращали всё на свои места. Двигаясь на автомате, сам я превратился в слух. Я ждал сигнала. И дождался - тонкий свист на грани слышимости - это зверолюди нашли людей; и с полуминутной задержкой - истошный человеческий вопль. Я вскочил и побежал на звук. Ещё одна глупость молодых охотников - убегать от "дикарей", это именно что глупость - догонят; надо затаиться возле них, и ничем себя не выдавать, а лучше всего вообще с этими стражами гробниц не встречаться. Я нырнул в трубу воздуховода совсем рядом с местом побоища и затих. Всего в нескольких метрах от меня шла бойня - и победителей драки, и побеждённых кромсали без разбору. Жестоко и планомерно. Те, кто следующими придут сюда поживиться, найдут расчленённые тела, содранные шкуры, срезанные скальпы. Сейчас же этот обыденный кошмар происходил в реальности - зверолюди, сильные, быстрые, злые, делали то, зачем пришли - убивали. Ещё пара минут, и они начнут ловить разбежавшихся, чтобы выставить потом их осквернённые распятые тела, ещё трепещущие от теплящейся в них жизни, на "шпилях" высоток - не слишком высоко, чтобы наблюдатели могли во всех подробностях рассмотреть следы пыток, и не слишком низко, чтобы не могли снять. И те, кто посильнее, будут каркать разбитыми ртами проклятия и молитвы, пока яркий свет не поглотит остатки влаги и рассудка из жертв Города; а потом тихо скулить и шептать в последнем бреду что-то жалобное и непонятное. Я сгруппировался, готовый в любой момент сорваться с места - звуки схватки приближались. Мимо, высоко визжа, пробежал охотник. Ему в спину прилетела тонкая стрелка, и он, продолжая орать, упал. Пора - он поорёт ещё пару минут, пока яд не скуёт его члены - этого хватит, чтобы заглушить моё шебуршание в трубе.
__Я выбрался в коридор через пару залов. Здесь было тихо. Город опять замолчал, пожрав очередную партию гробокопателей. Мне не было их жалко - аккуратнее надо быть. И не жадничать, ни в коем случае не жадничать. Что стоило пришедшим вторыми уйти? Автостоянок в центре мало? Ой ли. Да полно их, некоторые даже в лучшем состоянии, чем эта. Так нет, надо ругаться, драться, и в итоге погибнуть всем. Я был зол. Из-за охотников - и тех, и других, - мне пришлось сделать крюк в несколько километров, и теперь я был дальше от своего подземного выхода, чем мог бы. Я присел на корточки, подтягивая лямки рюкзака, а когда поднял голову, понял, что сейчас поседею - от бабок до макушки. У поворота в соседний проход перед сквозным проломом, встав так, что свет падал сзади, стояло оно. Я смотрел на него против света, и видел почти только силуэт, но этого хватало. Похожее больше на привидение или умертвие, чем на человека, грязное и вонючее, с разными по толщине руками и ногами, со ступнями побольше моих, оно стояло и смотрело на меня. Гротескная фигура мягко покачивалась, отчего длинные спутанные патлы на её голове мотались в разные стороны и касались стен коридора. Дневной свет слепил глаза, съедал истинные объёмы чудища, искажал их. Сквозь вдруг проступившие слёзы я увидел такое, что даже меня слегка замутило от отвращения - с мясом выдранный живот, только остатки кишок болтаются ниже грудины. Бледное грязное лицо со сквозным провалом за правой щекой, странными и страшными тёмными глазами неправильной формы, уставившимися на меня, и белым пятном на щеке - там, где я стёр грязь.
__Не отрывая от него взгляда и не делая резких движений, я встал. Оно не пыталось ни подойти, ни заговорить. Стояло, качалось и смотрело на меня.
