Башенный цикл. 33.

[Tioras]

__Этот человек, в отличие от предыдущего, не был ни спокоен, ни расслаблен. Процедура была ему хорошо известна, и он сам старался справиться со своей нервозностью, хотя и безуспешно. Что-то беспокоило его настолько сильно, что полностью перекрывало страх за ход самого "допроса". В итоге прежде чем начать заниматься работой, непосредственно для которой меня и пригласили, пришлось разбираться сперва с его собственными проблемами. На самом деле, это необязательно, можно не обращать внимание на такие мелочи, но мне самому некомфортно "рвать" чужое сознание, это выматывает гораздо сильнее, чем лишние полчаса колупания в подконтрольном разуме.
__Мысли человека переплетались в путаное месиво без особой логики и какой бы то ни было системы, все страхи крутились вокруг какого-то события и сбивались в плотный ком, из которого во все стороны тянулись разноцветные "хвосты" воспоминания и идей. Вслепую найти среди этой неразберихи нужный поток было абсолютно нереально, а уж вытащить его, не попортив основного плотна, не затронув ничего лишнего и не затянув ненужных узлов, было делом и вовсе безнадёжным. Потому я и не собирался этого делать. Меня не нанимали чистить этому бедолаге мозги - только войти, считать нужную информацию и удалиться. Я выбрал наименее запутанную нить, вплёлся в неё и заскользил вглубь незнакомого разума, лишь краем сознания отмечая задевающие меня по ходу движения мысли. Мимо меня проплывали какие-то невнятные образы, как сквозь туман доносились отголоски случайных разговоров, пока, наконец, нить не вынесла меня к замысловатому узлу, в котором она изворачивалась немыслимым образом. Я отделился от нити и попробовал обойти препятствие другим путём, но все мысли человека сходились сюда, крепко связанные неким неопознаваемым страхом. Не хочу, ну нет у меня ни сил, ни желания в этом разбираться! Не моё это дело. Я выделил из общего массива нужное мне время и осторожно потянул за нить воспоминаний. И через какое-то время снова натолкнулся на всё тот же узел. Благо, хоть эта нитка лишь небольшим своим куском входила в проблемное хитросплетение, и присмотревшись внимательно, я нашёл-таки способ её оттуда высвободить. Для этого пришлось ненадолго внедриться в сознание обвинённого и чуть-чуть поправить ему восприятие волнующей его проблемы, но зато я смог, наконец, извлечь из него нужные мне данные. Я постарался ничем не выдать себя, как и сам не стал интересоваться личностью обвинённого, но занимательным было то, что пугал его до нервной икоты никто иной как Лишпер, точнее кое-то тайное компрометирующее знание, которым он обладал и грозился при случае обнародовать. Интересно, скольким людям этот тип успел жизнь попортить, и где он сейчас? Я только и внедрил бедняге мысль, что Лишпер никому ничего не расскажет, и тайна останется тайной, как узел заметно ослаб. Дальнейшее было уже делом техники, мне оставалось лишь ждать и смотреть, чтобы не прервалась связь между человеком и считывающим устройством.
__Смотреть чужие воспоминания, запрошенные судьёй, мне было неинтересно, так что я развлекал себя, выискивая в клубке чужих мыслей нитки, похожие между собой по цвету и фактуре. Бессмысленное занятие, если не собираешься серьёзно работать с человеком, но хоть какое-то дело. Всякий разум воспринимается по-своему, и в том, что этот я увидел переплетением разноцветных нитей, нет ничего особенного. Как и в том, что другой ментальщик скорее всего увидит его иначе. Наше сознание само выбирает наиболее подходящий способ визуализации получаемых данных и подсказывает пути в самые затаённые закутки чужих умов. Нужно только быть внимательным. И очень аккуратным.

__Я услышал, как за вторым из троих "ребяток" закрылась дверь и уже подготовился к последнему на сегодня псевдосеансу. Полноценным сеансом назвать это у меня язык не поворачивался. Ну и скучная же работа - людей по приказу судьи вычитывать: сидишь себе и караулишь, чтобы "клиент" ни о чём лишнем не думал, и болванки вовремя меняешь. Настроение у меня по сравнению с утром заметно улучшилось. Теперь я был полностью уверен в том, что первые двое ребят были ни в чём не виноваты, уверен, даже не смотря запись - слишком они были спокойны, ни один, ни второй нисколько не отреагировали на извлечённое воспоминание. Ни стыда, ни злости, ни радости - ничего.
