***
__ - Ну что, допрыгался, читать дальшегад?! - Мик смачно сплюнул мне под ноги и довольно осклабился. М-да, даже интересно, сколько денег мне будет стоить моё лицо. В том, что много, сомневаться не приходилось - мальчики были настроены серьёзно и накручены почти до бешенства. - Что молчишь?! Страшно?! При-идурок.
__Ума отвести глаза и не бесить лишний раз этого сумасшедшего у меня хватило. Я покорно опустил голову, сжался, почти повис на руках, держащих меня - сильно напрягаться, чтобы выглядеть испуганным, не пришлось, мне и правда было страшно за свою судьбу, потому как происходившее отдавало какой-то странной безуминкой, но сейчас куда важнее было как-нибудь выкрутиться из сложившейся ситуации, чем паниковать или разбираться, что не так. Меня не отпускало ощущение фарса, неправильности и нереальности действа. Вот тот же Мик - что он, простите, тут делает? Кричит на меня, плюётся? Что это за дешёвка? Где Кагр, который хоть с третьего раза, но может меня разозлить и сказануть такую мерзость, что внутренности сжимаются в узел. Даже странно, что именно этот молчаливый и обычно незаметный такой тип сегодня выступал в роли заводилы, не подходит он для этого как-то, рожей не вышел. Серый он слишком, блёклый, обычный - такому толпу не завести на травлю.
__Наблюдая сквозь скрещенные ресницы за Миком, продолжающим сыпать бессмысленными угрозами и проклятиями, я успел заметить начало движения его плеча и вовремя отреагировать на удар. Кулак пришёлся ниже солнечного сплетения и отпружинил от мышц преса, не причинив особенного вреда, но я счёл разумным коротко всхлюпнуть, погрев его самолюбие как сильного бойца, согнуться сильнее и почти расслабить ноги - пусть держат, раз уж решили в этом участвовать. Может, кто и сочтёт моё поведение малодушным и не геройским, ну так мне ни к чему геройствовать, сбежать бы. Их сколько? Двое меня держат: громилы, сильные, мясистые и, соответственно, медлительные, с одним из них - Нуном - мы недавно совсем встречались. Помнит меня, держит крепко. Ладно, от них убежать ещё можно. Вот только ещё двое выход караулят - я чуть повернул голову, чтобы рассмотреть стражей и чуть не присвистнул от удивления: одним из двоих был Кагр. Вот он где. Понизили его, что ли? С каких это пор главарь своё место какому-то Мику уступает? Ничего себе, дела. Так, Мик пятый, и ещё один есть, тот, который стоит в тени и старается не попадаться на глаза, - шестеро, а я один. Не лучший расклад, конечно, но и не худший, если бы... Эх, вот кому из этих умников пришло в его светлую голову удавку мне на шею набросить? А то бы не висел я здесь, как куль с сеном, сбежал бы, и поминай как звали.
__ - Смотри-ка, парни, он вроде смекнул, что ему светит! Так ведь, тварь?! - Мик прервал мои размышления, сдобрив очередной поток брани тычком под рёбра. Странно, право, что Кагр молчит, он у нас обычно запевала, а тут стоит на отдалении, будто бы и не при делах. - Ну что, хорошо тебе?! Нравится?! Будешь знать, как под ногами мешаться!! Будешь знать, погань, как лезть не в своё дело!
__Его голос взвился почти до крика.
__Так, надо поторапливаться - в словах паренька явственно проступали бессмысленные взвизги настоящей истерики, в таком состоянии и до смерти забить могут - удавку бы снять, а там уже проще будет.
