***
__Ястреб почти не удивился, когда бес заявился с утра в его квартиру.
__читать дальше - Готов?
__ - Да.
__ - Тогда пойдём.
__ - Именно пойдём, не поедем? - Уточнил Ястреб, накидывая на плечи куртку.
__ - В пробке стоять? Не хочу. Пешком быстрее.
__И с этими словами распахнул перед Ястребом входную дверь и картинно пропустил того вперёд.
__Всё-таки есть вещи, к которым невозможно привыкнуть с первого раза. Привычка беса без предупреждения открывать двери, за которыми оказывались совершенно не те места, что должны были бы быть, относилась именно к таким вещам. Потому-то Ястреб и не сразу сообразил, что в обычные дни входная дверь его квартиры открывалась вовсе не в коридор подземки.
__Бес бодро шагал привычной дорогой. Ястреб прибавил шагу и догнал его.
__ - Ничего не хочешь мне рассказать?
__ - М?
__ - Ну, куда мы идём, чего там ждать, что делать?
__ - Чего рассказывать, - пожал плечами Рогатый, - сейчас сам всё увидишь. Всё верно - тебе самому нужно понять и найти своё место на студии.
__ - Это как?
__ - Просто. Ты там нужен. Но зачем, ни я, ни кто другой не знает. А значит, сам на месте разберёшься.
__ - Ты издеваешься?
__ - Отнюдь. Сказал же, проще увидеть, чем объяснять. Ты хоть раз в жизни видел, как делают мультфильмы, был на анимационной студии?
__ - Э-э, нет.
__ - Ну вот. Самое время побывать.
- Подожди-подожди, - Ястреб затормозил. - А ты что, художник, что ли?
__ - Да.
__ - Серьёзно? Ты рисуешь?
__ - Не поверишь, именно этим художники обычно и занимаются - рисуют.
__ - Никогда бы не подумал... А-а, ребята твои тоже?
__ - Конечно. Панда ещё трёхмерщик прекрасный, лучше меня.
__ - Хм... Мать! Ну почему Панда?
__ - Ну а кто он по-твоему: Панда и есть, медведь бамбуковый. Стоп, - бес вдруг сообразил, - ты не видишь, да? Какой он для тебя?
__ - Ну-у, - Ястреб чуть оторопел от неожиданности вопроса и ещё больше от того, какое лицо вдруг стало у беса - одновременно сосредоточенное и несколько отрешённое, - обычный парень, невысокий, в очках, волосы длинные, тёмные, в хвост собраны. Покороче твоих, конечно.
__ - Волосы длинные, в очках, - медленно повторил Архан, что-то вспоминая. - Да, наверное, так он и выглядел. Почти не помню уже.
__Он улыбнулся.
__ - Это Бран так умеет, - проговорил он через некоторую паузу, - видеть нас людьми. Я - нет. Я так понимаю, это вообще мало кто умеет - видеть и так, и так.
__ - Так, хорошо, парень - панда, девушка, я так понимаю...
__ - Коза. Козочка стальная, - в голосе беса проскользнула несвойственная ему нежность.
__ - ...Козочка, ладно. А ты тогда кто?
__ - Сатир, - пожал он плечами.
__ - С рогами, копытами и хвостом. Рыжий.
__ - Да.
__ - Но я тебя так и вижу.
__ - И хорошо. И остальных скоро увидишь.
__Ястреб не очень понимал, что хорошего в том, чтобы вместо людей видеть разнообразных животных, но решил не уточнять.
__Он вообще в последнее время стал не охоч до вопросов, наверное, дело было в том, что полученные ответы не объясняли почти ничего, но порождали кучу новых вопросов.
__ - Вот, пришли уже, - бес остановился у очередной стены и обернулся к Ястребу. - Запомни сразу: туда, - он неопределённо махнул рукой в сторону коридора, где в темноте поблёскивали желтоватые отсветы фонарей и чуть шевелились неясные тени, - одному ни ногой. Придёшь сюда один, просто позвони кому-нибудь из наших, тебя проводят.
__ - А что там?
__ - Лабиринт.
__ - То есть?
__ - Обычный Лабиринт. С тупиками, ловушками и монстрами. Хочешь взглянуть?
__ - Даже не знаю, а стоит?
__ - Лучше потом, впечатлений тебе и так хватит с головой.
__В этот раз бес даже не потрудился с открыванием чего-либо: он не отжимал секретные кнопки, не пинал якобы случайные камни и не переворачивал латунные канделябры - благо, ничего подобного в коридоре в принципе не было. Он просто-напросто прошёл сквозь стену. Ястреб даже глазом моргнуть не успел, как цепкие пальцы ухватили его за запястье, и его утянуло следом за бесом. Когда бетонная стена выросла у Ястреба перед носом, он рефлекторно зажмурился, ожидая сокрушающего удара.