__За ширмой Кайлин разговаривал с третьим "клиентом".
__ - Ложись. Секунду, датчики подключу.
__Кайлин мельком заглянул ко мне - он всегда всё проверяет, даже если знает наперёд, что всё в порядке - такой человек.
__ - Можно мне так лечь? - Голос вопрошающего прозвучал глухо. И как-то, мне показалось, напряжённо.
__ - Да как угодно. Главное, чтобы удобно было. Всё в порядке, удобно?
__ - Да.
__ - Хорошо. Та-ак, кто раньше читал?
__ - Что?
__ - Как звали того техника-ментальщика, который читал тебя в прошлый раз?
__ - ...не знаю.
__Очень мне не понравились его ответы на стандартные, казалось бы, вопросы. Двоим предыдущим Кайлин их не задавал, или задавал, но не здесь, хотя вернее, конечно, первое - если люди местные, то он и так о них всё знает, часто даже лучше, чем они сами - это нормально. А вот удивлённое "что?" в ответ на привычный всем сленговый вариант вопроса, всегда задаваемого новому клиенту - это более чем странно. Точнее... Я ещё раздумывал, а мои руки уже отщёлкивали соединительные кабели. Я соскользнул с кушетки и быстро вышел в переднюю комнату, забыв даже рубашку накинуть на плечи. Обвиняемый лежал на животе, скрыв лицо за сложенными руками, даже сквозь складки одежды было видно как напряжены его мышцы. Да он не просто боится, он в ужасе, вот закостенел весь. Как его только не трясёт? Кайлин бросил на меня быстрый настороженный взгляд и снова обернулся к пареньку:
__ - У тебя был хоть один сеанс с техником-ментальщиком?
__ - Нет, - почти беззвучно прошептал тот.
__Я подошёл ближе и принялся сам отсоединять от него датчики
__ - Фуфайку снимай, - привычным деловым тоном произнёс я. Паренёк содрогнулся всем телом в ответ на мой приказ, но подчинился, сел спиной ко мне и негнущимися пальцами принялся развязывать шнурки на горловине. Кайлин сделал страшные глаза и жестом показал, что он обо мне думает. Спорить не стану, он умница и гений в своей области, но этого человека "открывать" придётся мне, и, как это правильно делать, я знаю лучше Кайлина. Потому я лишь развёл руками, извиняясь. В ответ он так же молча показал мне кулак.
__ - Зачем это? - С нервной дрожью в голосе прошептал мальчик, не двигаясь с места.
__ - Датчики закрепить нужно, - объяснил я.
__ - А-а эти?..
__ - А это не те. Они не подходят, - я постарался, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и немного беспечно.
__ - Почему?
__ - Они для простого считывания предназначены, для полноценного контакта не подходят.
__Он удовлетворился таким объяснением и, стягивая через голову свою странную рубаху, всё так же тихо уточнил:
__ - Будет неприятно?
__ - Нет. Постараюсь, чтобы тебе понравилось.
__Он не оборачивался, но и так было видно, как он покраснел, даже затылок под короткими волосами стал пунцовым.
__ - Можно, я не буду на вас смотреть? - Спросил он, ложась обратно. Глаза его при этом были плотно зажмурены.
__ - На тебя, - поправил я. - Не обижай меня.
__Он кивнул, всё ещё не открывая глаз:
__ - На т-тебя... Не хочу, знать, кто ты...
__ - Можно. ("Хочешь - не хочешь, а всё равно ни с кем не перепутаешь, даже если ты меня не только видеть, но и слышать не будешь.")
__ - Хм, обращение на вы тебя оскорбляет, а... - он замолчал на полуслове.
__ - Это вообще твоё дело, куда смотреть, а куда - нет. А общаться со своим техником-ментальщиком, как с незнакомым человеком, это, уж прости, моветон.
__Я сам подключил к нему полный комплект датчиков, принесённый Кайлином и пододвинул себе кресло. Парень держался молодцом, несмотря на то, что его от страха била мелкая дрожь - был тих и вежлив. То, что он не смотрел в мою сторону, меня вполне устраивало, это означало, что сам я мог расположиться, как мне будет удобно и не задумываться о том, что он об мне после этого подумает. Я одного только понять не мог - что он так боится. Я "открывающим" стал почти сразу, как с имплантами освоился, так что знаю, какие эмоции обычно испытывают люди перед первым контактом. И это никак не панический ужас. Я даже коснуться его сознания не мог, не то, что войти в него. Всюду липкая холодная белёсая муть из страха, стыда и отчаянья. Может, его какие-нибудь дикие звери воспитывали, ненароком подумал я, обходя по краю своеобразный кокон, в который был погружён его разум, в поисках трещины или слабины.
__ - Ты местный? - вслух поинтересовался я и тут же увидел, как хвост кокона метнулся к блестящей ленточке услышанного юношей вопроса и мгновенно обтек её, и тут же засосал внутрь себя. Паренёк на кушетке резко вздрогнул:
__ - Это важно? - Напряжённо выдавил он из себя.
__ - Нет, просто интересно, - хвост было резво схватил новую лентчку, но вдруг отпрянул. Неуверенно потыкался в неё и через секунду бросил, потеряв к ней всякий интерес. - Вдруг ты с юга, - страх мгновенно растерзал моё предположение. Странно, неужели я угадал? Сейчас узнаем. - Расскажешь что-нибудь - интересно же.