__ - Ты иди домой, ладно? И я пойду, - медленно выдавил из себя я. Гуманоидная тварь на секунду перестала качаться, вытянула руку в сторону, взялась пальцами за стену. Или мне показалось, или там действительно кости. Неважно. Сейчас неважно.
__ - Идёт? - рюкзак вскинут на плечо.
Молчание. И, кажется, более осмысленный взгляд.
__ - Ну, я пошёл. Бывай.
__Я повернулся и неторопливо и расслабленно пошёл к ближайшему повороту. В тот момент я жалел, что у меня нет пары глаз на затылке. И молился, чтобы не застыли предательским комком мышцы. За спиной было тихо. Это не успокаивало - "привидение" подкралось ко мне беззвучно. Поворот. Ещё пара шагов, спокойнее, спокойнее, не оборачиваться! Нельзя. Чего мне стоило, скрывшись от глаз твари, не рвануть со всех ног - сдержался. Сохраняя ритм, дошёл до очередной дыры и не прерывая движения, шагнул туда.
Если когда-нибудь меня попросят описать следующие два часа моей жизни, я смогу сказать лишь одно - я заметал следы. Безумным зверем я скакал по подземельям и огрызкам зданий, спускался в резервуары с водой и поднимался на верхушки оплавленных крыш. Если меня кто и видел, вряд ли он подумал, что я реален. Воззвав ко всем известным мне богам, припомнив все мои умения и познания в скалолазании, я метался по Городу, перескакивая через провалы и выступающие куски стен. Прыгая с этажа на этаж, я каждый раз надеялся, что камень не рассыплется под моей ногой(копытом?). Но то ли бежал я слишком быстро, то ли кто-то из богов меня услышал, то ли меня накрыло волной везения, но я ни разу не упал. Даже не поскользнулся. Вот что значит, собственную шкуру спасать.
__Я вышел к реке выше привычного мне места, чуть не попал на костерок стражей, нашёл-таки брод, и вот наконец мокрый по пояс, надёжно скрытый прибрежными зарослями, стоял на берегу со своей стороны.
__Возвращаясь в посёлок, я сделал большой крюк, набрав по дороге в подлеске свежих трав на чай, и вошёл в селение с юга. Может, кто-то и не поверит, что я ходил в лес, зато я полностью высох.
Дома было тихо, тепло и спокойно. Занимался вечер, на плите весело булькал ужин, я сидел на полу и разбирал находки: что нужно чинить, что отложить на запчасти, а что сразу опускать в чистящий раствор, мыть, а после упаковывать для заказчиков. Ни сам старейшина, никто из его многочисленной семьи сегодня меня не видел, значит, гостей с нотациями не предвидится. Это безмерно радовало - я устал за день больше, чем рассчитывал и мечтал забраться в старое скрипящее кресло и забыть на время обо всём.
За работой время летело незаметно. За окнами уже стемнело, когда в заднюю дверь постучали. Не постучали даже, а стыдливо так поскреблись. Явно кто-то из стариков или подростков - остальные огородами не ходят, уж старейшина точно. Так что не убирая свои "сокровища", как был - с платой и влажной тряпочкой в руках, - пошёл открывать припозднившемуся гостю.
__Я очень устал за весь день, особенно бояться. И только поэтому не отпрыгнул, не заорал и не огрел ничем гостя по голове. Иначе неизвестно, как бы всё сложилось. А так, я молча стоял в дверях и тупо смотрел на давешнее "привидение". Которому это очень быстро надоело, и отстранив меня с прохода, оно медленно вошло в дом. Я закрыл дверь и попытался собраться с мыслями:
__ - И?
__ - Ты сказал идти домой.
__Голос у "привидения" был сухой, хрипловатый, словно по вокодеру хорошо долбанули молотком, а потом попробовали собрать то, что осталось.