__ - Можешь открыть глаза, уже нестрашно, - добродушно усмехнулся рыжий чёрт.
__ - Мог бы и предупредить, - обиженно буркнул в ответ Ястреб, но подчинился.
__ - Чтобы ты о плиту расшибся? Обойдёшься. Ещё кровавое месиво за тобой собирать. Пойдём.
__Ястреб, наконец, огляделся. Вдаль тянулся длинный коридор с золотисто-бежевыми стенами и рядами дверей в них, освещённый утопленными в потолок лампами. На стенах висели какие-то картины, кое-где полотна, монохромные и цветные, были написаны прямо на штукатурке. Около одной из дверей на широкой подставке стоял трёхметровый макет фантастического летающего фрегата. Двухпалубный и трёхмачтовый, с винтами и странного вида двигателями, с пушками, выглядывающими из гнёзд в бортах, весь в узорной резьбе и декоративных накладках, красивый до невозможности. И такой же реальный. Сейчас паруса были аккуратно подвязаны, но отчего-то казалось, что совсем скоро они надуются под ветром, и фрегат взлетит. Ястреб непроизвольно остановился.
__ - Нравится? - С тихой гордостью в голосе поинтересовался бес, замерший рядом.
__ - А-ага, - медленно протянул Ястреб, разглядывая макет невероятного корабля.
__ - Когда стоит, не так красиво. Завтра очередную локацию сдаём, с морем. Если всё хорошо, и никто не опаздает со сдачей, запустим.
__ - Оно... летает? - Подивился Ястреб.
__ - Конечно, - узкое лицо беса расплылось в блаженной улыбке. - И даже плавает. Увидишь завтра, пойдём.
__Они прошли недалеко. Ястреб замер у очередной экспозиции, задник которой был написан прямо на стене. Изумрудно-багряное переливчатое небо нависало над далёкими сизо-синими горами, накрытыми шапками снегов, с гор в светлую долину с расположившимся почти посреди неё маленьким поселением тянулись огромными лоскутами полотна синих и фиолетовых лесов, огибавшие долину и наползавшие на ближний край композиции. А на переднем плане у самой стены прямо из пола вырастал холм, заросший разноцветной растительностью, на вершине которого остовом былой мощи высились развалины некого многоэтажного строения, даже с плющом, увившим стены и молоденькими берёзками в трещинах кладки не потерявшего своего величия. Подобную трёхмерную "картину" Ястреб видел впервые, и пройти мимо он просто не смог. Даже неожиданное цветовое решение пейзажа не отпугнуло его, настолько он был гармоничен и естественен.
__ - Ну пойдём уже. Тебя никто отсюда не погонит - успеешь ещё всё рассмотреть, - нетерпеливо поторопил его Архан.
__ - Кто это сделал?
__ - Неважно, идём. Мне тоже работать надо, у меня четыре сцены не выгнаны. Давай я тебя сейчас с народом познакомлю, а потом ты здесь сам погуляешь?
__Бес утянул Ястреба подальше от пейзажа и почти затолкнул в одну из дверей дальше по коридору. Открывшееся взору человека помещение было ещё более странным и непривычным, чем коридор с тамошней экспозицией. В небольшой полутёмной комнате без окон - хотя и правда, какие окна в подземелье? - заметно пахло красками: Ястреб сразу почуял почти забытые со времён школьных уроков рисования ароматы гуаши, туши, темперы. Названий он, конечно, не помнил, но ощущения остались. На рабочих местах сидело несколько человек. Перед одними были непривычные Ястребу мониторы на этаких вертикальных полозьях, и люди, сидящие за ними, производили руками странные пасы. Двое, почти невидимые за грудами папок, сидели за рабочими столами с подсветкой снизу, шуршали бумагами, что-то рисовали. Остальные составили вместе несколько мольбертов с натянутыми холстами и теперь толпились возле них с кисточками и красками в руках, попеременно отходя подальше, чтобы охватить взглядом общий план композиции, потом подходя ближе и что-то дорисовывая на общей картине. Когда Архан и Ястреб вошли в комнату, от столов поднялось несколько голов. Из дальнего угла выпорхнула незнакомая белокурая девчушка с тонкими рожками, вся в татуировках, с головы до пят, и повисла у беса на шее:
__ - А-архан! Привет!
__ - Хайрэ, красавица, - он обнял девушку, погладил её по голове, поправил один из рогов, оказавшийся при ближайшем рассмотрении заправленной за ухо кисточкой, и обратился к остальным. - Всем привет. Народ, познакомьтесь - это Ястреб. Он будет помогать.