__ - Убей его, - прозвучало негромко из-под тени куста. Ровно так, словно мысли вслух. Вот ведь дрянь! До меня неожиданно дошло, что, а точнее, кто был виной всех моих злоключений в порту. И что за спектакль тут играется. Столько ненависти и отвращения было в этом голосе, что мне стало дурно. Перевёрнутое небо! Чем же я тебе так не угодил, придурок? Зато понятно, почему молчит их вождь - не его это придумка, не он меня убивать собрался. Так что ж он молчит тогда?! Я так возмутился, что почти пропустил звук броска, - подстрекатель кинул Мику оружие. Но металлический лязг раздвигаемых "когтей" не услышать и не узнать было невозможно. Вот незадача какая - этими "вилами" - тройным раскладным лезвием по типу звериной лапы - умелый охотник в два удара зверя разделывает, а кто его знает, как Мик подобной штукой орудовать умеет. Умеет - плохо, тогда жить мне осталось всего ничего, распорет насквозь от горла до паха, да ещё и хребет заденет. Не умеет - тоже не фонтан, он меня так изуродует, лучшие лекари не починят.
__ - Только осторожно, как я тебя учил, - продолжал вещать голос. - Пусть все думают, что это его его же дружки лохматые порешили.
__Не знаю, каких сил мне стоило не рвануться вверх, а просесть ещё ниже, натянув на шее давящий шнур, и вполне натурально захрипеть.
__ - Пуст-и-и! Задушишь же, идиот! Следы останутся, - рыкнул Мик на оторопевших от происходящего пацанов, в чьих руках висело моё якобы задахающееся полубессознательное тело. Один шустро бросил удавку, словно та была ядовитой. Уже хорошо.
__ - Э-эй, Мик. А-а, Мик... Вы это, что правда, его, - тяжёлая рука поддёрнула вверх моё безвольное плечо. - Это... - он нервно сглотнул. - У.. Убить решили?..
__Тугодумы тугодумами, а быстро смекнули, чем дело пахнет - рука эта самая мгновенно вспотела и заметно подрагивала. Да и хватка стала немного слабее. Так, почти уже.
__ - А ты как думал?! Думал, шутки шутим?! - Мик всё распалялся, накручивая себя сильнее и сильнее. - Не-эт! Мы его серьёзно, совсем, ни один лекарь не соберёт!.. У-у-у, нечисть! - У него кончился воздух в лёгких, и он ненадолго затих. Зато его песню подхватил их "духовный" лидер. Зачем он прячется, если решил меня убить? Или думает, что я по голосу не узнал. Ошибается.
__ - Таким нельзя жить, - негромко пропел Лишпер. Сладеньким голоском таким, проникновенным - аж тошно. - А ты, что же, с ним заодно?!
__Железная хватка на моём плече ещё чуть-чуть ослабла. Парень, как его там, Сиван, кажется, явно был напуган.
__ - Я-а... Не-э-э... Я не с ним... Не. Но-о...
__ - Вот и ладно, - тихо перебил его Лишпер, не давая ему сказать самое главное. - Начинай, Мик.
__Тот тряхнул рукой, полностью расправляя своё страшное оружие. Каким же надо быть кретином, чтобы с поистине шедевральным охотничьим "ножом" в руках смотреться так бездарно и пошло? М-да, я, видно, тоже общему помешательству поддался, слишком сильно меня по макушке приложили, значит - меня тут убивать собираются, а я оружием любуюсь. Псих.
__ - Вот и всё, тварь, сейчас мы с тобой покончим, - прохрипел Мик, занося руку для первого удара.
__ - Эй! Хватит уже. Попугали, и будет. Вон он и так уже почти без сознания, - это он правильно говорит, если они меня такими темпами дальше "пугать" будут, я и правда сознания лишусь, и так уже всё болит. - Вы чего, парни, совсем дурные что ли? Жить надоело всем? - Этот донельзя удивлённый голос с задних рядов был мне незнаком. Явный новичок в банде, но смелый.
__ - Не хватит, - веско ответствовал Лишпер. - И вообще: не твоё это дело, молод ещё! Твоё дело - там стоять, вот и стой. И молчи!