__ - Ну не ко мне же!
__ - У меня другого нет, - резонно отметило создание, оборачиваясь ко мне.
__Лучше б оно этого не делало. Я с трудом поборол желание как можно быстрее оказаться где-нибудь снаружи. Оказывается, я не очень хорошо разглядел это чудо в Городе. Сейчас в ровном искусственном свете оно предстало передо мной во всей своей чумазой "красе". Ладно, лицо этого зомби я разглядел ещё в высотке - ох, не зря я не хотел смотреть в эти глаза, без белков и зрачков, непривычно большие, тёмные, странно вытянутые к вискам. "Волосы" - провода, ну хорошо, это ещё можно понять. Но шеи не было. Совсем не было, как и туловища ниже грудины. Вместо всего этого был хребет. Мощный, толстый, обмотанный чем-то наподобие верёвок или кабелей. Левая рука - условно нормальная, а вот правая - я не ошибся, и мне не показалось - была рукой скелета, и с неё тоже свисали эти странные верёвки. Одно приятно - внутренности из него не висели - не было их, провода и трубки болтались. Ноги. Нет, это я даже осознавать в тот момент отказывался.
__ - Чай будешь? - я как-то не сразу подумал, куда оно будет чай...
__ - Да.
__ - Ух-ху. Умывальник там, - я указал на дверь. - Полотенце там есть.
__Глядя, как оно бодро переставляет ноги, я вдруг сообразил:
__ - У тебя имя есть?
__Оно остановилось и повернуло голову - ну не надо так делать, не надо так травмировать мою нежную детскую психику.
__ - Тёрас.
__ - Ах-ха. Архан.
__Оно кивнуло.
__ - А ты-ы.. - я чуть замялся. - Ты мальчик или девочка? Или ещё не определилось?
__"Привидение" улыбнулось более целой частью лица и со свистом вкрадчиво произнесло:
__ - Как пожелаешь.
__У меня мех на хвосте дыбом стал:
__ - А-а... Ах-ха.
__Поняв, что пока информации с меня достаточно, гость удалился в ванную. А я сел в кресло и глубоко задумался.
А том, как оно меня нашло, я в тот момент не гадал - успеется. Как оно оказалось в Городе - тоже, сам расскажет. Гнать живое существо обратно в Город мне тоже в голову не пришло - нечего ему там ловить. А вот как не навлечь ненароком беду на посёлок, и как скрыть ото всех это чудо природы... Да-а, над этим надо крепко поразмышлять. Но не сейчас. Я отложил в сторону плату, за которую держался, словно за последнюю веточку утекающего от меня берега привычной жизни и свернулся калачиком, обхватив себя руками.
Когда гость, уже куда более белый и заметно менее вонючий (по крайней мере мокрым пепелищем за несколько метров от него больше не несло), вышел в комнату, я уже очнулся, убрал железки, и колдовал с пучками ароматных трав, заваривая чай.
__Он сел на пол, подобрав под себя ноги, поправил "волосы" и замер, вперившись взглядом мне в спину. Это нервировало. Я протянул ему чашку с горячим варевом, взял свою и забрался обратно в кресло.
__ - Что ты будешь делать дальше?
__ - Жить.
__Круто завернул, ничего не скажешь.
__ - Где?
__ - С тобой.
__Ещё круче. Не "здесь" или, скажем, "где скажешь", а сразу "с тобой". Поставил перед фактом, так сказать.
Хорошо, что в тот вечер я слишком устал и был шокирован происходящим настолько, что не был готов к активным действиям. Только говорить мог, да и то не особо связно. Действительно, хорошо. Я же ничего не знал о нём тогда. Кто знает, что было бы, попытайся я его выгнать? Или ударить. Или ещё что-нибудь. Это потом уже я убедился, что спорить с ним бесполезно - если уж что втемяшит себе, так и будет. И сопротивляться бессмысленно - он этого не замечает. И неважно: спорить ли, копытца об него отбивать - свернёт в рогалик и сделает по-своему. В тот вечер же я видел только, что он на полторы головы выше меня ростом, весь из белого железа и жёлтых костей, сидит у меня дома на полу, проводами шевелит, смотрит на меня и мерно прихлёбывает чай.
