__ - О чём задумался, рогатый?
__Тёрас присел рядом со мной на травку и читать дальшеустремил свой взгляд в сторону гор. Я покосился на него. Говорить мне было лень - день выдался суматошный и хлопотный, а здесь, на северном склоне холма так хорошо размышлять, глядя, как оба светила поочерёдно облизывают своим светом белые верхушки гор, или просто отдыхать, любуясь закатным небом с реденькими разноцветными облачками и проявляющимися за ними звёздами. Чем я, собственно, и занимался, когда пришёл Тёрас - лежал, закинув руки за голову, и глазел на небо. Но тема для беседы у меня было, так что, собравшись через какое-то время с мыслями - благо, Тёрас меня не торопил, - я ответил:
__ - По-моему, у меня с головой что-то не так.
__Я ждал, что он отпустит какую-нибудь очередную колкость на тему моего душевного здоровья, но вместо этого он лишь покачал головой:
__ - Внезапное замечание, - Тёрас повернулся и уставился на меня своими глазами-"прожекторами" и поинтересовался: - И в чём это выражается?
__Я глубоко вздохнул, готовясь к объяснению.
__ - Ты часто в зеркале вместо себя кого-то незнакомого видишь?
__На его лице отобразилось такое, что я счёл за лучшее сразу внести разъяснение:
__ - Нет, не в этом смысле. Совсем незнакомое, не твоё.
__ - Ну, знаешь, это, с позволения сказать, "лицо", - Тёрас сделал небольшую паузу и как-то неуверенно поднял руку к щеке, - не совсем моё. И я до сих пор к нему не привык, - тихо добавил он через минуту. - Но ты ведь не об этом.
__Я кивнул.
__ - У меня словно вторая личность просыпается. Делаю что-то, не понимая, что, говорю не своими словами. А сам как будто со стороны за всем этим наблюдаю. Или вообще вспоминаю с трудом.
__ - Или новые знания и умения просыпаются?
__ - Вроде того.
__ - Оно, кажется, не так проявляется, или я не прав?
__ - Прав. Обычно, не так.
- И давно ты эту странность заметил?
__Тёрас задавал вопросы быстро, не дожидаясь развёрнутых объяснений. Словно он уже знал часть ответов, и хотел быстрее добраться до главного.
__ - Нет. До встречи с тобой ничего такого не было.
__ - Думаешь, из-за меня?
__Он произнёс это спокойно, как бы лениво и вскользь, но было понятно, что его это тревожит. Я пожал плечами:
__ - Не знаю. Не похоже.
__Я прикрыл глаза и задумался, сопоставляя свои видения с образом Тёраса, сравнивая ощущения из воспоминаний с реальными событиями.
__ - Нет, - наконец решил я. - Это не твоя вина. Тебя там нет, даже похожего нет ничего ни на твои воспоминания, ни на наши с тобой... - я запнулся, подбирая слово. - Трения. Там вообще всё иначе и вокруг чего-то другого крутится.
__Я открыл глаза, вдруг испугавшись, что обидел или задел его ненароком. Тёрас нависал надо мной. Вид у был него донельзя встревоженный и немного недоумённый. Я вопросительно дёрнул бровью, мол, что такое.
__ - Где, там? - Негромко спросил он.
__ - Да чтоб я знал.
__ - Ладно, - он медленно отодвинулся и опустился на траву. - Начнём сначала. Что ты видел?
__ - Не знаю, - я снова пожал плечами. Я действительно не знал и даже не представлял, с чего начать. - Отражение. Первый раз подумал, показалось. Я ещё немного не в себе был - только-только видение отпустило - вот и решил, что это продолжение...
__ - Какие видения?
__ - Сам не понимаю. Я вдруг оказываюсь где-то, - я начал медленно извлекать из памяти обрывки непонятных нездешних снов. - В каком-то городе, - я вдруг вспомнил.
__Картинка, вспыхнувшая перед глазами, была настолько яркой и реальной, что я резко сел и принялся вглядываться в панораму призрачного города, судорожно вбирая в память всё, что только мог охватить взором, пока эта картина, как и все другие до неё, не истаяла и не стёрлась из памяти. На фоне привычного вечернего многоцветья выступило чужое серо-голубое небо с крупными перистыми облаками, жёлтый диск светила спрятался за ними и оттого почти не был виден. Вдали темнели зеленью покатые холмы, из-за непривычного глазу цвета листвы выглядывали круглые и овальные шапки зданий-медуз, несуразные кубы и параллелепипеды строений, на фоне которых сверкала алым высокая сетчатая арка неясного назначения. При всей своей неестественности, рукотворные колоссы сливались в непередаваемый, восхитительный ступенчатый ансамбль. Серые ленты дорог скользили по холмам, переплетаясь между собой прихотливым крупным кружевом и сходились к мосту над рекой. Я повернул голову, проследив за изгибом реки, уходящим в очередные заросли внизу, и увидел штыком торчащую из-за деревьев чудовищной высоты стелу с чем-то, с какими-то человечками, пришпиленными почти к самой верхушке, а дальше - ещё одну красную сетчатую конструкцию, на этот раз в форме башни. А за ней далеко-далеко, в сизой дымке, окутывающей весь город, возвышались над плоскими крышами остальных зданий пирамидальные верхушки высоток.
