Калликанзарос.
__Неприятная история тогда произошла. Некрасивая, нескладная. И вроде готов был, и всё к тому шло, давно шло - и не пожалуешься, что не успел подготовиться - куда там, за пару лет и улитка поспеет; но всё равно не готов толком оказался, и осадок противный остался, словно читать дальшеягоду тухлую в рот закинул.
__В порту дело было. Это ведь только со стороны кажется, что в маленьких поселениях и проблемы маленькие, а на деле совсем не так получается: городок крохотный, все у всех на виду, никаких тайн, никаких секретов не скроешь. И чужаков издали видно, да и сами гости все разные, и тоже понятно с одного взгляда, кто откуда и зачем явился. Вот идут трое в походной одежде с крепенькими грамотно уложенными рюкзаками, только утром с корабля спустились, ни с кем ещё поговорить толком не успели, весёлые вроде, шутят, хамят беззлобно портовым служкам, ничем особым из толпы не выделяются, а смотрят на них местные с лёгонькой тоской, улыбаются печально, в долг не дают - как неизлечимо больным, которые, даже если сейчас повезёт им выжить, всё равно обречены. Охотники. В Город идут. Первый раз. Сам, сидя на камне у оградки верхней набережной, смотрю на них оценивающе - как идут, как смотрят, как держатся. Как скарб приторочен - удобно ли. Бляшки металлические позвякивают, подковки на обуви стучат - в шуме живого бурлящего людского потока почти не слышно, а вот в Городе... Первым падёт вон тот, что слева сейчас идёт, текучий весь, мощный, красивый, самый смелый и уверенный, глупый только: вперёд друзей пустит, а его и догонят со спины пришедшие на шум зверолюды. Та, что с подкованными сапогами, вперёд побежит, с ней тоже всё понятно. И останется только парень со звенящим рюкзаком. Хотя он тоже не вернётся. Жалко? Не особо - смотреть надо, с кем в связке идёшь. Я не фантазирую: не раз своими глазами видел такие группки, брызжущие грозным пафосом перед выходом и скулящие потом в Городе от страха и безысходности, сломленные и беззащитные.
__Мимо меня прошагала пара - мужчина и женщина, плотно прилегающая одежда, крепкая обувь, сосредоточенные лица, усталые злые глаза, привычно следящие за каждым движением. На меня они не смотрят, они вообще очень скупы: на движения, на эмоции, на слова - бывалых охотников за сокровищами Города мало чем можно удивить.
__Охотники подходят к смотрителю порта - тот медленно церемонно кланяется им, женщина - гордая, жёсткая, с копной тёмно-русых волос, собранных в крепкий пук на затылке - изображает на лице гримасу нетерпения: она торопится, а тут провинциалы с их привычками и устоями - смешно, ну правда, смешно, смотритель небось сам в усы смеётся, не торопясь выпрямляться. Выслушав гостей, принимается что-то перечислять, помахивая рукой вдоль линии пристани. А-а, понятно: вернулись с трофеями, спрашивают, кто прибыл, кто отбыл, чтобы прикинуть, кому товар можно предложить.
__Забавно всё это, порт - вообще место интересное. Сколько здесь надо прожить, чтобы стать своим? Я вот здесь не свой, как и любой из купцов или карабейников или обычных охотников, пришедших за покупками или наоборот принесшие товары на продажу. Но у постоянных гостей из близлежащих поселений здесь свой особый статус - соседи. Нет, правда, сам слышал. Но это сейчас я уже знаю, и меня знают, и откуда я, тоже знают, а когда первый раз в порт пришёл с купцом, очень странно было и непривычно.
__Рядом со мной затормозила компания учёных, встали, кто глядя на море, кто повернувшись лицом к улице, один молодой парень подошёл ко мне и стеснительно так, якобы ненароком, принялся меня рассматривать. Эти приезжают каждый год, ходят, смотрят, покупают кучу сувенирной мелочи, причём с одинаковым азартом: и то, что поставляют в лавки как лом пришедшие из Города гробокопатели, и ковры степняков, и игрушки зверолюдов; но сами дальше пригорода не суются - несерьёзные люди.