__ - Так, ладно. Спать будешь там, - я указал на диван в дальнем углу комнаты. Он покосился сперва в ту сторону, потом в другую, где была оборудована спальня, потом снова уставился на меня.
__ - Это - моя кровать.
__Потом подумал немного:
__ - Тебе сон нужен?
__ - Я могу спать, - уклончиво ответило оно.
__ - Ну хорошо. Тебя к какой розетке подключать, если что?
__ - У меня автономное питание.
__ - Не людьми, надеюсь?
__ - Нет, - он фыркнул, усмехнулся.
__ - Ух-ху, - я помолчал. - Надеюсь, у тебя хватит мозгов не выходить в посёлок, или это нужно отдельно проговорить?
__ - Хватит. Даже на то, чтобы твоим гостям на глаза не попадаться. У тебя же бывают гости? - тварь, полностью скопировал мою интонацию.
__ - Бывают.
__Ох, какие у меня бывают гости, самому порой тошно. Вот зайдёт так Рагал, как всегда, без приглашения, - а у меня тут такое. Чудо Городское. Вот веселья будет - обхохочешься. Я ещё раз посмотрел на него и понял, что глаза у меня слипаются:
__ - Всё, спать. Завтра я тебя раствором почищу. А то аромат от тебя, как от горелой помойки.
__ - Ну извините, въелось, - новоявленный квартирант развёл руками. - Что за раствор?
__ - Не бойся, не растаешь. Я им платы чищу. Тебя бы по-хорошему, в ванне с ним замочить, но у меня сейчас столько нет. И ванны такой нет. Ну, доброй ночи.
__Я поднялся, ставя тем самым в разговоре точку и пошёл устраиваться спать.
__ - Доброй, - послышалось в ответ.
__Забираясь к себе, я обернулся - гость уже беззвучно - по скрипящему деревянному полу, заметим - переместился на диван и уже успел там обосноваться. Я выключил свет и провалился в сон.

__Проснувшись посреди ночи, я сперва несколько секунд пытался понять, что меня разбудило. Тихо всё, спокойно - деревья за окном шелестят, птички ночные крякают. Шагов снаружи не слышно, в дверь никто не ломится - бывало и такое. Потом понял, что не так: вечерний гость, пока я спал, перебрался поближе, и сейчас лежал рядом со мной на одеяле, уткнувшись носом мне между лопаток. Я перевернулся на спину и повернул голову в его сторону. Отчётливо пахнуло плесневелой гарью. Он не спал и смотрел на меня, в темноте его глаза отражали свет ночного светила.
__ - Я, кажется, сказал, что это моя кровать. Иди к себе. Может, тебе холодно, одеяло достать? - хорош я, даже не спросил вечером, с другой стороны - там покрывало есть.
__Он прикрыл глаза и покачал головой:
__ - У тебя импланты в спине.
__ - Да, - я инстинктивно чуть отодвинулся. В посёлке мало кто знал, что я угрохал уйму денег и сделал себе такой подарок, я это не афишировал - опять же вопросы пойдут: откуда, как, опять в Город лазил? думал, образумился! И так далее. Ну его. - Только трогать их не надо, ладно.