__Тёрас молчал, он ждал, когда я снова заговорю. И я продолжил, как только перед глазами засверкали знакомые зубцы гор:
__ - Это чужой город. У нас так не строят даже на побережье. И это не побережье - там нет моря. Даже представить себе не могу, где может стоять такой город. Он неправильный, неуклюжий какой-то, весь словно из лоскутков сотканный, - я замолчал, подбирая слова, способные как можно точнее описать моё впечатление от виденного мной города. - Такое ощущение, что взяли несколько штук, да какое там, несколько десятков проектов и, не согласовывая между собой, принялись с разных сторон воплощать их в жизнь. И так - несколько столетий.
__ - Может, так строили раньше?
__Я медленно повернулся к нему лицом.
__ - Ты говорил как-то, что ваши старые города были другими.
__ - Да, и находились ближе к экватору, было дело. Может быть... Там много странного было и много бессмысленного.
__Надо в архив запрос подать, чтобы выслали подборки по докризисным городам.
__ - М?
__ - Что?
__ - Есть и такое?
__ - Конечно. Думаешь, мы совсем дикие, так что ли? Всё есть: планы, расчёты, тексты разнообразные, изображения. Двухмерных множество, трёхмерных какое-то количество точно есть. Даже объёмное видео сохранилось.
__ - Хм, - Тёрас задумчиво уставился куда-то рядом со мной, - там много информации?
__ - Полно. Всё, что было в наличии на тот момент: все достижения, все ошибки, все разработки. История.
__ - С этим можно ознакомиться?
__Я кивнул, понимая, к чему он клонит:
__ - Конечно. Посмотришь по картотеке, что интересно, и вперёд.
__ - И все данные открыты?
__ - Да, - я пожал плечами. - Что там скрывать-то? Ты же не будешь заниматься запрещёнными исследованиями.
__ - Если буду знать, что они запрещены, не буду.
__ - Там написано. Везде пометки и предупреждения стоят. С разъяснениями, почему разработку закрыли и признали вредной.
__ - Хм, - он о чём-то задумался. - А апелляции, интересно, подавал кто-нибудь на пересмотр дел?
__ - Конечно. Какие-то из исследований открыли и пустили в жизнь, какие-то запретили повторно. С момента кризиса прошло полторы тысячи лет - знаешь, сколько с тех пор всего изменилось? Создатели твои здесь объявились ещё. Нельзя же всё по тем временам мерить. Главное, что всё то, что привело к кризису, под запретом до сих пор, и что ко всему сейчас относятся куда серьёзнее, чем тогда.
__ - Странно, - Тёрас прикрыл глаза, замер, перебирая массы данных в себе, - во всём, что я знал о твоей цивилизации до знакомства с тобой нет ни слова о каком-либо катаклизме, катастрофе или военных действиях.
__ - Ничего странного. О кризисе не принято говорить. Тем более, с чужаками. Не будешь же гостю, пришедшему в твой дом, рассказывать о своих болезнях?
__ - Логично.
__Он лёг рядом со мной и устремил взгляд в темнеющее небо. На какое-то время разговор снова стих.
__ - Полторы тысячи лет, - задумчиво проговорил Тёрас. - Не многовато ли, чтобы помнить и чтить заветы тех времён? Сколько с тех пор минуло.
__ - Было бы много, если бы что-то поменялось и стало, как до кризиса. Понимаешь, те учёные, что спасали нас тогда, они были не просто учёными, они прекрасно понимали, что если не изменить всё в корне, кризис повторится снова. И кто сказал, что второй мы переживём?
__У них было всего лет пятьдесят. Это только кажется, что много, а на самом деле - меньше двух поколений. У них всего одна попытка была - и им удалось. Ты только представь: второе поколение, совсем ещё дети - а мир уже абсолютно другой, и возврата к старому нет, потому что стариков из старого мира уже нет, только-только похоронили последних...
__Я замолчал, понимая, что говорю очень сумбурно и непонятно. Что не могу описать ему весь тогдашний кошмар - быстрее, быстрее, только бы успеть, а торопиться нельзя, потому что попытка всего одна, другой не будет. Ужас многовековой давности, пришедший с осознанием неминуемой катастрофы и не поблекший с веками, было не объяснить. Да и как это рассказать?
__Как учёные, в последний момент заметив проблему, бросили все силы на её решение. Как бились с тогдашним правительством и потрясающе, невероятно инертным человечеством, доказывая необходимость своих действий. Как искали средства на исполнение безумной, казалось, затеи. Как отбивали у смерти время - ещё год, ещё два, - необходимое для окончания проекта. Как поднимали добровольцев и собственными руками строили на пустом, холодном и влажном, не нужном никому побережье новые комплексы, призванные стать центрами новых городов. Полвека, всего полвека на всё. Ничтожно мало - всего лишь целая жизнь, положенная на то, чтобы после тебя жили другие.
