***
__Я открыл глаза, уже ожидая чего-то недоброго, - читать дальшени с чего, просто так, может, сон плохой был, - и встретился взглядом с Тёрасом, сидящем на мне верхом.
__ - Что это?
__Он даже не удосужился произнести это вслух - его вопрос прогрохотал в моём сознании отдалённым громом. Вот ведь пакость - мало того, что подключился ко мне, пока я спал, так ещё и не скрывает этого. Я приподнялся на локтях и поискал глазами указанное им место. Им оказалось моё собственное тело. Когда я вернулся поздней ночью и почти сразу завалился спать, он меня особо не разглядывал, а теперь вот заинтересовался. Снял корсет, срезал повязки - причём сделал всё так аккуратно, что я даже не проснулся. И теперь внимательно смотрел на следы прошлой драки.
__ - Что именно?
__Вместо ответа он молча положил ладони мне на грудь и чуть нажал, небольно, но чувствительно. И снова внимательно посмотрел на меня.
__ - А сам не видишь?
__В ответ он раскрыл передо мной намерение нажать сильнее, если я продолжу острить. Честное слово, так и подумал, уже предугадывая, какой осколок куда сместится. Я сдался:
__ - Подрались, - вдаваться в подробности не хотелось
__ - А конкретнее? - Он коснулся чуть подзажившего пореза, чуть раздвигая края пальцами, я вздрогнул.
__ - Прекрати. Сейчас...
__Пока я в двух словах рассказывал о своих злоключениях, он неторопливо исследовал отметины кончиками пальцев, прислушиваясь к ощущениям моего тела и кивая чему-то и иногда задавая наводящие вопросы. Потом вдруг отсоединился от меня, поднялся и отошёл куда-то к стеллажам.
__ - У тебя есть обезболивающее?
__ - Эм, да, на второй полке слева. Какое нужно? И-и... Тебе зачем?
__Тёрас уже копался среди ёмкостей с растворами, суспензиями и порошками, поочерёдно открывая их, принюхиваясь или запуская внутрь один из "волосков" с датчиками на конце.
__ - Мне - незачем, - наконец ответил он, - а тебе, думаю, будет больно. Вот, это подойдёт.
__Он вылил часть содержимого пузырька в чашку с водой, ссыпал туда немного порошка из отставленной ранее коробочки, смешал содержимое и вернулся ко мне. Поставил чашку на отдалении и присел рядом. Я с опаской следил за его действиями.
__ - Что ты собрался со мной делать?
__ - Давно об этом думал. У тебя ведь сломаны кости. И я тебе раньше их ломал...
__ - Да, два ребра. И трещина ещё в одном. А что?
__ - Имеет смысл собрать.
__ - Может, не надо, оно само срастётся.
__Я попробовал отодвинуться подальше от Тёраса, но он преградил мне путь рукой.
__ - Долго. И смещение небольшое есть - нужно исправить.
__ - Да нормально всё со мной. Ну правда! Я устал уже всем это повторять. Кайлин тоже панику развёл, теперь ты. Не надо со мной ничего делать. Ну пожалуйста!
__ - Кто?
__ - Кайлин?
__ - Ух-ху.
__ - Врач-протезист, он мне импланты ставил. Он хороший врач...
__ - Вот и прислушался бы.
__ - Я прислушался - отдых, покой, и никакой суеты.
__ - Вижу. А об угол зачем бился?
__ - Я упал, - Тёрас приблизил своё лицо к моему. Я счёл разумным разъяснить. - Ну, не сам упал, меня столкнули...
__ - Ещё лучше.
__ - Ну...
__ - Хватит, - Тёрас оборвал меня, решив, видимо, что информации ему достаточно. Он склонился надо мной, чуть приподнял меня и снова подключился.
__ - Тёрас.
__ - Мм?
__ - Не надо, пожалуйста.
__ - Не бойся. Постарайся расслабиться.
__ - Как? Я даже не знаю, что ты собрался делать.
__ - Доверься. Это не в первый раз, - с явной неохотой добавил он в ответ на мой скептический возглас на тему доверия к нему. - Хочешь, выключу тебя, чтобы ты не видел?
