***
__Я устало брёл в спальню, она же читать дальшеосновное жилое помещение в Башне, когда Тёрас, подкравшийся, как всегда, незаметно, мягко, как-то даже игриво зажал меня в изогнутом, лишённом освещения коридоре. Делал он что-то подобное с регулярной периодичностью. И означать это могло что угодно - начиная с того, что он нашёл в себе новое отклонение от нормы и требует срочной проверки, заканчивая желанием получить ответ на возникший вдруг вопрос. Или ещё что-нибудь. Вплоть до того, что он соскучился, и вот таким странным образом проявляет свою ко мне любовь - как дети зверолюдов, самые маленькие, которые ещё не знают, как иначе выказать бурлящую внутри радость, таскают с собой повсюду игрушки и домашнее зверьё - беззлобно и небольно фиксируют предмет обожания под мышкой и волокут, прижав ручонками к груди и задыхаясь от тяжести и переполняющего душу восторга. Так что я не стал дёргаться, а лишь полуобернулся к нему с вопросом:
__ - Что ты хочешь?
__ - Расскажи мне про северные озёра, - жарко выдохнул он сзади и сверху.
__Про озёра, так про озёра - эта сказка на ночь ничем не хуже любой другой. Тёрас любит вытягивать из моей памяти отрывки историй моих прогулок. Сам он нечасто покидает холм, хоть и не сидит там безвылазно, но пока предпочитает не забираться далеко от Башни. Опасения его мне понятны, в особенности после настойчивых расспросов моих друзей и знакомых из этих самых лесов о происходившем со мной этой весной. Всё верно, пусть всё утрясётся, подзабудется, - незачем подвергать их лишней опасности. Сейчас из всех зверолюдов с Тёрасом знакомы только Актхарх и Уари, остальные знают лишь, что кто-то мне весной регулярно кости пересчитывал.
__ - Хорошо, пойдём, - я повёл плечом в направлении комнаты, намериваясь сбросить его руку. Но не тут-то было.
__ - Здесь.
__Я вздрогнул. Зачем? Внутри похолодело, застыло, грудь стиснуло железным обручем нарастающего ужаса. Нет, нет.
__ - Нет, пожалуйста. Не надо...
__Зачем он это делает? Только мне начинает казаться, что я пережил в себе тот месяц, успокоился и, если не полюбил Тёраса, то по крайней мере, примирился с его наличием и присутствием, начал понимать мудрёный ход его мыслей, как он выкидывает что-нибудь эдакое, переворачивающее с ног на голову мирное бытие. Какой смысл бередить старое? Здесь он меня тогда чуть не убил, я не хочу даже вспоминать тот вечер, не то, что оказываться здесь рядом с ним в связке.
__ - Твой страх мешает нам обоим, - Тёрас ткнулся лбом мне в затылок.
__ - И ты считаешь, что можешь меня от него избавить? - Вырваться я не пытался - стоял, уперевшись рогами в стену и слушал его дыхание.
__ - Как знать. Попробовать никто не мешает, - терпеливо объяснил он.
__ - Может, не стоит? Со временем само выровнится.
__Он коротко фыркнул:
__ - Сам-то веришь?
__Я промолчал. Первая волна страха отступила, дышать стало легче. Он ничего не спрашивал и не торопил меня. Тёрас вообще почти никогда меня не торопил, считал, видимо, излишним. Вот и сейчас я лишь почувствовал, как он упёр колено в стену, поддерживая меня, и принялся ждать. Я вздохнул - он-то так, в неудобной, казалось бы позе, может хоть до утра простоять, ему-то что, а вот мне придётся сдаться.
__ - Ты ведь не этого сейчас хочешь.
__ - Ух-ху.
__ - А если я скажу, нет?
__ - Скажи.
__ - Это что-то изменит?
__ - Нет.
__Я вроде как уже успокоился, потому произнёс:
__ - Чёрт с тобой. Ну-у.
__Я ошибся - стоило только привычному холодку коснуться поясницы, как страх вернулся. Я попытался изогнуться, уходя от штекера, почти вошедшего в гнездо импланта, но Тёрас ждал чего-то подобного, он придержал меня, аккуратно, но твёрдо, пока серия лёгких уколов по позвоночнику не ознаменовала полное подключение. На секунду прильнул ко мне, коснулся губами шеи, то ли целуя, то ли проверяя пульс, прошептал:
__ - Всё хорошо.
__И полностью раскрылся передо мной. Я начал падать в недры его разума, с каждым мгновением всё сильнее теряя связь с собственным телом.
__Я знаю, что он мог бы ползать передо мной на коленях, вымаливая прощение, если бы это было хоть немного более (менее не)уместно. Но подобное унижение не было нужно ни мне, ни ему. Потому он предпочитал извиняться иными способами.
__Нельзя сказать, что он вовсе лишён гордости - это будет неправдой. Есть у него и гордость, и чувство собственного достоинства в наличии имеется. Но вот что он не считает зазорным, так это признавать собственные ошибки. И по мере возможности, исправлять их. Особенно когда подобное действие повышает его собственный комфорт - не надо кормить себя сказками о тёрасовом альтруизме, его там и в помине нет. Так что мне было вдвойне несладко. Хотя, признаю, способ изгнать из моего сознания страх к нему он выбрал если не лучший, то уж точно действенный. Нет, он не ретушировал и не заменял мои воспоминания подложными, не пытался создавать новые цепочки данных или рвать имеющиеся, - да и вряд ли он умеет это делать лучше меня - все внедрённые им в моё сознание мысли и ощущения были истинными, настоящими. Реальными настолько, что мех вставал дыбом. Хотя не знаю, были бы они настолько яркими, не подкрепляй Тёрас их реальными действиями. Кхм, ладно, хватит, - распространяться о том, что он делал, я тем более не намерен. Ни в особой скромности, ни в стыдливости обвинить Тёраса в принципе нельзя, так что он верно рассудил: смущение - плохой помощник страху. А уж смущать меня он научился более чем хорошо.
__Думаю, будь у меня выбор, я бы отказался от подобных "извинений" и благодарностей, но что-то мне подсказывало, что пока я не буду готов сказать "да", выбора мне и не дадут.
__Не обрывая связи, он легко подхватил меня на руки - так и вижу со стороны это чудище с пушистой "игрушкой" на груди - и отнёс в комнату. Уложил на покрывало и сам опустился рядом, заглянул в лицо:
__ - Ты обещал...
__ - Ты тоже, - у меня перед глазами всё плыло после его стараний. Со стоном перевалился на спину, нашёл глазами потолок, попробовал заставить его не качаться.
__ - Вот обязательно было?..
__ - Тебе не понравилось?
__ - Ну как тебе сказать... Я бы предпочёл несколько иначе.
__ - Хорошо. Как именно?
__ - Перевёрнутое небо! - Я ощутил, как щёки вспыхнули румянцем. Мой личный кошмар довольно сощурился, видя такую реакцию. - Ладно, ну тебя. Какое озеро ты хотел?
__С довольным урчанием Тёрас ткнулся мне в плечо, готовый с головой уйти в тенистый пейзаж северного края. Добился ведь своего, чудище, надо поучиться у него - лишним не будет.