__Юноша уже почти набрался смелости что-то у меня спросить, когда его позвали - парень вздрогнул и, путаясь в складках одеяния, поспешил к окликнувшей его учёной матроне.
__Когда-нибудь я сам съезжу за море, одену такой вот длинный хитонообразый халат, и буду бродить по тамошним мегаполисам, задавать прохожим глупые вопросы и, задрав голову, рассматривать огромные здания и тамошнее совсем другое небо. Но это потом, когда здесь разберусь - нельзя же просто взять и уехать. Смешно. Я фыркнул в ответ на собственные мысли, повернул голову и увидел её: статная дама средних лет в длинных южных одеждах и широкополой шляпе по нынешней моде приморского мегаполиса, неторопливо плыла по улице, огибая сборища людей, скамейки и стоящие на мостовой ящики - это явно и есть мой клиент, о котором говорил с утра помощник смотрителя. Она никуда не торопится, идёт себе спокойно, видами любуется, на солнышко щурится, осматривается, читает вывески. Я перестаю поглядывать на неё, когда она, уточнив у прохожего направление, уходит к лавке старого пана Гуата и дамы Тимины - там мы с ней через часик и познакомимся. (Когда ей обо мне расскажут, и она с нетерпением будет смотреть на дверь в атриум лавки, ожидая меня. Приятно как, с ума сойти. Давно бы загордился уже - если б не Город, не пан Рагал и посёлок, Тёрас и Башня, да. Они быстро объяснят зарвавшемуся сатиру кто он, и где его место. Смешно.)
__Я лениво скользил взглядом по прохожим, кивал знакомым, краем глаза посматривал на троицу охотников, снова вышедшую на площадь - заблудились, что ли, - когда увидел Карну - знакомицу из зверолюдов из дальнего поселения юрких и мало похожих на людей, а напоминающих скорее древесных грызунов, существ - напряжённо перемещающуюся вдоль стены парой уровней ниже меня. Её тонкая звериная фигурка в коротком сером платье распласталась вдоль крупных камней фундамента, длинный голый хвост толстым червём подёргивался в пыли, короткий сизо-коричневый мех на загривке стоял торчком. Что-то меня дёрнуло - не привык я видеть эту лопоухую смешливую девчушку испуганной - и я чуть привстал. Карна на секунду повернула голову, и мне стала видна её перекошенная мордаха с широко раскрытыми и без того большими глазами и топорщащимися во все стороны жёсткими усами. Её отчаянный страх прошил меня острой сухой молнией. Дальше я уже не думал: перемахнул через кованую оградку, спрыгнул на балюстраду смотрового балкончика парой метров ниже, а оттуда в несколько прыжков на мостовую. Сверху раздался короткий возглас - кто-то заметил, как я сиганул вниз, ну и пусть - так быстрее, чем обходить по леснице. Я глянул вверх - белокурая девица из охотников подбежала к краю и стояла теперь у парапета, схватившись руками за оградку смотрела вниз. Наши взгляды на секунду встретились, в её глазах отразилось недоумение, она махнула мне рукой, потом повернулась к подоспевшему товарищу. Дальше я не смотрел, я уже шагал в сторону поворота, за которым скрылась Карна.
__Из закоулка, в который её загнали, выходов было несколько, вот только основные из них были перекрыты - двое людей стояло передо мной, перегораживая путь обратно, а ещё двое медленно подступали к девочке со стороны узкого прохода между строениями, куда она собиралась нырнуть от обидчиков. Третий выход - по изгибам стены вверх - был открыт для меня, но не для неё: прыгать так высоко она не умеет, а пока будет ползти по камням, её не раз успеют стянуть за хвост обратно. Это она понимала и не дёргалась. Вот ведь гады, подумалось мне, - вчетвером зажали одну девчонку, безоружную небось, внизу у воды - тут кричи не кричи, никто из-за шума не услышит. Загнали в угол, а теперь потешаются. Кому только в голову это пришло?
