Башенный цикл. 11.

[Tioras]

02

__ - Скажи, а почему всё-таки я? Не один же я там был.
__Он смущённо потупился:
__ - Ты пушистый.
__ - Но под одеждой-то не видно, - я залез под куст, вытаскивая оттуда ржавую железку. Потом резко выпрямился, осенённый внезапной догадкой. - То есть ты хочешь сказать, засни я в ту ночь не раздеваясь, ты бы наутро ушёл?
__ - Нет, - он улыбнулся. - Ты меня сразу заинтриговал, ещё когда приказал встать и копытом потыкал. Остальное можно считать приятным дополнением.
__ - Я тебе не приказывал.
__Я покосился на Тёраса: он с лёгкой улыбкой смотрел куда-то вдаль и задумчиво жевал былинку, сидя рядом со мной в саду, пока я ковырялся в земле. Странное дело: в посёлке у меня и мысли не возникало покопаться с рассадой. А с этим садом как-то само собой сложилось: пошёл мусор выгребать, и вот я уже подстригаю и окучиваю пышные и совсем не одичавшие за столько лет розы возле Башни.
__ - А мех-то причём? - я решительно не понимал его.
__ - Я люблю животных.
__ - В каком смысле?
__ - В прямом!
__Я боязливо отодвинулся.
__ - Не бойся, - его губы расплылись в довольной ухмылке.
__ - Да теперь поздно, наверное, бояться. Самое страшное я уже видел. Надеюсь.
__ - Скорее всего. Но ты же не всё в моей памяти смотрел.
__ - Я имел ввиду не это.
__ - Знаю. Долго мне ещё прощения просить?
__ - Да. Я тебя боюсь.
__ - Но ты же не воспользовался...
__ - И не воспользуюсь. Не надейся.
__ - Да, ты не...
__Он замолчал и указал рукой на север (в сторону леса) :
__ - Что там?
__Я проследил взглядом в указанном направлении, довольный сменой темы. Не нравится она мне. Рано ещё - слишком свежи воспоминания.
__ - Лес. Бурелом. Несколько лугов - поющих и обычных, озеро, ещё лес, потом горы.
__ - Там живёт кто-нибудь?
__ - Да. Племена зверолюдов. Вон там одно, - я указал на северо-запад. - Видишь, дерево с раздвоенной кроной? Возле него начинается тропинка к ним в деревню. И вон там второе, - я показал севернее, - за кустами с жёлтыми цветами. И к тем, и к другим часа два идти.
__ - А там? - он указал на прогалину у самого леса, где высились колкие треугольные шапки цветущего папоротника и качались ядовито-оранжевые помпоны лилий.
__ - Никого, - я покачал головой. - Там никто не живёт, там болото. И ни в коем случае не ходи туда.
__ - Мне зачем? - он удивлённо воззарился на меня.
__ - Ну-у, мало ли, надоест здесь.
__ - Надоест - скажу. Просто оттуда иногда выходит кто-то, - как бы невзначай бросил он.
__ - С болота?
__ - Да. Мимо вон тех оранжевых цветов.
__ - Это плохо.
__ - Чем?
__ - Там никто не живёт, - повторил я. - По крайней мере из тех, о ком мы знаем. На болоте ядовитый газ, растения там тоже ядовитые. Все, кто идёт сюда с миром - идут через лес. А в лесу живут только зверолюды.
__ - Мимо них можно пройти?
__ - Можно, они же не звери какие. Они только в Городе никому спуска не дают. К тому же к ним в леса мало кто ходит. Охотники только, травники. Ну, или если случится вдруг что. Так и они к нам приходят иногда.
__ - А кого они не пропустят?
__ - Тех, кто идёт с севера.
__ - А кто там?
__ - Не знаю. А куда ходят те, что выходят с болота?
__ - Никуда. Доходят до границы, походят вдоль неё и уходят обратно.
__ - Какой границы? - Теперь я точно ничего не понимал.
__ - Границы холма, - Тёрас посмотрел на меня так, словно говорил о чём-то известном, абсолютно понятном, и не понимал, почему я так удивлён. - Наружной, второй, - на всякий случай уточнил он, как будто от этого стало понятней.