__ - Нет, не надо.
__ - Хорошо, так будет проще. Это недолго.
__Он склонился ещё ближе ко мне и, совершив странное волнообразное движение всем туловищем, выплюнул мне на грудь комок тёплой чёрной слизи. Эту жирную субстанцию мне видеть уже приходилось, правда не на себе, и даже чёткое знание, что никакая это на самом деле не жидкость и даже не масло, не спасали от тошнотворного отвращения, возникающего от её вида, я уже молчу об ощущении этого на себе. Потрясающе. Просто здорово. Я откинулся на подушку и уставился на потолок, чтобы не смотреть на Тёраса и на лоснящуюся кляксу. Он внимательно оглядывал комок, а слизь же тем временем мягкой медузой расползлась по моей груди, неприятно покалывая и щекоча кожу. Краем глаза я заметил блеск, но среагировать не успел - Тёрас откладывал в сторону испачканный красным скальпель. Лезвие легко взрезало едва начавшую заживать рану - я ощутил только холодок, - и слизь принялась быстро вливаться в открывшийся разрез. И тут я понял, что имел в виду Тёрас, говоря, что мне будет больно. Сперва просто неприятно, но уже очень скоро стало совсем паршиво. Под кожу словно насыпали острой стружки и залили получившееся месиво кислотой, что характерно - примерно с теми же звуками: металлический скрежет и влажный хруст вперемешку и жарким шипением. Боль распространялась по рёбрам резкими толчками, постепенно усиливаясь по мере того, как всё больше слизи оказывалось внутри, резкая и острая, словно сотни колючих укусов, сквозь которые противная щекотка почти не чувствовалась. Некоторое время я смог это терпеть, но потом непреодолимо захотелось содрать с себя кожу и вытряхнуть наружу эту мерзость, чтобы только прекратить это издевательство, ну или хотя бы заткнуть уши, чтобы не слышать сводящую с ума какофонию, раздающуюся, кажется, из глубины моего тела. Но пошевелиться я не мог - Тёрас полностью заблокировал двигательные функции ниже шеи, оставив мне только возможность шипеть от боли и ругаться. Ругаться не хотелось. Оставалось скрипеть зубами и смотреть в потолок.
__ - Потерпи, малыш. Ещё немного, - тихо произнёс он, гладя меня по голове и вытирая со лба выступивший пот. Я в ответ лишь придушено квакнул. Немного в тот момент для меня уже просто не существовало - время исчислялось вечностями и неопределённостями, отделяющими один обжигающий толчок боли от другого. Зачем было спрашивать про обезболивающее, если он предпочёл резать меня наживую? И вообще, зачем было всё это делать? Больно как. И неудобно. И чешется под мышцами. Я уже почти ничего не соображал, когда он перегнулся через меня, а через секунду влил мне в рот терпкую жидкость. Ещё через несколько таких чудовищных вечностей боль поутихла настолько, что стало можно дышать, и мир вокруг начал понемногу приобретать прежние краски. А ещё немного позже я снова почувствовал кожей деловито копошащуюся по ней слизь. Когда я смог приподнять голову, слизь уже снова сконцентрировалась в одно месте, собравшись в переливающуюся и шевелящуюся жирную каплю. Тёрас наклонился, подхватив губами тёмный комок и проглотил его. Мне стало дурно, к горлу подкатила тошнота, чтобы справиться с ней, я прикрыл глаза и постарался сглотнуть, и только теперь отметил, как вокруг тихо. Когда я снова взглянул на Тёраса, тот достал откуда-то влажное полотенце и теперь неторопливо орудовал им, вытирая меня, сперва лицо, потом грудь и бока. Ткань быстро темнела. Думать или удивляться у меня не осталось сил, просто обратил внимание, что раньше крови на мне было заметно меньше.