__Один из стоящих ко мне лицом, словно откликнувшись на мои мысли, поднял голову и заметил меня. Узнал. Я его тоже. Лишпер - правая рука и лучший друг Кагра - рослый, тучный, отвратительный во всех отношениях человек, в некоторых вещах похуже самого Кагра будет. Эк меня занесло. Банда торгового квартала - не любят они меня, ой как не любят, и с каждой встречи неприязнь наша обоюдная только крепнет, - не повезло Карне с подмогой, с другой стороны, лучше уж я, чем никого. Как-нибудь управимся вдвоём. Надеюсь. Если, конечно, их только четверо. Липшер вскинул руку - один из ближайших ко мне парней крутанулся на каблуках - громила Нун, тупой и сильный, неприятно, но не смертельно - вперился мне в лицо маленькими мутными глазками и замер, приняв некое подобие боевой стойки.
__Со спины раздались шаги, и отвратительно-знакомый голос фальшиво запел:
__ - Какие лю-уди, ой, простите, тва-ари. Что, по морде давно не получал, или на делёж девки пришёл? - вот и сам Кагр, лёгок на помине. Со стороны жертвы послышался резкий вздох, не бойся милая, избить до полусметри - это они могут, а вот на большее, надеюсь, кишка тонка. - Это ты зря - без тебя поймали, без тебя и делить будем. Смотри, какая миленькая. Тьфу, пакость волосатая! Правда, лапочка, - я аж спиной почувствовал, как говорящий слюняво ухмыльнулся, Карну передёрнуло от отвращения, - или тебе твой собрат милее? - обращаясь к девушке, он слюняво-влажно причмокнул. Я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть и постарался переключиться на более важное.
__Интересно, сколько с ним народа? Вроде один. Или остальные дальше стоят. Эх, ну почему у меня глаз на затылке нет, не поворачиваться же к этой мрази лицом, право слово?!
__Карна меня заметила и узнала - уже хорошо. Глядя мне прямо в глаза, она медленно сжала видимую мне руку в кулак, потом вытянула два пальца - умничка. Значит, их всего шестеро. М-да. Никому не поверю, если он скажет, что ему нестрашно оказаться зажатым в узкой подворотне бандой разнузданных парней, которые спят и видят, как тебе череп раскроить; пусть даже и не одному, а со знакомым зверолюдом-подростком. Хотя нет, Тёрасу поверю: но ему, что шесть, что десять, всё едино - порвёт и не заметит. Ну или кому-то очень смелому. Я вот не смелый - и мне было очень страшно. Особенно когда раздался лязг раздвигаемой металлической трубки.
__ - Ну что ж ты молчишь, а, дружо-очек? Язык со страху проглотил? Ну ничего-о, сейчас достанем...
__Тот, что стоял рядом с Кагром, сделал пару шагов вперёд - боги, какое счастье, что они так громко топают. Беседы с Кагром вести бесполезно, но на случай допроса потом, уточнить надо. Я опустил голову вниз:
__ - Вы нас не пропустите?
__ - Гы-гы, заговорил! - Кагр так обрадовался, что захлопал в ладоши, заглушая шаги подельника. - Нет, миленький, не пропустим. Сначала поиграем, а потом посмотрим.
__ - В смысле, меня изобьёте, а её изнасилуете? - Уточнил я.
__ - Да ты чо!! Сдурел, рогатый! - Ухнул Нун. Ну хоть один нормальный, и то спокойнее.
__ - Сама согласится, - Кагр мерзко захихикал. Я внимательно смотрел на ноги переступающего с места на место громилы, стараясь не дать злости перелиться через край - сволочь, вот же сволочь! - А хочешь, мы и тебя, это, того?! А?