__ - Жители твоей деревни её тоже без толку стараются не пересекать, да и они, - он кивнул в сторону леса, - тоже. а во внутренний круг вообще, кроме тебя, никто не ходит. Ты не знал?
__ - Я не знал, что тут есть граница. Даже две. Сколько ходил, ни разу не видел.
__ - Их не нужно видеть. Они просто есть.
__ - Подожди. Там, у дерева. Где ты не хотел подниматься - да?
__Он кивнул.
__ - Но там же ничего нет.
__ - Есть, - он внимательно посмотрел мне в глаза. - Ты её не чувствуешь?
__ - Нет.
__Он какое-то время помолчал, потом повёл плечами:
__ - Может, так и надо. Может, для тебя их просто нет.
__ - Не знаю. Я спрошу в посёлке.
__ - Не сейчас. Пока рано.
__ - Хорошо.
__Я был удивлён и ошеломлён.

__В деревню я спустился уже ближе к вечеру. Поселение источало умиротворяющий покой.
__Я прошёл к свому дому, попутно отмечая, где нужно поправить крышу, пока окончательно не просела. В любом случае, одному мне этого не сделать, надо звать соседей. Или чудище моё попросить помочь: скат со стороны двора, Тёраса никто не заметит, а сам он только рад будет что-то сделать. В Башне я уже отмечал следы его пребывания. За время его там присутствия пропали сколы на лестнице, словно бы само собой выровнялось окно на втором этаже, да и расколотая чаша умывальника странным образом срослась. Притом, я ни разу не видел, когда он это делает. Ну не сама же Башня распрямляется.
__С этими мыслями я открыл дверь.
__Рагал сидел за столом и задумчиво поигрывал резной статуэткой, ожидая меня. М-да, мог бы и догадаться: сколько времени я в посёлке не появлялся? Неделю, или больше? После разрешения конфликта с Тёрасом, я несколько дней только лечился и отсыпался. В том виде, в каком я был, вообще никому показываться не стоило - люди не поняли бы, надумали себе не знамо чего.
__ - Здравствуйте, пан Рагал, - я уважительно поклонился ему и пошёл ставить чайник.
__ - И тебе не хворать, Архан. Что-то тебя не видно совсем, который день застать не могу. Там тростники резать пора уже на сахар. Да и вообще, весна, дел много.
__Точно, совсем забыл, что время пришло: приречный тростник, давно окультуренный и используемый местными жителями в обиходе чуть ли не целиком, от коробочек с незрелыми семенами до толстых корневищ, как раз отцвёл, и сейчас полон тягучего сладкого сока - в запасе всего несколько дней, потом он высохнет и будет годен только на дерюгу и верёвки. Зато из свежего можно давить сахар. А отжатые волокна идут на лёгкую ткань. В посёлке привозной из-за моря сахар не жалуют, и вкус у него другой, да и вообще зачем, если свой есть?
__ - Помощь нужна, пан Рагал? Скажите когда, я приду, - я поставил перед старейшиной чашку и сел напротив.
__ - Нужна-нужна. Помощь всегда нужна. Тебе-то самому не нужно? Вон крыша совсем просела, окно подлатать надо бы, да и вообще - бардак тут у тебя, - он широко повёл рукой. Ну окно, да, это я тогда "удачно" в раму рогами влетел. Не сам, конечно. Хорошо, что ещё в том году гибкое стекло вместо обычного поставил, а то ни рамы, ни стекла, ни меня бы вероятнее всего не осталось. А вот на счёт бардака - это он зря, у меня дома чисто. - Тяжело, небось, одному?
__ - Да нормально, спасибо. Привык уже, - я улыбнулся. Неужели на сей раз обойдётся?
__ - Где был? - старейшина сходу взял быка за рога. Видимо, не обойдётся.
__ - В лес ходил. Грибницы свежие смотрел, травы отмечал. Кто-то весь мятник на опушке затоптал - новое место пришлось искать. И ещё, один вчера в Птичье болото ушёл.