__Некоторые поднимались со своих мест, чтобы поздороваться, другие махали, не вставая, но в общем потоке Ястреб не почувствовал ни настороженности, ни недовольства, только спокойное нераздражающее любопытство.
__Архан что-то обсуждал со всё ещё обнимавшей его девушкой, время от времени поправляя ей волосы. Ястреб тем временем осматривал комнату и её обитателей. Пока он не мог сформулировать свои мысли по данному поводу, уж слишком это место отличалось ото всех, виденных им ранее. Закончив со своими делами здесь, бес поинтересовался у Ястреба:
__ - Здесь останешься, или дальше пойдём.
__ - А ты как? - Уточнил тот, провожая взглядом девушку с татуировками, огненно-рыжая ящерка на лопатке которой презрительно показала ему язык и деловито уползла вверх к затылку.
__ - Я дальше, к своим, - ответил бес, - мне сцены скинуть надо, до ума довести и сдать. Просто хотел тебя фоновщикам и аниматорам из "Шестой" показать.
__Бес махнул кому-то рукой и вышел в общий коридор.
__Ястреб ещё раз огляделся - люди вернулись к работе и не обращали на него внимания - и поспешил следом за своим "проводником". Уже снаружи, проводив взглядом очередную картину, он поинтересовался:
__ - Ты меня со всеми знакомить будешь?
__ - Нет, - тот мотнул головой, от чего длинные волосы взлетели вверх. - Надо бы, конечно, но у меня времени сейчас нет по всей студии бегать - знаешь, сколько здесь народу? Так что только с избранными, с остальными сам познакомишься.
__ - У-угу, - протянул Ястреб, вновь возвращаясь к осмотру коридора, и вдруг насторожился. - Э-ээй, что это? - Он легко коснулся пальцами бесова плеча и кивнул в сторону одного из ответвлений от главного коридора, где в тёмном углу заметил какое-то странное шевеление. Бес присмотрелся. Тень дёрнулась и замерла.
__ - Где? А-а, Топышка. Это ребят из "Третьей". Топ, иди сюда, не бойся, - с этими словами бес присел на корточки, вытянул вперёд руку ладонью вверх. Тень снова зашевелилась, пискнула, и в коридор выкатилось мохнатое нечто размером с кошку и смешно перебирая конечностями и тихо подвизгивая и отчаянно виляя всей задней частью корпуса, побежало на голос. Архан подхватил на руки зверя со словами:
__ - Опять убежал? Кто ж тебя выпустил, дурень?
__Зверюга в ответ что-то жизнерадостно тявкнула и показала длинный сиреневый язык, а после извернулась, норовя лизнуть беса в нос. Ястреб тем временем пытался понять, что же это такое. Топышка был одновременно похож и не похож на собаку, по крайней мере Ястреб первый раз в жизни видел трёхглазого шестиногого мопса позитивной фиолетово-оранжевой расцветки.
__ - Э-э, бес, а оно кто? Какой породы?
__ - Откуда ж я знаю, - пожал он плечами в ответ, не переставая гладить зверька, явно истосковавшегося по ласке и одновременно отодвигая восторженную волосатую морду от своего лица. - Топ, ну прекрати уже. Терьера вроде хотели. Ну, а что получилось, то получилось. Испугался, бедный. Подожди минутку, - обратился он уже к Ястребу и быстрыми шагами направился куда-то вглубь от основного коридора.
__ - Эй, ты куда?
__ - В операторской должен кто-то быть. Не оставлять же скотину без присмотра.
__ - Я думал, ты торопишься.
__ - Тороплюсь, а то бы сам отнёс.
__Архан остановился напротив одной из дверей и осторожно приоткрыл её. За дверью было темно и тихо, и Ястреб из любопытства через плечо беса глянул внутрь. За большим окном во всю стену колосилась и склонялась к земле под лёгким ветерком непривычная цветастая растительность вперемешку с обычными глазу берёзками. Напротив окна склонилась над подсвеченным столом какая-то девушка, то тыкающая пальцами в экран, то перебирающая листы на столе.