__ - Порты подходят, - мечтательно произнесло создание, словно не слушая меня. Я похолодел. Естественно, порты те же - эту часть технологий наша цивилизация позаимствовала у чужаков. Ещё когда Город стоял. Оно, конечно, было совсем другое изначально, и не для этого, но за сотню лет только ленивый не придумает, как модернизировать дарёного коня. А учёных наших ленивыми никак не назовёшь. Они и придумали. А чтобы совсем удобно было, даже на новый стандарт не стали переходить, благо "гребёнка" чужаков совсем компактная. Лет десять назад была мода на эти импланты. Многие ставили их себе, хотели... А, не знаю, чего они хотели. Чего вообще могут хотеть люди, без разбору втыкающие провода в себя и в кого попадётся? Веяние быстро прошло, и найти кого-либо с полным набором портов связи в спине стало почти нереально. Только когда появились кабели с неполной проводимостью, некоторые вновь стали заказывать эти чипы - по мне, это, правда, как немое чёрно-белое кино - пробовал пару раз: плоское оно, глухое, - но я и не предлагаю каждому "повисеть на линии". Я встречал в своей жизни нескольких человек с частичным набором, таких, как, например, мадам из парчового квартала в порту - мысли и чувства её не интересовали, только телесные ощущения, - но и только. Честно говоря, я этих людей понимаю - это не то знание, которым стоит обладать. Особенно если использовать для развлечения. Доктор, ставивший мне импланты, много чего рассказывал, показывал. Уже после того, как я прошёл все тесты соответствия. И объяснял: целый курс лекций мне прочёл, когда узнал, для чего мне это нужно. Он ведь сперва решил, что я богатенький бездельник, которому деньги девать некуда, и известные развлечения приелись. Потом ещё извинялся.
__И вот теперь я лежал и думал, что этой твари от меня надо? И ведь действительно очень удобно - переходник ни искать, ни паять не надо. Всё, что нужно, у него есть.
__ - Спи, а.
__ - Я хочу знать, что здесь было.
__ - Посёлок здесь был. До Города, во время, и после. И сейчас стоит. Послушай, - произнёс я, пресекая его возражения, - я тебе всё расскажу, всё покажу. Только не сейчас, ладно? Я устал, я не настрою канал сразу.
__ - Не нужно. Я настрою.
__ - Пожалуйста. Завтра. Иди к себе.
__ - Тебе не будет больно.
__ - Ты понимаешь слово "нет"?
__Он медленно пугающе-спокойно улыбнулся. Его ладонь мягко поглаживала меня по бедру сквозь одеяло. Стало действительно страшно.
__Я молчал, судорожно пытаясь хоть что-то придумать, но на ум ничего дельного не приходило. Потом почувствовал, как тёплые твёрдые пальцы аккуратно и якобы ненастойчиво переворачивают меня набок, стягивают одеяло, обнажая спину. Серия тонких уколов по позвоночнику. И ничего. Одностороннее подключение - откровенное почти оскорбительное недоверие. Вот значит как.
__Больно не было - он не соврал; настроил он всё, правда, не с первого раза - оно и понятно, с незнакомым сознанием, да ещё и перекрыв мне возможность достучаться до него со своей стороны, - но потом он тронул струны центра удовольствия и погрузил меня в сон. Уже засыпая, я запомнил колкую обиду.

__А утром я плюнул на всё и ушёл в порт. Злой я проснулся, совсем не пацифист. Тварь эта костлявая так и не ушла никуда ночью - провоняла мне всё одеяло - лежала на моей постели, и сползла оттуда только когда я зашипел на неё, прибираясь.
__Собрал всё необходимое, покидал вещи по углам, буркнул что-то ему невнятное, дверь запер, и ушёл. Заметил за стеклом белёсое привидение, чуть не запустил в окно курткой - еле сдержался - выйдет ещё посмотреть, что случилось.
__Только отшагав немалую часть пути, пройдя поле, лесок и озерцо южнее посёлка и выйдя на хоженую тропку, я немного упокоился. Меня всё ещё трясло, но явного желания швыряться чем под руку попадётся уже не было. Я остановился и перевёл дух. Может, всё не так плохо, может образуется? Но воспоминания о предыдущей ночи вдруг нахлынули с новой силой, и я налетел с кулаками, сам не особо понимая, что творю, на ни в чём неповинное дерево. Немного избыв ярость, я вдруг прижался к тёплому стволу. Не знаю, сколько я так простоял, кусая губы в попытке не завыть и не разрыдаться, когда упавшая на руку капля развеяла мои иллюзии - лицо было мокрым.