__Парни застыли статуями.
__ - Нет, спасибо, - я тихо ответил и, подпрыгнув, боднул Нуна в лоб. Тот охнул и осел. Карна тем временем уже тёмным меховым комком метнулась ко мне, кто-то там попытался её перехватить, но, поцарапанный или покусанный, взвыл и отстал. Мне некогда было за ней смотреть: у меня за спиной был человек с железной дубнкой - такое мой лоб не выдержит, не говоря уже о других костях. Я успел присесть, когда металл просвистел над головой, и пнуть второго парня, получить от него в лоб, и пнуть его повторно. Что дальше было, помню слабо: вроде кого-то ударил, дал Каргу кулаком в челюсть - это точно помню, - потом Карна меня за локоть схватила, уводя от удара дубинкой. А потом мы с ней бежали, - там недалеко, главное в людное место попасть, где не нападут больше. Резко затормозив у поворота к рынку и хором вдохнув, чинно под руку вышли на площадь и влились в людской поток.
__ - Нам туда, - Карна потянула меня к многоярусным фонтанам и льющемуся сверху водопаду у самой стены торговой площади.
__ - Зачем?
__ - На тебе кровь, псих, - прошипела она. Я глянул на неё и обомлел: грудь ходит ходуном, руки дрожат, глаза бешеные, того и гляди, зарыдает - как сдерживается, непонятно. И верно, надо бы с середины площади уйти, передохнуть.
__ - Где?!
__ - На ноги посмотри.
__Я послушно посмотрел вниз - и точно, кровь, на мокрый край копытца налипли опилки с мостовой, так что не очень заметно, но всё равно надо бы отмыть.
__ - Что ты там делала? - Я закончил отчищать кровь и опилки, умылся и присел на скамейку рядом с Карной. Обсохнуть и поговорить. Грамотные люди всё-таки порт делали: прорыть канал и сделать искусственный каскадный водопад с бассейном на нижней площади, тем более такой - это ведь не каждый догадается.
__ - Думала, как выбраться, - Карна огрызнулась было, потом одёрнула себя и виновато опустила глаза на собственные руки, напряжённо упёртые в колени. - Прости. Они меня полпути вели, ещё когда я по верхнему городу шла - так и не смогла от них отвязаться, - она непроизвольно всхлипнула и поёжилась. - А внизу в клещи взяли, я уже не знала, что делать, а тут ты, - она подняла голову, но посмотрела не на меня, а в сторону бухты, где как раз отходил от пристани корабль, глаза её блестели. Она решительно утёрла слёзы. - Вовремя.
__ - Ух-ху, - я тоже смотрел на море, добросовестно не замечая проявления её слабости - у них не принято жалеть, надо будет, сама скажет, - параллельно размышляя, чем мне грозит эта встреча: то ли вообще в ближайшее время к торговцам не заглядывать, то ли наоборот внаглую заявиться стоит.
__ - Влетит тебе теперь, - грустно проговорила она, глядя на сверкающий брызгами фонтан и плещущихся в нём рыбок.
__ - За что? - я оторвался от созерцания зеленоватой глади воды - всё-таки общение с Тёрасом сделало меня куда как флегматичнее, раньше я бы ещё трясся от нервного напряжения, а сейчас хоть бы хны - сижу, отдыхаю, морем любуюсь, думаю лениво, сломают мне нос в подворотне или нет.
__ - За то, что драку устроил.
__ - А-а-а... - ну это да, первым ударил я, но дождись кулака Нуна, я бы уже не встал. И тут я неожиданно для себя разозлился:
__ - А должен был смотреть?! Или что? Или, может, вообще не спускаться, оставить тебя там? Скажешь тоже. Не волнуйся, даже захоти я, они бы мне уйти не дали.