__ - Лен, - негромко позвал бес.
__ - А? - Девушка подняла голову. - А, привет. Что-то не нравится мне. Видишь?
__ - Вижу, - бес глянул в сторону окна и подошёл к девушке. - С ветром воюешь?
__ - Ага. Он пока побеждает.
__ - А ты кривые пробовала поменять? А то вон у тебя трава переламывается здесь и здесь.
__ - М-м, сейчас посмотрю. Тебя, кстати, Костя искал.
__ - Спасибо, зайду. А что хотел?
__ - Не знаю, локации, наверное, состыковать.
__ - Ух-ху. Да, зверя возьми, - бес вручил девушке мохнатый шарик.
__ - Ой, Топышка! - Лена прижала его к себе и зарылась лицом в пушистый мех. - Спасибо, мы его с утра ищем, сбежал, пакость такая.
__ - Ему лучше скажи, он нашёл, - махнул рукой бес.
__Девушка нашла глазами Ястреба и счастливо улыбнулась:
__ - Спасибо тебе... Ястреб, да? Он маленький, - виновато объяснила она, - а всё защищать рвётся. Убежит куда-нибудь, а потом обратно дорогу найти не может. А я третий день с травой вожусь, мозги уже кипят. Вон, видишь, что получается.
__Девушка махнула рукой в сторону окна. Ястребу понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, наконец, что это никакое не окно, а большой экран, изображение на который подаётся с того места, где стояли сейчас Архан и Лена.
__Заглянув по дороге ещё в пару мест, они, наконец, добрались до нужной комнаты.
__ - Запомни, - ещё перед дверью отметил бес, - комната номер двадцать три. Это наша. Если что, проси, чтобы проводили сюда.
__ - Запомнил.
__ - Молодец.
__Здесь было на удивление светло. И пусто. Не в том плане, что было много свободного места, нет - здесь, как везде, по мнению Ястреба, был завал и бардак: шкафы с какими-то папками, тонны бумаг, какие-то игрушки, модельки, на отдельной полочке даже стоял лоток с песком, в котором росли кактусы и лежали остатки какого-то древнего компьютерного железа - игровая комната детского сада, в общем; - просто здесь не было людей. Бес деловито утопал вглубь комнаты и уселся перед компьютером, оставив Ястреба изучать помещение. Экраны, стеклянные столы с подсветкой снизу, стопки полупрозрачной шуршащей бумаги, карандаши, ручки, резаки, кучи картинок на стенах - всё это Ястреб уже видел. По общему стилю эта комната мало отличалась от остальных, и всё же ему захотелось найти эти самые отличия, определяющие индивидуальность владельцев. Он внимательно оглядывал помещение. Длинный стол, расчищенный посередине от бумаг, он чей? К полочке приклеен рисунок синим карандашом, изображающий странного киборга, а наверху под лампой рядом с распечаткой Дарта Вейдера - бог ты мой, какое же старьё - стоит в горшочке какой-то цветущий куст. Или вот тот, где поверхность стола приподнята, а над самим столом на стене развешены рисунки и фотографии лошадей? Или тот, чуть дальше, тоже заваленный бумагами, и тоже заставленный фигурками фантастических воинов с огромными футуристическими мечами? Здесь на стене были рисунки изысканных зданий и фантастических монстров, а посреди всего этого - портрет скуластой темноволосой девушки - Бран, понял Ястреб, - только почему-то с рожками, и стилизованной под козочку. Желая лучше рассмотреть, чем там занят Архан, Ястреб прошёл дальше, на краю тумбочки возле низкого кресла примостился среди груды проводов уже знакомый ему старый ноут. Бес что-то тихо бурчал, быстро стуча по клавиатуре.
__ - Это твоё место? - Зачем-то уточнил Ястреб.
__ - Не-э, это общий комп, - не отрываясь от работы, ответил Архан. - Мой стол там, первый от входа, где оранжевое кресло стоит.
__Ястреб обернулся и ещё раз, уже внимательнее, осмотрел почти двухметровый стол с цветком наверху. Папки с бумагами, убранные в открытые секции в навершии стола, разложенные рядком на краю рабочей области по-чертёжному заточенные карандаши. Рядом на бумажке - резак и карандашная стружка, присыпанная графитом. В отдельной секции - плоскогубцы, отвёртки, ножи, проводки какие-то, микросхемы. Рисунки: киборг, лупоглазые ёжики, холм с развалинами. Какая-то фигурка, несколько камешков, ракушка. М-да, паршиво же он знает беса. Да, почитай, вообще не знает. Рабочий стол Архана с самим Арханом никак не стыковались в мозгу Ястреба.