__ - Да, я с юга, - отрывистая короткая фраза вырвалась из туманной мути. Мне показалось, или в том месте, откуда она выскочила, кокон чуть тоньше?
__ - О как, угадал. Давно приехал?
__ - В начале лета, - второй ответ дался ему не в пример легче. - Родители решили годик здесь пожить, ощутить прелесть севера, - даже сквозь матрац из страха я почувствовал его сарказм по отношению к местному колориту. - Они у меня одежду шьют, им вдохновение нужно.
__ - И как тебе здесь? - Этот вопрос всколыхнул что-то в самом сознании парня, и в коконе на миг возникла узкая щёлочка, в которую просочилась лента, а у неё на хвосте - крохотная часть меня, в последний момент повисшая там незаметной ниточкой.
__ - Нормально. Терпимо. Не хуже, чем где-либо, - отвратительно, скучно, невыносимо. Проще повеситься. Примерно так звучало его истинное мнение по данному вопросу. Даже обидно - мог бы и честно сказать, я ведь и так узнаю.
__ - Если твоим родителям нужно вдохновение, что же они летом приехали, а не весной, когда кальпы летят, - задумчиво проронил я. Паренёк понемногу втягивался в мою игру и забывал о своём страхе. Внезапный переезд родителей с привычного и горячо любимого побережья в непонятную холодную глушь был ему куда ближе неведомого кошмара под названием "ментальный контакт". К тому же, по его мнению, сеанс ещё не начался, и можно было немного передохнуть от страха перед неизвестностью.
__ - Они весной только решили, что хотят уехать. А там, пока с делами разобрались, пока здесь обо всём договорились... Мама хочет увидеть зиму, - это был уже даже не сарказм, а самая настоящая злая насмешка. Чем ему зима-то не угодила, интересно.
__ - А ты? Что-то не слышу в твоём голосе особого трепета.
__ - А что я? Ну ладно, кальпы - это экзотика, - на этой фразе я не сдержался и улыбнулся, да уж, та ещё экзотика - на каждой дорожке пасётся. - Говорят, это красиво... - мимо меня скользнул мягкий отголосок надежды, немного развеяв вязкий туман. - Ну, полёт весной...
__ - Красиво, - подтвердил я.
__ - Вот. За ради этого можно, наверное, ненадолго приехать, - а потом домой, домой, в привычный город, к друзьям, к любимым занятиям. - Но зима!? - меня окатило потоком ярости. Нет, ну теперь хоть понятно - призрачная зима лишила его привычного и любимого, вот он и бесится. - Глупости это, вот. Что они, зимы не видели?
__ - Скорее всего. Такой, думаю, не видели. А я зимой хочу на юг съездить... - Злость, конечно, получше страха, но и через неё работать не особо удобно. Я попробовал повернуть разговор в более приятное для собеседника русло.
__ - Вот! А я о чём: все на юг уезжают зимой, - ликование. - Почему не летом или, например, осенью? Уж если коренные жители хотят зимой с севера сбежать, то что я-то тут забыл... - это уже похоже на отчаянье. И удивление, - Э-э, ты что?
__Я не смог сдержать смеха и тихо фыркнул, но он всё равно услышал, и пришлось объяснять:
__ - Кого ты зимой из приезжих видел? Зверолюдов. Верно?
__ - Ну да, - он ещё не понял, к чему я клоню. А мимо меня проплыли вникуда несколько призрачных образов зверолюдов, увиденных им на улицах родного города.
__ - Правильно, потому что по человеку ты как определишь, местный он или нет? Может, он из соседнего города, первый раз приехал. Люди и летом в мегаполисы наведываются. А зверолюды действительно ездят на юг только зимой.
__ - Но почему?
__ - Жарко.
__ - Как это? - Он правда не понимал.
__ - Летом и здесь-то стараются лишний раз в порт не ходить - дальше леса, горы - там прохладнее, а на южном побережье и вовсе, думаю, невыносимо.
__ - Но здесь совсем не жарко. Вечерами и вовсе зябко, - ощущение холодного камня и пронизывающего ветра и меня самого заставило поёжиться. Зато я понял, насколько близко подобрался уже к исходной точке.
__ - Это тебе нежарко, ты к другому привык. А ещё у тебя тело мехом не покрыто.
__Он, видимо, представил себя в мехах, и ему стало смешно. Потом он постарался представить, насколько в таком виде летом жарко.
__ - Как-то я об этом раньше не думал. А зимой здесь как? - Вдруг с какой-то беззлобной грустью спросил он.
__ - Холодно. Но, думаю, тебе понравится зимнее море...
__Море было верной идеей - всё существо юноши колыхнулось, и узкая лазейка, около которой я ошивался всё это время, на короткий миг стала шире. Я целиком проскользнул внутрь и, договаривая начатую фразу, принялся плавно погружаться в сознание человека.