__ - Знаю, - Рагал похмурнел лицом, пожевал губами, отхлебнул чая, прикусил орешек, и со стуком поставил чашку на стол: - Ты мне зубы не заговаривай! Не две недели ж ты по лесам скакал. Да и не из леса ты сейчас пришёл. Где был? - грозно повторил он вопрос.
__ - На холме, - что он злится-то? Видно же, что я в Городе не был.
__Он вдруг разом побелел и выпалил, перегнувшись ко мне через стол:
__ - Что ты там делал?
__"Что-что, живу я там. Туда хоть в моё отсутствие гости не заявляются."
__ - Розы подстригал, - вслух ответил я первое, что из всего, что делал в Башне, пришло на ум.
__ - Зачем? - Он как-то обмяк.
__ - Чтоб цвели лучше. Там же заросли, никто за ними не ухаживает. Секатор затупился, я за точилом пришёл.
__Он очень странно на меня посмотрел. А я тем временем достал из сумки садовые ножницы и положил их на полку.
__ - Розы?
__ - И розы, и деревья. Там сад старый.
__ - И часто ты там бываешь?
__ - Ну-у, периодически.
__ - И как? Там.
__ - Хорошо. Тихо, спокойно. Птички поют, деревья цветут, звери вокруг бегают, - я не понимал, что он от меня хочет.
__ - Птички, говоришь, поют, - он задумчиво водил пальцем по узорам доски на столе. - И давно ты туда ходишь?
__"Началось. Сейчас он расскажет, что к чему, и почему мне нужно заняться каким-нибудь пристойным делом, а не бегать по лесам, холмам и развалинам. Ещё и порт сейчас приплетёт, и делишки мои с приезжими. Ну, держись, сатирчик."
__ - Достаточно.
__ - Конкретнее: месяц, два?
__"Как бы не так."
__ - Пять лет.
__ - Врёшь.
__Врать я не люблю и никогда не любил. И Рагал об этом знает.
__ - Нет. А в чём дело, пан Рагал. Я не слышал, что туда нельзя ходить.
__Я поднялся и подошёл к шкафу со всяким добром, не скрываясь, достал точильный камень, нож, ещё кое-какие садовые инструменты и положил рядом с ножницами.
__ - Ты там ночевал?
__ - Да.
__ - Не единожды?
__ - Да.
__Рагал наблюдал за моими действиями очень внимательно. Он сгорбился над столом, упёр в него локти и еле слышно проговорил:
__ - Соль возьми.
__Я остановился:
__ - У меня есть.
__ - Да не для еды! - Он снова вспылил.
__ - Я почти не ем соль, - глядя ему в глаза, ответил я. Это он тоже знает. Я не один год прожил в семье Рагала, и он в курсе моих вкусовых предпочтений. А соли в Башне столько, что её на несколько жизней хватит. В подвале стоят мешки соли с меня ростом - крупной идеально-белой и невероятно солёной. Эта соль не для еды. Не знаю, почему, но я в этом уверен. Осенью два года назад я пришёл в Башню из порта, не заходя домой. Так мне тошно было, хоть вешайся. После той гнусной истории в квартале торговцев. Никого видеть не хотел, потому и посёлок обошёл. И вот сидел я там на лестнице, долго сидел, стемнело уже. И что-то тогда произошло - тенькнуло что-то вдали, словно струна порвалась. Глупость, а я места себе часа два не находил, так и не понял, в чём дело, бродил по Башне в темноте, потом - словно во сне или в тумане каком - спустился в подвал, набрал в плошку соли, пеплом присыпал, травки какой-то добавил, ещё чего-то из мешочка, что там лежал, и пошёл вниз. Обошёл Башню по кругу, рассыпая всё это, и когда круг замкнул, меня отпустило. Не знаю, что это было, хоть потом ещё несколько раз это делал, - в Башне на меня порой находит, творю что-то непонятное, потом даже себе не могу объяснить зачем. Вот как с тем же садом, например - что я им заниматься начал? Но я уже к этим странностям привык. И для чего в Башне соль, как минимум догадываюсь. А вот Рагал откуда знает?