__ - Слушай, ну почему ёжики? - Вырвалось у него.
__ - Не знаю, я их ещё в школе рисовать начал.
__ - А развалины?
__ - Это Башня. Я там живу.
__Ястреб не успел ничего ответить, как бес вскочил из-за компьютера и со словами:
__ - Слушай, посидишь тут три минутки, я сейчас с Костиком всё дообговорю и вернусь. Ребята сейчас придут... - выбежал из комнаты.
__Ястреб медленно опустился в кресло. Рабочий уютный бардак навевал на странные мысли. О людях, наполняющих это место, о жизни вообще.
__Дверь открылась, и в комнату ввалилась шумная компания. Двоих Ястреб уже знал, ещё трое были ему незнакомы. Бран улыбнулась Ястребу, привычным движением убирая со лба волосы:
__ - Ой, привет. Сатирище уже появился...
__ - ...Рановато для него, - улыбнулся незнакомый крупный парень.
__ - ...А где он? - Бран окинула взглядом помещение, потом запрокинула голову назад, обнажив изящную шею, и посмотрела куда-то вверх за своей спиной.
__ - Не, ну понятно, что сейчас придёт, вопрос, откуда.
__ - Он сказал, что ушёл к Косте, - осторожно вставил Ястреб.
__ - А-а, всё понятно, - кивнул парень и объяснил. - Костик его ещё со вчерашнего дня дожидается, не может без него сцену добить.
__ - Тебе Архан студию показал? - Поинтересовался у Ястреба Панда.
__ - Ну так, мельком.
__ - Понятно. Хочешь подробнее осмотреть?
__ - А ты не занят?
__ - Я всё сдал уже. А у Архана смежная территория, нужно состыковать всё.
__ - Ясно. Пойдём.
__ - Я бы тебя с Тёрасом отправил - он тоже любит по студии побродить, - но он там к рендеру подключился - кто ж знал, что у него такие ресурсы.
__Ястреб почти ничего не понял из сказанного, кроме того, что кто-то любит гулять по местным катакомбам.
__Территория студии была огромна. По крайней мере Ястребу так показалось, пока он с ней знакомился. Панда показал ему общий зал - "Ёлочную": огромный, с жёлто-фисташковыми стенами, белым экраном на стене и тёмным ковровым покрытием на полу, - где всем миром отсматривали свежесделанные эпизоды и проводили общие собрания и празднования по тем или иным поводам. Сейчас зал со странным названием пустовал, только в углу были накиданы толстые подушки различной формы, цветов и размеров.
__ - Завтра смотреть будем, - объяснил Панда, махнув рукой в сторону экрана. - Архан говорил, наверное, - Ястреб утвердительно кивнул. - Приходи, тебе понравится.
__Потом они попали в зал поменьше, где обитали странные существа сборщики. Здесь, на удивление, пахло деревом и лаком, стояли длинные столы, пол был усыпан свежей стружкой.
__После сборщиков Панда отвёл его к трёхмерщикам со словами:
__ - У нас вперемешку народ сидит: неважно, кто в чём работать предпочитает, а здесь только моделеры.
__Там Панду у Ястреба и отобрали. Кто-то один позвал его помочь, а некто ещё, пробегавший мимо, тем временем вручил Ястребу картонный ящик с просьбой быстро отнести это к "майщикам". "Быстро, пташка, быстро: одно крыло здесь, другое там! Тут рядом совсем, буквально два шага пройти," - протараторил кудрявый пухленький похожий на снегиря незнакомец в пурпурной футболке, обтягивающей круглое пузико, и выставил Ястреба за дверь. "Что ж сам не сходил, раз так близко,"- хмуро подумал Ястреб, глядя на коридор и соображая, откуда они пришли. Он постоял немного в замешательстве, но делать было нечего, и он зашагал в ту сторону, где предположительно обретались адресанты, надеясь встретить кого-нибудь, у кого можно будет спросить дорогу. Ястреб не успел далеко уйти, как буквально перед его носом со стуком распахнулась дверь, и в коридор с истошным визгом выскочило нечто длинное, волосатое и многногое, пробежало коридор насквозь, сделало пару петель на стенах и потолке и, не переставая орать, сумасшедшими зигзагами на бешеной скорости унеслось куда-то вдаль. Следом высыпало четверо людей: трое с весёлым гиканьем бросились догонять беглеца, а последний - рыжая, в основном, рыжая, девушка с кучей косичек, частично собранных в "гнездо" на затылке, а частично торчащих в стороны, и в раскрашеном джинсовом комбинезоне, - недвусмысленно посмотрела на бегущих и махнула рукой, второй тем временем поправляя "причёску". Ястреб обратился к ней.