__ - Что значит, не моё?! - возмутился тот. - А как тавро на лоб ставить будут, сразу моё станет.
__ - Не будут. Не узнает никто.
__ - Я знаю. А ну, пустите его!
__Руки, державшие меня, всего на мгновение разжались, повинуясь властному окрику, но мне этого было достаточно - я соскользнул вниз, и, не медля ни секунды, резким прыжком рванул вперёд и вверх прямо на Мика - откуда только силы взялись, помяли-то они меня неслабо. Тот бросился мне наперерез. Зря он это сделал, в скорости ему со мной не тягаться - я использовал его плечо как трамплин, оттолкнулся и, под хруст ломаемой ключицы и полный боли вой, прыгнул вверх, на выступ каменного заборчика, а оттуда - на балюстраду следующего уровня. Обернулся, нашёл глазами своего спасителя, молча поклонился ему и издевательски-неторопливо - всё равно не догонят, а бежать на подгибающихся ногах, когда, к тому же, перед глазами всё кругом идёт, самоубийство - пошёл прочь по краю оградки. Снизу слышались злобное шипение Лишпера, брань и бессвязные оправдания моих "стражей". Никто не побежал за мной следом. Я дошёл до поворота, откуда меня уже не было видно, и спрыгнул на тёмный камень улицы - покрасовались, и хватит.
__Вот я дурак! Конечно, никто меня не караулил в центре или в парчовом квартале, или на улице портных, куда я, покончив с делами, заходил к пане Тильде. Нет, они нагнали меня на тихой улочке западного района, где я уж никак не ожидал их встретить. Быстро и слаженно окружили, и место ещё выбрали такое, что не убежишь и верхами не уйдёшь. Хорошо ещё, потом перетащили, где потише. Сопротивляться было бессмысленно, о чём мне не пременули сообщить, но сразу сдаться было ещё глупее - из гадливости забили бы там же, не рядясь и не раздумывая. Так что подрыгавшись положенное время и получив должное количество зуботычин, я затих. И снова мне тогда показалось, что не я, а кто-то другой моими глазами расчётливо и цепко смотрел на этих хорошо знакомых мне ребят, принимал мою боль от их пинков, оценивал степень их злости, играл роль избитого до потери сознания, в любой момент готовый толкнуть меня в спину с напутствием "прыгай!" Вовремя, кстати, толкнул - кто его знает, кого бы в итоге эти идиоты послушались. И с удавкой хорошо получилось - далеко бы я убежал, не выпусти этот, как же его, Сиван, её из рук. До чего же чётко продумано всё, я-то случайной встречи ждал, обычной человеческой злости и обиды за неслучившуюся месть, а тут всё, оказывается, гораздо серьёзней.
__Так я размышлял, отмываясь от собственной и не только крови у маленького фонтанчика в заросшем пышными кустами скверике. Как же теперь быть-то? Ответ вертелся на языке, но сдавать этих недоумков городскому голове ой как не хотелось. С другой стороны, что же, мне теперь в порт не ходить? В следующий раз мне просто не сбежать, наученные уже, не пропустят. А если сами жаловаться придут и заявят, что это я, гад, Мику ключицу сломал, а они ни причём? С них станется. А я что, правда ведь, сломал, крыть-то нечем. У него там кровавое месиво, небось, после моего копыта. У-уф. Я немного посидел, промокая влажным платком рассечённую губу. Кстати, а почему я говорю "они"? Ясно же, кто там на самом деле голова. Остальные так, птички певчие на подхвате. А ему я, видать, серьёзно дорожку перебежал, если он даже главаря прижал - мне сразу вспомнилось неоправданно бледное и якобы скучающее лицо Кагра с нервно сжатыми губами, - чем, интересно, прижал? Ладно, глупости всё это, нечего горячку пороть, надо сперва с девчонками посоветоваться - они умные, в людях разбираются, - а потом уже решать что делать. Только сперва переодеться, - хорошо хоть, есть во что, а то вид у меня, конечно, будто по мне стадо кальпов пробежало - в крови весь, в грязи. Достойный, в общем, вид. А сколько времени-то сейчас? Я глянул на небо - у-у-у, заждались меня уже, волнуются небось. Споро подхватил вещи и отошёл за мудрёный каменный обелиск с чашами и стоками, служивший одновременно и фонтаном, и украшение сквера, кинул рюкзак на землю и принялся расстёгивать жилет. К месту как новая рубашка пришлась - вовремя пана Тильда одежду дошила.
