***
__Забавно, но после этого разговора мне стало гораздо спокойнее. читать дальшеТёрас,
конечно, не истина в последней инстанции, но его уверенность в моей
адекватности подействовала на меня, став тем необходимым фактором,
подтверждающим мне, что я не безумен. Вернувшись в Башню, я ненадолго
забыл о своих страхах и углубился в повседневные заботы. Лишь через пару
дней, готовясь к очередной прогулке в порт, я разбирал и сортировал
свежие находки из Города, отмечал на карте новые изменения, когда Тёрас
попросил меня более точно описать город из моих видений. Он к этому
времени перерыл, кажется, всё, что было в архивах, по докризисным
поселениям.
__Мозги у меня тогда уже закипали от хитрых переплетений связей на
микросхемах и не менее хитрых перекрестий узких коридоров завода,
обнаруженного мной под лабораторным комплексом. Так что я с
удовольствием оторвался от осточертевших чертежей, разложенных на столе и
распрямил порядком затёкшую спину, размышляя, с чего бы начать рассказ и
как простимулировать новый поток воспоминаний.
__ - Не знаю, как тебе объяснить, - я всплеснул руками, едва лишь
обратив внимание на словно прилипший между пальцами карандаш,- слов не
хватает. Оно странное очень: абсолютно чужое, и в то же время полностью
понятное. Словно я там... Жил.
__Я шумно выдохнул и взглянул на Тёраса в надежде на помощь с его
стороны - он вполне может предложить что-то дельное, особенно когда суть
проблемы касается историй и баек. Но он молча стоял у стены, обхватив
себя руками, шевелил проводами и смотрел на меня с таким выражением,
словно я в собственной кладовке напольные тиски найти не могу.
__ - Не можешь сказать, покажи, - я хотел возразить, но он опередил меня, - нарисуй.
__Вот, значит, как - такой издёвки даже от существа наподобие Тёраса не
ожидаешь обычно. Я потёр рукой переносицу и заметил зажатый между
пальцами карандаш - когда взять успел, да и зачем?
__ - Ты же знаешь, что я не умею... - тихо сказал я, рассматривая письменный прибор у себя на ладони.
__ - М-м-м, - многозначительно протянул Тёрас, откидываясь назад.
__Не найдя в нём понимания, я сокрушённо покачал головой и посмотрел,
наконец, на стол, о который упирался рукой. На стол были грудой свалены
папки с чертежами, а посреди этого бардака лежали те бумаги, с которыми я
разбирался с утра, и листы с моими расчётами. Вот на верхнем из них на
свободном месте и красовались странные рисунки - быстрые черновые
зарисовки улиц того далёкого города в странном незнакомом мире, что
снова привиделся мне, - рисунки, нарисованные чьей-то умелой рукой,
привычной к этому занятию.
__ - Что это?
__ - Ты мне скажи, - Тёрас отлепился от стены и подошёл ближе.
__Нечего мне было ему сказать - я понятия не имел, что это, и откуда оно
взялось. И между тем, моя рука деловито подправляла не очень удачные
места и исправляла ошибки, которые я замечал, внимательно рассматривая
картинки. Что-то не так... Стоп! Это я сделал?
__ - Но... Но я не умею рисовать, - я почти умоляюще взглянул на Тёраса,
нависшего надо мной и наблюдающего, как я заштриховываю тень от
транспорта на асфальте. Стоп-стоп-стоп, что я сейчас подумал?
__ - Теперь умеешь, - ласково припечатал Тёрас в ответ, и я счастливо выпустил из кольца внимания свою предыдущую мысль.
***
__Ладно, псих я или нет, и чему я там новому научился, - всё это дело
десятое. А вот встретить в порту заказчиков - задача вполне себе
первоочередная. Корабль прибывает завтра через три часа после полного
(двойного) рассвета, а значит, самое время начинать собираться в дорогу.
Я сложил чертежи, убрал на места папки, стараясь даже не смотреть на
свои художества, и пошёл готовить себе травяной отвар в дорогу.
__Шагая привычной дорогой и лишь изредка отвлекаясь на знакомый с
детства пейзаж, я подумывал о делах насущных. Вечер был тёплый, сверху
ничего не капало, в синих по темноте кустах с умеренным писком
шебуршалась птичья мелочь, выискивая себе ужин, - самое время подумать. В
первую очередь о том, какими путями мне нынче безопаснее перемещаться в
порту и в самом городе. Вопрос этот был вовсе не праздным - история,
произошедшая менее двух седмиц назад и чуть не стоившая мне репутации,
не была случайностью. И я нисколько не преувеличиваю. В обоих случаях.