__ - Извините меня, вы не подскажете, где мне найти комнату "майщиков"?
__ - А зачем тебе? - Девушка мазнула по Ястребу ленивым взглядом, продолжая наматывать на палец одну из косичек.
__ - Попросили отнести, - он взглядом указал на коробку.
__ - Новенький, - скорее констатировала факт, чем спросила девица. - Пойдём, провожу.
__Она с недовольным видом отлепилась от косяка и пошла вперёд, даже не потрудившись посмотреть, идёт ли Ястреб следом.
__ - А дверь не надо закрыть?
__ - Не-а. Чувыдра сбежала.
__Не получив подтверждающего ответа, девушка тяжело вздохнула и договорила:
__ - Проголодается - придёт. Как она войдёт, если дверь закрыта будет?
__ - За ней же побежали...
__ - Ага. Сейчас загонят в Лабиринт, и всё: следующую делать. Я им сколько раз говорила, чтобы аквариум кирпичом накрывали! Они же сильные. И шустрые - выскочит, чёрта с два догонишь. И изворотливые к тому же. Знаешь, какая это по счёту? - Ястреб отрицательно покачал головой. - Четырнадцатая! Че-тыр-над-ца-та-я!! - Громко и по слогам повторила она, подняв вверх растопыренную ладонь. - Не первая, не пятая, а четырнадцатая. И эти бармаглоты так и не научились их держать. Если они там в Лабиринте не передохли все, там коммуна чувыдрячья уже должна быть где-то. Не, ну вот как с ними работать, а? Говоришь им, говоришь, предупреждаешь - и что?! И ничего, - сокрушалась девушка. Ястреб сочувственно молчал.
__ - Всё, пришли, - неожиданно сообщила она, распахивая незаметную в серой стене серую же дверь. Ястреб и не заметил, когда у стен сменился цвет. - Народ, забирайте посылку!
__Из-за двери послышались возмущённые возгласы, и из темноты, недовольно щурясь на свет, выплыл кто-то волосатый неопределённого пола и возраста, одетый во что-то среднее между пижамой и рабочим комбинезоном с весёлыми зайчиками и большие мохнатые тапки.
__ - Чщотам? - Как со сна мутно буркнуло подобие человека.
__ - Не знаю, - Ястреб и девушка одновременно пожали плечами.
__ - Нудаай, - человекообразное создание протянуло руки за коробкой. - Тоокаклараассу...
__ - Да не моё это! Птиц, вот, принёс. Бери уже, - оборвала его девица.
__"Майщик" смачно щёлкнул челюстями, вырвал из рук Ястреба посылку, отвернулся и, издав нечленораздельный звук, похожий на "Паиба", скрылся в своём логове.
__ - Па-ажалста! - Громко каркнула девица ему в спину. - Вот ведь хамло, а. Сидят у себя, никуда не выходят, а сами даже "спасибо" нормально выговорить не могут. Только и знают, что в проге своей ковыряться. Вот...
__Ястреб не особенно вслушивался в девичью трескотню, куда больше его беспокоило собственное местоположение, и как ему добраться обратно до "своих". Коридор, по которому вела его девушка, был ему незнаком, по крайней мере Ястреб не припоминал, чтобы он уже проходил где-то мимо огромного аквариума, в котором плескались переливающиеся на свету скаты.
__ - Здорово...
__ - Это для завтрашнего...
__ - Намучались, бедные, в тесноте.
__Ястреб не заметил сидящего у стены седеющего мужчину средних лет. Тот мягко улыбнулся и поднялся, держа в руках какую-то серую куклу.
__ - Скажешь тоже - в тесноте. Что им, места мало? - Девушка возмущённо тряхнула косичками.
__ - Им в море жить надо, - ласково протянул н знакомец.
__ - Завтра начнут.
__ - Да-а, - мечтательно улыбнулся мужчина, от чего его глаза странно засветились в полутьме. Потом вдруг опомнился и протянул руку Ястребу:
__ - Эдуард. Эдик.
__ - Да, кстати, птиц, как тебя зовут? - Встряла девица. - Я Клара.
__ - Сарро-ока ты, - лицо Эдика расплылось в довольной улыбке, он протянул свободную руку и потрепал Клару по "гнезду". Та покосилась на него совсем по-птичьи, одним глазом
__ - Ястреб.
__Он пожал руки новым знакомцам и смутился, не зная, что делать дальше. Что говорить? Как вообще с ними разговаривать? Клара снова встряла, спасая Ястреба от неловкой паузы:
__ - Эдик, а он новенький.
__ - Вижу. Ты из какой? Где живёшь?
__Ястреб не сразу сообразил, что от него хотят: что значит, где он живёт? Но потом вспомнил напутствие беса, и успокоился.