__ - Да ты что? Успокойся, псих, я же не против, наоборот, спасибо. За тебя волнуюсь - ваш старейшина, как до него дойдёт, он же с тебя три шкуры спустит, - Карна посмотрела на меня немного испуганно.
__Я подумал о пане Рагале и непроизвольно поморщился - только, называется, придумал, как отмахаться от него - на охоту в степь уйти, напросился уже, через два дня уходим. А теперь? Вернусь, и будет мне песня, а не жизнь... Ну и пусть, я упрямо мотнул головой и повторил вслух задиристо:
__ - Ну и пусть.
__Она улыбнулась в ответ на мой выпад. Хорошая она всё-таки, добрая, милая, совсем не похожа на сородичей - остроносых, хитрых, напоминающих огромных грызунов, живущих в кроне вековых деревьев лесной чащи. Только у зверолюдов в отличии от зверей-"прототипов" нет между конечностями кожистых крыльев-перепонок, позволяющих им планировать с дерева на дерево, и такого яростно-рыжего цвета они бывают лишь в юности, а потом мех темнеет в кровавый пурпур. Не все, конечно, у каждого рода свой цвет преобладает - Карна вот серо-коричневая с оливковыми подпалинами.
__Карна отвлекла меня, осторожно произнеся:
__ - Ты одного, кажется, покалечил.
__ - Да? Не помню, - я вроде пинался только. И тут сообразил, - а кровь на копыте откуда?
__ - Так ты же его в живот ногой ударил.
__ - Смеёшься? Я так высоко не достаю.
__ - Ещё как достаёшь. В колено, и в живот, а потом урода их прыщавого по морде, и об колено. Они, по-моему, удивились.
__ - Ты что такое говоришь? Я этого ничего не помню, - я и правда смутно помнил драку. Словно наблюдал её со стороны, а вместо меня в моём теле находился и зло отбивался от этих придурков кто-то другой, исполненный абсолютно несвойственными мне ярости и злого страха. Тот, кто не знал, что я в любой момент могу убежать. И что нельзя человека бить острым копытом в живот. Не-эбо, что же это со мной происходит такое? Я потёр ладонями виски. Карна же, видимо, приняла мои действия за попытку вспомнить, что ж я там такого в горячке натворил.
__ - Ну и ладно, - покладисто согласилась она, наклонилась и набрала в ладони воды. - До чего же у них шкура на вкус противная.
__ - А что делать?
__ - Да ничего.
__ - Слушай, - вдруг пришло мне на ум, - а ты почему одна?
__ - Да вот, получилось так. Кто ж знал, что тут такие есть. Скажи...
__ - М-м-м?
__ - Ты торопишься?
__Я посмотрел на небо:
__ - Ещё нет.
__ - Проводи меня наверх, а.
__ - Ну пойдём.
__ - Тебя, кстати, не видно давно.
__Мы поднимались по широкой улице вдоль набережной молча, обоим было, о чём подумать, потом, красиво там - камни, оградки, деревья, домики, и Карна вдруг продолжила сам собой прервавшийся разговор. Народу здесь было немного - жарко, чёрно-серый камень мостовой нагревается быстро, тень деревьев вдоль улицы не спасает, а водопад далеко - эти открытые гульбища только к вечеру заполняются праздно шатающимися приезжими и отдыхающими после трудового дня местными.
__ - Занят был, - быстро ответил я. - Не до того было, - мне не хотелось поднимать тему моего исчезновения из жизни почти на месяц. Она ведь всё поймёт, мы же в первый раз в Городе увиделись - она в дозоры ходит со старшими, только не по верху, а в щели домов забирается - она маленькая, ей просто. Ну а я там... Понятно, короче говоря, всё - не говорим мы об этом.
__ - Ну-ну, - она скептически покачала головой.
__ - Слушай, ты...
__ - Да видела я тебя.
__Я остановился, посмотрел на Карну. Та выжидающе смотрела на меня:
__ - Что уставился? Думаешь, ты один тропки знаешь? Ну, те, которые знаешь, да, один. Но ведь и другие есть. Я тебя в лесу видела, и у стоянки...