__Старейшина медленно завёл руки за шею и снял с себя один из амулетов - длинный золотистый камень, по форме напоминающий зрачок хищного зверя, и несколько цветных бусин:
__ - Возьми.
__Я взял подвеску, подержал в руке и убрал за пазуху:
__ - Спасибо.
__Он кивнул:
__ - Обязательно надень, как снова пойдёшь.
__Он нервно теребил серёжку в ухе, и по всему его виду было понятно, что он очень хочет меня о чём-то спросить, но не может набраться смелости. Потом спросил:
__ - Ты о чём-нибудь мечтаешь? Хочешь чего-нибудь больше всего на свете?
__Я не ожидал такого вопроса. Забавно, задай Рагал его всего несколько дней назад, я бы не сомневался в ответе, но и не знал бы, как его озвучить. А теперь...
__ - Эм-м, даже не знаю. Наверное.
__ "А правда, о чём я мечтаю? У меня вроде всё есть."
__ - Ну, может ты хочешь найти родителей. Нет? Перебраться в город? - Я замотал головой, этого я точно не хотел. - Ты ни в кого не влюблён?
__ - Да нет же! Пан Рагал, если это важно, я подумаю. Правда, я не знаю, не приходит ничего в голову. Может быть, я ничего не хочу? Так, чтобы больше всего. Так бывает?
__ - Наверное.
__ - Пан Рагал, так когда тростник резать приходить?
__ - А? - Странный он какой-то, надо зайти завтра, проведать на всякий случай, может, принести чего. - Послезавтра утром, как раз отцветёт. Ладно, пойду я, а то засиделся что-то. Ты там поаккуратнее. И не ходи на холм часто. Не надо. Просто не надо. Ну всё, отдыхай.
__Только проводив старейшину и собравшись, я сообразил, что не рассказал Рагалу о незнакомцах, которых Тёрас видел выходящими с болот. Может, не время пока. Зачем его лишний раз нервировать, он и так задёрганный весь какой-то. С чего, главное?


__Я выбрался из кустов и почти поднялся на верхнюю площадку холма, когда подаренный амулет ткнулся мне в грудь. Рагал говорил одеть его. Я достал из кармана подвеску, и обернул вокруг шеи кожаный шнурок. Я затягивал узел, когда шнурок лопнул. Пальцы успели подхватить плетение, но шнур лопнул повторно. Острый камень глубоко вонзился в землю - странно, меня прошило насквозь приятное чувство облегчения - бусины рассыпались фонтаном, и только одна - невзрачная зелёная, осталась в руке, зажатая между пальцами. Я покатал её на ладони - бусинка никуда не ускакала, ну и на том спасибо, - вытащил из уха тонкое кольцо серьги, продел в камушек, и надел обратно. Упавшие камни я подбирать не стал - было в их падении что-то неуловимо правильное - только закопал обрывки шнурка рядом.
__(Старейшина будет спрашивать, что случилось с амулетом, и я честно скажу, что Башня его приняла, хоть и не целиком - некоторые бусины так и не накроет собой земля, и следующей весной они скатятся с холма с потоками талой воды. Зато большой камень треснет, и сквозь него... Но это ещё нескоро.)

__Мысль пришла мне в голову неожиданно. Я отложил книгу и повернулся к Тёрасу:
__ - Так это я тебя разбудил? Там, в высотке.
__Мне нужно было это знать.
__ - Не вини себя. Я тогда уже проснулся, а тебя бы я всё равно нашёл.
__ - Зачем, где?
__ - Затем, чтобы жить. А где, не знаю. Разве нужно искать кого-то, когда знаешь, где он?
__ - Ну почему я?!
__ - Я же ответил. Утром.
__ - Так не бывает! Ну, серьёзно.
__ - Есть вероятность, что ты мне не поверишь, но именно так и бывает.
__Он опустился на колени рядом со мной.
__ - Не знаю. Теперь уже не знаю, - я вспомнил сегодняшний разговор со старейшиной: - Скажи, ты мечтаешь о чём-нибудь?
__Тонкие губы Тёраса расплылись в полной неги и довольства улыбке, он потянулся, свернулся дугой вокруг меня и посмотрел мне в глаза:
__ - Нет. У меня уже всё есть.