__ - Из двадцать третьей.
__ - А-а, ты оттуда. В том зверинце, значит. Ну что, там хорошо.
__ - П-почему?
__ - Ну, потому что люди хорошие.
__ - А здесь, что, плохие? - Возмущённо подскочила Клара.
__ - И здесь хорошие, - успокоил он девушку. - Ты когда пришёл?
__ - Сегодня. Меня бес... Архан привёл.
__ - А-а, сатирчик, из аниматоров, понятно, - Эдик снова улыбнулся. Кажется, он постоянно улыбался и тихо радовался чему-то своему, что видел фактически во всём. - Много видел уже?
__ - Достаточно на сегодня, думаю. А то на завтра не останется.
__ - Останется. Знаешь, где твоя комната?
__ - Нет.
__ - Ну смотри: пройдёшь синий коридор, свернёшь в сторону...
__Ястреб всё равно заблудился. Он нашёл оранжевую кухню, где его вкусно покормили похожие на двух белок быстроглазые девчушки. Он побывал возле загона с крупным зверьём, в котором заметил нескольких лошадей, определил в куче перьев страуса, и на этом его познания в зоологии иссякли. Потому что полуметровый розовый ушастик и белое мохнатое и курлыкающее походили на что-то привычное примерно с тем же успехом, что и Топышка - на собаку; то есть, очень условно. Зато Ястреб чуть не столкнулся в тёмной рекреации с крупным осьминогом, деловито спешащим по своим осьминожьим делам. В одном из щупалец моллюска были зажаты несколько кистей и баночка с синей гуашью, и Ястреб предпочёл не думать об увиденном.
__Он уже не чаял вернуться в обжитую часть комплекса, когда набрёл на очередной зал с картинами и макетами - как он успел выяснить, таких на студии было несколько - и остановился перед очередным мозгодробящим пейзажем в оранжевых тонах. Автор изобразил быстро бегущие по грозовому небу облака, деревья, растущие вверх ногами на крохотных островках, уносимых ветром. И тут на изучении облака похожего на... Да бог его знает, на что оно похоже, главное, что Ястреб услышал совсем рядом знакомый голос. Он выскочил в коридор одновременно с бесом, выходящим из очередной совершенно незаметной коморки с монитором под мышкой и прощающимся с обитателем этого "жилища".
__ - Ты-то здесь откуда взялся, чудо пернатое? - В сердцах воскликнул рогатый при виде Ястреба.
__Тот смутился.
__ - Ну, вот.
__ - Потерялся?
__Ястреб потупился, ну точно как перед воспитателем детского сада.
__ - Панда сказал, что тебя куда-то послали, а он не успел предупредить, что ты только сегодня прибыл. Пойдём.
__ - А-а...
__ - Да не потеряю я тебя, не бойся.
__Теперь Ястреб почувствовал себя сбежавшим Топышкой. Ну, один в один, только конечностей поменьше, и на ручки не берут.
__ - А ты что дорогу не спросил? - Поинтересовался бес, поудобнее перехватывая свою добычу.
__ - Я спросил.
__ - Откуда?
__ - От аквариума со скатами.
__ - И-и? Там идти минут пять до нас. Максимум, десять.
__ - Через футбольное поле, какой-то склад и кухню?
__ - Нет, по прямой. Ты свернул не там. Тебе скорее всего посоветовали пойти через главный холл, чтобы ты тамошние картины посмотрел, вот ты и заплутал. Ничего, освоишься.
__Бес отодвинул портьеру и просочился в узкий длинный лаз, который вывел их в освещённый холл. Архан остановился у одной из дверей, сгрузил монитор на тумбочку возле стеклянного куба, стоящего на ребре, и строго наказал:
__ - Стой здесь, возле Яшки. Если кто прикопается, ты занят - зерцало сторожишь. И не вздумай никуда деться, мне этот монитор под честное слово отдали, второго не достать. Сейчас вернусь.