Обвинение, хоть и ложное, могло лишить меня доверия людей. Согласие на
контакт с городским техником-ментальщиком навсегда закрыло бы для меня
двери к моим собственным клиентам, поставив крест на моей карьере
ментальщика и лишив приличного заработка. Да, какое там, со мной бы
знаться никто не захотел. То есть, по-любому получается, и так, и так
плохо; ну, такие уж у нас законы - решил копаться в чужих головах и
чужой технике, потрудись и жить достойно, чтобы в твоей честности ни у
кого сомнений не возникало, потому как оправдаться ты всё равно не
сможешь. Да-а, я в пояс был готов кланяться зверолюдам за посланного в
город гонца, - а ведь у них тогда каждый на счету был. Для меня эта
история закончилась вполне мирно именно благодаря им. (Думать даже не
хочу, что было бы в противном случае.) Настолько хорошо они меня
обелили, что я не стал требовать от города никакой компенсации, хотя мог
бы, но мне вообще об этой пакости хотелось скорее забыть, да и некогда,
если честно, было возиться со всей этой волокитой: с судьёй, с
помощниками его встречаться - разобрались, ну и пусть его. Вот только
мне слабо верилось, что провернувшие это дельце, во-первых, знали, чем я
на хлеб насущный себе зарабатываю, когда "сокровищами" из Города не
промышляю, а, значит, серьёзного ничего не планировали - так, чужака
нерадивого проучить, чтоб не лез, когда тварек лесных бьют. А во-вторых,
и в этом я был абсолютно уверен, их точно не устроило, как я из-под
этого ушата с грязью ушёл, не запачкавшись. Вот и получается, что ходить
мне по портовому городу следует вдумчиво и осторожно, а бегать быстро,
потому как бить меня будут, если поймают, больно и долго.
__Сверху портовый город похож на выброшенную на берег медузу,
рассечённую почти посередине лезвием реки. Или на огромную частично
потонувшую в море ромашку. Лепестки жилых районов, разделённые широкими
трактами, раскинулись по плоской земле, ровно легли по берегам реки,
аккуратно обняли бухту: - квартал знати с запада, рыбацкий - с востока,
на более низком и пологом изгибе. Отдельной центровиной колышутся на
воде доки с судами-тычинками. Тонкими продольными жилами протянулись по
"лепесткам" улицы и переулки, толстыми "жуками" застыли
внутриквартальные площади. Красиво. Я, когда первый раз съёмку с высоты
увидел, долго дивился тому, как оно так изящно и гармонично получилось.
Портовый город ведь не единым махом строился, он понемногу разрастался
по мере прибытия из-за моря новых поселенцев. Сперва из рыбацкой деревни
на дальний край бухты перебрались наиболее богатые и удачливые дельцы,
те, кто не желал селиться ни среди рыбаков, ни рядом с рынком. А там, на
западном берегу реки, в глубине дельты уже обустроились рядышком
храмовники и гетеры, так что "новички" очень удачно заняли свободную
территорию у самого обрыва, откуда даже в ненастные дни море видно до
самого горизонта. Город рос, теперь здесь жили не только те, кто выбрал
своим кормильцем море - по обоим берегам реки растянулись ремесляные
кварталы. Рыбный рынок никуда не делся, лишь понемногу сместился ближе к
набережной и подальше от центральной площади города, а на старом его
месте раскинулся торговый квартал со всеми его лавочками, торговыми
рядами и стихийными ярмарками. Приплывавшие на север люди, понятное
дело, тянулись к "своим" - глупо, как минимум, например, кузнецу или
стеклодуву селиться и ставить свою мастерскую далеко от воды - как
прикажете генератор подключать? Или, скажем, рядом с торговцем тканями.
Так, понемногу, и образовались эти самые сектора-лепестки. Давно уже это
никакие ни кварталы, а целые районы, но разве же будут они
переименовывать и переучиваться за ради такой мелочи? Уж если даже имя
городу придумали только на юге, а здесь его и не помнит толком никто,
зачем? Порт и порт, он один, ни с чем не спутаешь.
__Так я и шёл, развернув в голове объёмную карту и выделяя на ней
опасные, безопасные и нейтральные зоны, а потом прокладывая по двум
последним возможные маршруты. Задачка получалась несложная - торговый
квартал я и в более мирные дни стороной обхожу, ещё в предместье
перебираюсь с главной дороги на тропку, бегущую вдоль луга к реке и
прохожу в город через ремесляный квартал. Чего мне стоит пройти дальше и
войти в город не в обычном месте, а немного севернее? И свернуть к
мосту, прошагав по берегу реки. Маловероятно, конечно, что кто-то мне на
окраинах встретится, но осторожность всяко не повредит.
__Так я и сделал. В итоге проделал значительный крюк через западную
половину города. Там, на самой окраине, живёт одна моя знакомая травница
- заглянул к ней в гости на рассвете, новости узнать, гостинцы занести,
- а оттуда уже прямиком в порт.