__ - Поспи немного, - закончив свои манипуляции, мягко прошелестел Тёрас где-то на грани сознания и погрузил меня в сон.
__Снова проснулся я уже заполдень. Учитывая всё происходившее со мной в порту, особенно вчерашнюю встречу на канале, после которой я постарался как можно быстрее покинуть город, и что пришёл я в Башню глубокой ночью, странно, что я не проспал сутки. Перевернувшись набок, я заметил отсутствие на себе не только одежды, но и повязки, и всего остального, и тут же вспомнил всё, что было утром. Медленно сев на постели - голова кружилась, а во всём теле была такая лёгкость, словно я не спал и не ел трое суток минимум, - я нашёл глазами Тёраса. Он сидел на полу, положив на ноги снятый со стола терминал, и что-то там читал. Точнее, так было, пока я не проснулся, теперь он оторвался от чтения и смотрел на меня.
__ - Завтракать будешь?
__ - Да уже, наверное, обедать. Буду. Сейчас, умоюсь только.
__ - Ух-ху.
__Он поднялся, установил моноблок на его обычное место, и подошёл ко мне:
__ - Как себя чувствуешь?
__ - Нормально. М-м... Странно немного, но нормально.
__ - Хорошо. Это пройдёт.
__ - Э-э... Это... Было?
__ - Да.
__ - Ммм. То есть мне не приснился кошмар, в котором во мне копошилась эта-а... - я не нашёл, как назвать чёрную слизь так, чтобы получилось понятно и необидно. Но Тёрас и без определений всё понял.
__ - Нет. Не приснилось. Наверное, не стоило тебя будить, - задумчиво и несколько виновато протянул он. - Ты очень впечатлительный. Но так лучше получается...
__Он вздохнул и замолчал на полуслове.
__ - Стоило. Было очень познавательно. И что теперь?
__ - В смысле?
__Я опустил голову, оглядел себя - от синяков остались бледно-жёлтые круги, от пореза - вообще ничего.
__ - Как это?
__Он пожал плечами:
__ - Ты не сложнее меня в устройстве. Главное - собрать, как было, ничего лишнего.
__ - Ах-ха, и чтобы лишних деталей не осталось, ладно?
__ - Ладно, - он чуть улыбнулся.
__Меня вдруг осенило:
__ - А обезболивающее ты мне почему дал, когда со всем закончил?
__ - А вот так. Чтобы точнее контролировать собственные действия
__Всё верно, не может же он на самом деле быть таким психом - он же тоже всё чувствовал.
__ - А как насчёт антисептика, кстати?
__ - Не нужно, - покачал головой.
__ - Ну ладно.
__Не нужно, так не нужно, ему лучше знать, насколько стерильны его собственные механизмы. Я закопошился, пробуя встать, но это оказалось не очень-то просто.
__ - Помоги подняться, ноги не держат.
__Он наклонился, я потянулся к нему, чтобы опереться на него, но вместо этого Тёрас поднял меня на руки.
__ - Поставь, - возмущённо запротестовал я.
__ - Позже. Тебе ещё рано ходить.
__Ну вот что на это скажешь? Не вырываться же - я откинулся на его плечо и позволил ему вынести себя из комнаты.
__К вечеру мне действительно стало заметно лучше - слабость почти прошла, а о сломанных рёбрах я и думать забыл. Я достал оставленные несколько дней назад чертежи и опять углубился в многоярусные переплетения переходов Города.
__ - Странно.
__ - Что? - Тёрас оторвался от чего-то на экране и повернулся ко мне.
__ - Как оно получилось?
__Тёрас не стал отпираться или делать вид, что не понял, о чём я говорю.
__ - Не злись. Я неплохо изучил твоё строение - была возможность, - видимо, что я обо всём этом думаю, слишком явственно отразилось на лице, - я виноват, да?
__ - Не знаю. Мне вроде не на что жаловаться, но... Это нечестно, ну правда. Ты ведь даже не спрашиваешь меня - будто я животное неразумное.
__ - Ты бы отказался.
__ - Я и отказался!
__ - Ну вот.
__ - Это тупиковый вариант.