__Я уже запаковал рюкзак и собирался двигаться в путь, когда совсем рядом услышал голоса.
__ - Здесь точно никого нет?
__ - Точно. Про этот сквер вообще, по-моему никто не знает.
__ - Ну ладно, поверю.
__Я медленно сполз по гладкому камню вниз. Нет, ну серьёзно, так вообще бывает? По ту сторону камня стояли или сидели - я не смотрел, по голосам узнал - Кагр и мой нечаянный спаситель. Я не хотел подслушивать их разговор, но что мне ещё оставалось? Выйти и помахать им ручкой? Или ломануться сквозь кусты? Вот именно. Потому я и сидел тихо и не высовывался.
__ - Ты вообще... Ты зачем в это полез?! - Услышал я сдавленный от злости голос Кагра.
__ - Как зачем? - Второй возмутился так явственно, что сомнения отпали - новенький он, мало, что в банде, так и вовсе не местный. - Ты больной или мозгом повёрнутый, что ли? Я жить хочу. Я думал, вы этого мальца припугнуть решили, чтоб на вашу территорию не лез...
__ - Это не наша территория.
__ - Ну, тем более. Что?..
__ - Он к нам вообще не заходит.
__ - Тебе жалко что ль, я не пойму! Ну сказал бы ему. Ты вообще в курсе, что у нас за убийство полагается?
__С юга он, так получается? Там в городах законы соблюдаются строже, и наказания жёсче - у нас что, лес рядом, долго маяться не придётся.
__ - Да никто бы не узнал, - хмуро буркнул Кагр. - Лишпер всё хорошо придумал. Да и что тебе-то?
__ - Жить хочу, - холодно повторил парень. - И вас, кретинов, предпочту живыми видеть. Что я матери твоей скажу, ты подумал? Думаешь, все такие идиоты, один твой Лишпер умный? Да они сперва зверолюдов тряханут, а когда ясно станет, что те ни при чём, как думаешь, кто под подозрение первым попадёт? Пра-авильно. А вот Лишпер как раз в стороне останется, где и стоял. Он мальчишку этого не трогал, палкой не забивал.
__ - Орток, ты серьёзно?
__ - Серьёзней некуда. Что вы вообще с этим... Ну-у, с ним не поделили?
__ - Тебе какое дело?
__ - Такое: если у него мозги на месте, он сегодня заявит о попытке убийства. Если куда-нибудь дойдёт, конечно.
__ - Дойдёт, - Кагр зло выругался. - Он, пакость, живучий.
__ - Ну вот. Так что скажи своим, чтобы оставили его в покое.
__ - В другой раз...
__ - Не будет другого раза! Скажи.
__ - Не могу.
__ - Ну, как знаешь, Кагр. Я тогда ребятам скажу. Кто поумнее, со мной уйдут, а остальные пусть сами решают.
__ - Это что, бунт?! Ты мне банду развалить решил?!
__ - Нет, - твёрдо отрезал Орток. - Просто в убийствах я не участвую. Да, и не верю я, что этот парень так уж вам насолил.
__Он развернулся и пошёл прочь.
- С матерью попрощаться не забудь, - кинул он вслед.
__ Кагр заскрипел зубами, потом с воплем: "- А ну стой!" - бросился следом.
__Дождавшись, пока их шаги стихнут, я поднялся и направился вглубь аллеи, прочь от сквера. Как-то оно совсем криво складывается.