__Вернувшись на следующее утро, я немного поостыл, тем более что встречи все прошли удачно - и назначенные, и случайные. Даже Кагр - извечный мой недруг, высокий щуплый сутулый подросток, вечно рябой и оттого недовольный, отпрыск дородной торговки, маменькин сынок и заводила всей когорты пацанья базарного квартала - в этот раз с уважительным пренебрежением держался поодаль и не нарывался. Только хватался время от времени руками за шею, проверял новый совсем шейный платок - не съехал ли, не обнажил ли место его позора. Неужто моя последняя выходка возымела действие? Похоже.
__Самоявленый гость ждал меня в доме, с вопросами не приставал, работать не мешал - мечта просто. Приведя себя в порядок после дороги, я покрутился перед зеркалом и остался доволен своим видом: уши на месте, рога на месте, волосы гладко зачёсаны и собраны в хвост на затылке, тёмные копытца влажно блестят, хвост одежды не задирает, да и сам причёсанный и приличный - вид вполне бодрый, не скажешь, что сутки в дороге был - теперь можно и на улицу выйти, людям показаться, как раз должен был карабейник прийти с востока, а у меня пряности закончились те, что у него покупаю. Да и вообще надо закрома пополнить по мелочи. Заодно с людьми поговорить, а то неровен час придут проверять, жив я, здоров ли, не надо ли мне чего? Люди в посёлке заботливые, приветливые - мало нас, а если не помогать друг другу - совсем не станет. А ведь мне надо. Монстра этого из моего дома убрать. Только уж лучше я сам - что-то подсказывало мне, что не стоит в это дело никого больше впутывать. Нет, я не боялся нотаций и нравоучений, косых взглядов или насмешек - с чего бы? - просто... Дальше "не надо" мысль не шла, ну и пусть её. Размышляя так, я вышел на центральную площадь деревни, где уже распаковывал свои возы прибывший купец.
__Не смотря на будний день, было довольно людно. Народ уже толпился у лотков, с любопытством поглядывая на извлекаемые из недр кибитки диковинки, кто-то застыл у доски объявлений, внимательно вчитываясь в свежие распечатки. Небольшая группа сгрудилась под навесом, обмениваясь новостями и товаром. Базарный день сегодня что ли, а я пропустил? Я двинулся в сторону купцова племянника и чуть не налетел на своего соседа - матёрого охотника, наполовину зверолюда - неторопливо шествовавшего через площадь с охапкой выделанных шкур. Непохоже на меня. Ну бывает - сутки на ногах, устал. А вот когда я споткнулся на ровном месте, и в глазах на миг потемнело, чего со мной уж точно никогда не случалось, это уже насторожило - благо, не заметил никто. Я счёл разумным побыстрее удалиться с людного места к беседке в зарослях сирени, где старики травили байки и добродушно переругивались, двигая по широкой доске резные фишки в старой мудрёной игре. Постояв немного в тени, я вроде пришёл в себя, поглазел немного на игру и, как всегда, заслушался сказочными историями бывалых охотников. Пока в нашу сторону не направился старейшина - не было у меня настроения слушать его нотации и уж тем более что-то отвечать. А он точно не упустит возможности рассказать мне, чем по его мнению надлежит заниматься приличному юноше моего возраста. И чего делать не стоит ни в коем случае. А то ещё напомнит мне при всех о каком-нибудь случае в порту: тамошний голова - старый приятель Рагала, любит попотчевать друзей забавными сказочками. Он вроде и в посёлке какое-то время жил, только давно, ещё до меня. Я тихо ретировался, вроде бы повезло - старейшина меня не заметил, отвлёкшись на кого-то менее прыткого. А я вышел на соседнюю пустынную улочку и пошёл в сторону дома.