__И скрылся за дверью с такой скоростью, что Ястреб не успел ни возразить, ни поинтересоваться, кто такой "Яшка". Как оказалось, необходимости в этом не было - куб оказался аквариумом, а Яшка - пятнистым сомом, очень скоро выползшим из-под коряги знакомиться с новым соседом. Собственно, только это он сделать и успел - бес вынырнул наружу также быстро, как до этого - заскочил внутрь. В руках у него была открытая коробка, из которой толчали провода, металлические трубки и что-то ещё. Взвесив коробку, бес молча передал её Ястребу, а сам подхватил монитор.
__ - Помогай, ничего не попишешь - рук у меня маловато, а второй раз бегать лень. Не осьминог я.
__ - А я видел осьминога, - вырвалось у Ястреба. - С кисточкой.
__ - Это Стасик, фоновщик, - кивнул бес. Так спокойно, как будто это нормально, что по коридорам бегают моллюски. Хотя, видимо, здесь это и есть норма: каракатицы, сомы, чувыдры...
__ - Вот ведь люди! - Возмущённо посетовал бес, споро сворачивая в очередную щель между шкафами, оказавшуюся проходом. Ястреб чуть не пропустил поворот. - Два дня меня не было, а они уже монитор утырили - типа, раз меня нет, значит, мне не надо. Хорошо хоть второй не заметили. Как я работать должен? Самим до склада лень дойти, проще с моего стола своровать. Хорошо, в кладовке ещё был. Всё, достали - на этот точно сигналку посажу. Ладно, когда карандаши тырят - заточка им нравится, - но монитор-то! Совсем обалдели.
__Бес возмущённо фыркнул и легко толкнул Ястреба плечом, отодвигаясь с дороги и пропуская мимо пару крупных гориллоподобных личностей, волокущих какой-то ящик.
__ - Слушай, чем вы тут вообще занимаетесь? - Ястреб не выдержал. Его мозг, сбитый с толку увиденным на студии, требовал разъяснений.
__ - Работаем, - коротко ответствовал сатир.
__ - А конкретно. Пока то, что я видел, похоже на галлюцинации и фантазии воспалённого сознания сумасшедшего.
__ - Тебе же Бран вчера ещё сказала: мы делаем мир, - кажется, бес действительно не понимал, что проблематизирует Ястреба. Для него вся эта кутерьма и суматоха были естественным, нормальным, обычным каждодневым делом.
__ - В каком смысле?
__ - В прямом, Ястреб. Настоящий мир: с морями, океанами, землёй и атмосферой. Куда они потом уйдут. Отсюда и зверьё, и трава, и небо.
__ - Они? - С ударением уточнил Ястреб, схватившись за выпадающее из объяснения слово.
__ - Да.
__ - А ты?
__ - А я пойду домой.
__ - Если ты не пойдёшь с ними, зачем ты в этом учавствуешь? - Поинтересовался Ястреб.
__ - Не зачем, а почему, - наставительно поправил Архан. - Потому что я художник-аниматор. Потому что они мои друзья. Потому что я для этого вернулся. Достаточно? - С некоторым нажимом завершил он.
__ - Вполне.
__Уже вечером, провожая Ястреба наверх, бес поинтересовался:
__ - Завтра придёшь?
__ - Мне бы хотелось, - чуть смущённо проговорил он. Студия со всеми её обитателями оставила у него впечатление странной сказки. Как будто его вдруг снова пустили в детство. Было немножко стыдно и странно, но ещё больше хотелось узнать продолжение истории. - Там интересное что-то обещали.
__ - Ну так, - Архан ухмыльнулся. - Всё сдали, завтра запустим. Тебе понравится. И сразу всё гораздо понятнее станет.
__Ястреб немного подумал, оглядываясь вокруг. Окинув коридор взглядом, Ястреб вдруг понял, что всё это ему напоминает - мечты. Где-то полностью или частично реализованные, где-то лишь визуализированные, но от того не ставшие менее яркими или желанными.
__ - Архан?
__ - Мм?
__ - Скажи, это правда всё по-настоящему? Это реальность.
__ - Да. Более чем.
__ - Но почему она такая... - он не смог подобрать слово.
__ - Странная? - Подсказал сатир.
__ - Да.
__ - Потому что она настоящая. Ну и, наверное, потому что это наша реальность, - подумав, договорил он. - И нам нестрашно.
__ - Сколько тебе, лет, бес? - Неожиданно для самого себя спросил Ястреб.
__ - Не помню, - видимо, ответ на этот вопрос его не заботил вовсе. - Это важно?
__ - Видимо, нет.
__ - Тебя где встретить завтра?
__ - Эмм.
__ - Ладно, зайду, как сегодня. Давай, удачи.
__ - И тебе.