__И всё равно пришёл вовремя, даже немного раньше. Посидел в тенёчке
наверху, подождал, пока пришвартуется судно, поглазел на встречающих. Их
было немного - время активного перемещения с юга на север и обратно на
исходе - лето: у берега тихо, а на море вот-вот изменится погода, всего
дней семь - десять, и связь с мегаполисами прервётся на несколько
недель, следующие суда прибудут на север только с окончанием сезона
бурь. Так что сегодня приплыли только те, у кого есть здесь неотложные
дела, требующие их обязательного присутствия - как мои клиенты - и те,
кто решил провести на севере большую часть лета. Ведь корабль отбудет
обратно уже завра - никто не хочет искушать судьбу. Остальные стараются
разобраться с делами как можно раньше, чтобы не завязываться с
отчаянными капитанами, которые играют в опасные игры, выходя из порта в
преддверии непогоды.
__Дождался я, наконец, когда нужные мне люди сойдут с борта судна на
доски пристани. Трое южан, зябко кутаясь в длинные развевающиеся на
ветру светлые балахоны - какая, интересно, по ту сторону моря погода,
если им здесь холодно? - остановились на нижней площади, и теперь
озирались вокруг. Потом один вскинул голову и, заметив меня, махнул
остальным. Я подождал, пока они поднимутся наверх.
__Ну вот, теперь обменяться, договориться о следующей партии, и можно считать основное дело сделанным.
__Господина Сейнаку, высокого загорелого до черноты мужчину с
выбеленными волосами, я уже знал. Мы с ним познакомились в прошлом году,
когда он которую неделю тщетно пытался раздобыть в порту чертежи
нескольких зданий из нового района Города, и кто-то посоветовал ему
обратиться ко мне. У меня чертежи были, и не только тех зданий, что он
искал, так что своё он получил. Уж не знаю, для каких таких нужд они ему
понадобились, но счастлив он был неимоверно. И, когда дела вновь
привели его на север, он постарался связаться со мной для новой сделки. А
вот теперь приехал за заказом.
__Спутники Сейнаки мне были незнакомы, и я с интересом вглядывался в их
лица. Они, впрочем, отвечали мне взаимностью. Пухленькая остроносая
девушка немногим старше меня смотрела на меня широко раскрытыми круглыми
глазами. Второй незнакомец, пожилой мужчина серьёзного вида, был
заметно сдержанней, он лишь время от времени бросал на меня быстрые
заинтересованные взгляды, маскируясь под широкими полями светозащитной
шляпы. Наверное, я бы смутился, но я давно привык к любопытству и
интересу жителей мегаполисов, проявляемому почти к любому нелюдю. Это
здесь люди ко всему привыкли и ничему не удивляются, а там подобная
экзотика в новинку - не обижаться же на них за это? На юге есть
зверолюды, но их там мало, они совершенно другие, нежели уроженцы
северных лесов, и очень редко появляются на побережье. А зверолюды с
севера в мегаполисы ездят только зимой - летом на юге невероятно,
нестерпимо жарко для любого, кто родился и вырос там, где зимой
замерзают реки. И южане, на свету мёрзнущие в тот момент, когда мне не
хочется выбираться из прохладной тени, живое тому подтверждение.
__После ритуального приветствия я предложил гостям города переместиться с
площади в какое-нибудь подходящее место и повёл их в тихий чайный домик
"в южном стиле" на западной части площади. Для себя я бы предпочёл
местечко менее претецеозное и более прохладное, но... Они, всё-таки,
гости и мои клиенты. Господа удобно расположились на мягких матах вокруг
низенького столика и, пригубив терпкий тёмный напиток, Сейнака счёл
возможным перейти к делу. Как только на столе оказался плотный свёрток с
заказанными платами, путники его мгновенно подобрались и напряжённо
затихли. Я заметил, как мужчина потянулся уже к закрытым от глаз тканью
"сокровищам", но девушка вдруг еле слышно зашипела. Сам Сейнака,
предупреждая безобразие, звонко ударил по краю стола пальцами, накрыл
свёрток ладонью и быстро убрал со стола. Две пары глаз заворожённо
следили за происходящим. Сейнака строго глянул на друзей и, извиняюще
улыбнувшись, снова переключил внимание на меня.
__Он перевёл на мой счёт оговоренную сумму, потом мы обсудили следующий
заказ, затронули несколько ничего не значащих дежурных тем - как всегда,
впрочем. Все клиенты, как я уже успел заметить, почему-то ведут себя
почти одинаково. После чего я, наконец, позволил себе распрощаться с
заказчиками и покинуть пропахшее ароматами курений и благовоний
заведение, излишне резких на мой вкус. Вдохнув полной грудью влажный
воздух пристани, я направился своей дорогой, оставив господ допивать чай
и беседовать без посторонних ушей.
__Уже отойдя на значительное расстояние, я сообразил, что двое
незнакомцев не проронили ни слова за всё время, что я провёл с ними. Со
мной говорил только Сейнака. Странно - приезжие обычно очень
словоохотливы и любопытны. С другой стороны, мне-то какое дело? Мало ли,
почему люди молчат. Я отбросил эту мысль, перескакивая с очередного
мостика на выложенную тёмным камнем мостовую западного квартала, благо,
мне было, над чем поломать голову помимо странного поведения
свежеприбывших южан.