__И им удалось. Мы живы.
__Разве можно это забыть или сбросить со счетов, сколько бы времени не прошло? Останься мы теми, и века бы не прошло, как люди вернулись бы к старому, вновь заселили бы опустевшие города и забыли бы о подвиге горстки идейников. Вот только мы теми уже не были - они, эти идейники, слишком хорошо понимали, как всё может сложиться, и просто не дали нам возможности вернуться к старому.
__Многие из них были ещё живы, когда первое поколение посткризиса начало разбирать старые города - мысль жить там не зародилась ни у кого: нельзя жить на кладбище. Вот тогда и стало понятно, что мы будем жить, и что они победили.
__Пока я думал, Тёрас терпеливо ждал. Заметив, что я пришёл в себя, он поинтересовался:
__ - В чём заключался кризис? Что произошло?
__ - Слушай, давай ты сам почитаешь - так понятнее будет. Не могу я правильно рассказать, не получается.
__ - Хорошо, - он снова замолчал, но ненадолго. - Город - это единственное твоё видение?
__ - Как сказать - все видения происходят в одном городе, по крайней мере, мне так кажется - он, город этот, очень большой и... Разный. А ещё почти всегда в них присутствует один и тот же человек. Девушка.
__ - Рыжая?
__ - Нет, - я сам не понял, откуда это вдруг узнал, но нет, она точно не рыжая. - Почему ты спросил?
__ - Да так. Что ещё помнишь?
__ - В общем-то это всё. Я забываю происходящее почти сразу.
__ - Ладно. Попробуй вспомнить, когда это с тобой случилось первый раз.
__Я повернулся на бок и почти уткнулся носом в его плечо:
__ - Считаешь, это важно?
__ - Да.
__ - Хорошо. Так, - я принялся вспоминать. - В посёлке после охоты было... Нет, это не первый раз... Здесь, в Башне...
__Башня. Что-то крутилось в памяти, совсем рядом, вот, сейчас...
__А я думал, что напрочь забыл то страшное утро после ещё более страшной ночи, когда, еле передвигая ноги, брёл в предрассветной мгле по поющему лугу. С одной только мыслью в голове - уйти, исчезнуть, сбежать... А потом оказался вдруг на холме. На закате. С пережатым рыданиями горлом. По ней. А потом начались видения.
__Я прочистил горло:
__ - Помнишь, ты ждал меня у посёлка? Ты ещё говорил тогда, что потерял меня. А на следующий день я отвёл тебя в Башню. Помнишь?
__ - Да, - глухо ответил он.
__ - Ух-ху. Вот тогда это и было в первый раз. Я совсем не помню тот день. Очнулся у стены Башни, а в голове такой сумбур, ничего непонятно, ясно только, что что-то плохое случилось. С ней...
__Я замолчал на полуслове, застигнутый врасплох нахлынувшим чувством утраты и тоски. Дыхание перехватило. Я очень её люблю. Любил? Нет, почему-то даже сейчас я не мог думать о ней в прошедшем времени. Я должен её вернуть...
__ - Я не понимаю, ничего не понимаю.
__ - Два дня.
__ - Что?
__ - Тебя не было два дня, а не один.
__ - И где я был?
__ - Там, - Тёрас пожал плечами. - Другого объяснения у меня нет. Ты вышёл из дома, а примерно через час после этого пропал, исчез. И двое суток тебя не было здесь - ты просто ушёл из этого мира, из этой реальности.
__А потом что-то там произошло такого, что ты решил вернуться, и теперь понемногу вспоминаешь место, где побывал.
__ - Тебе не кажется, что это похоже на бред?
__ - Не кажется - так и есть. Но ты не сумасшедший, и мои датчики не лгут, так что, как бы то ни было, это самое логичное объяснение.
__Это я и сам понимал. Слова Тёраса были очень похожи на правду, они потрясающе ровно ложились на мои собственные ощущения. Только вот...
__ - Я был там не два дня.
__ - Это понятно.
__ - Да?
__ - Да, - он вдохнул и продолжил, упреждая мои возражения и вопросы. - Синяки не проходят ни за один, ни за два дня. И новые привычки сами собой за сутки не появляются. Как и мозоли на руках. Если отбросить всю бредовость предположения, я бы сказал, что ты там прожил лет десять.
__Я ошалело уставился на него, попытался что-то возразить, и не смог. Он явно что-то недоговаривал и явно знал больше, чем хотел озвучить. Пересилив себя, я прошептал:
__ - Откуда?...
__ - Я внимательный, - отрезал Тёрас, давая понять, что дальнешие расспросы бесполезны. - Ты не сходишь с ума, зверёныш. Всё гораздо интереснее и веселее. И тебе придётся с этим жить, - он помолчал. - И мне тоже.
__Сам не знаю, почему я это спросил, но ничего другого на ум не пришло:
__ - Она погибла?
__ - Не знаю. Вряд ли, если ты так рвёшься её спасать. Но чтобы узнать это наверняка, сперва тебе придётся всё вспомнить.