__ - В Городе?
__ - Угу.
__ - И не вскрыла.
__ - У тебя вид был!.. Никто бы не тронул... Все пропустили.
__ - Так я знатно засветился? - Я попытался припомнить, когда я выходил к стоянкам - нет, не вспомню, как в тумане всё.
__ - Нет, забудь. Всё хорошо, - она подошла к перилам и с преувеличенным интересом принялась рассматривать статую на навершии стелы в глубине бухты. Статуя изображает кого-то из древних, тех, кто когда-то прибыл на первых шхунах в эту гавань, даже история красивая есть, как он стоял в шторм на берегу и ждал последний корабль, на котором то ли дочь его, то ли возлюбленная плыла - не помню, надо перечитать будет. Помню только, что не дождался - сгинул корабль со всем экипажем, так и не дойдя до безопасных вод - море своё взяло. Что с древним потом случилось, тоже не помню - была там какая-то грустная и злая мораль, но в память об этой истории потом стелу соорудили, чтобы всех с моря так ждали, как он ждал. Вот он, каменный гигант, и встречает уже которое столетие прибывающие с юга суда.
__ - Слушай, м-м-м... - я встал рядом.
__ - Не рассказывай. Не хочу знать, - Карна замахала на меня руками. - Мне на тебя смотреть страшно было. Знаешь, как я обрадовалась, когда тебя сегодня здесь увидела? Не потому, что... Просто, значит, что всё кончилось, что всё хорошо, - она перегнулась через перила, глядя вниз на людей, деловито снующих по площадям и лестницам. - Просто если что, ты...кмм, говори.
__ - Бесполезно, - я покачал головой и посмотрел в сторону гавани - красиво. - Ты не поможешь.
__ - Я нет, а кто другой может.
__Я покачал головой:
__ - Нет, не получится. Ну ничего, уже лучше.
__ - Да я вижу. Всё равно.
__ - Не надо. Если убьёт кого, я не хочу.
__Она посмотрела на меня очень внимательно и серьёзно. Собралась было спросить, но углядев в моём лице что-то, не стала:
__ - Ладно. Но сейчас точно всё?
__ - Надеюсь.
__ - Хорошо. Тебя эти парни не выследят? - она резко переменила тему, выпрямляясь и отходя от парапета.
__ - А смысл? Всё равно встретимся.
__ - Нехорошо. Я расскажу.
__ - Надо?
__ - Надо. Они дурни, а из-за них может сколько народа пострадать. Повезло, что ты меня заметил, всем нам повезло... И им тоже, - добавила она, подумав.
__Когда мы добрались до резиденции родичей Карны в порту, времени у меня оставалось всего ничего - благо, дом, в котором обосновались троюродная тётушка Карны с мужем (на самом деле цепочка родственных связей Карны и паны Карваны куда длиннее, но я запутался после слова "внучатый", и решил для себя оставить только начало: тётушка, троюродная) стоял недалеко от поворота на улочку, где уютно расположилась лавка пана Гуата и дамы Тимины, и где в небольшой чайной во внутреннем дворике меня ждали с минуты на минуту.
__В порту дело было. Это ведь только со стороны кажется, что в маленьких поселениях и проблемы маленькие, а на деле совсем не так получается: городок крохотный, все у всех на виду, никаких тайн, никаких секретов не скроешь. И чужаков издали видно, да и сами гости все разные, и тоже понятно с одного взгляда, кто откуда и зачем явился. Вот идут трое в походной одежде с крепенькими грамотно уложенными рюкзаками, только утром с корабля спустились, ни с кем ещё поговорить толком не успели, весёлые вроде, шутят, хамят беззлобно портовым служкам, ничем особым из толпы не выделяются, а смотрят на них местные с лёгонькой тоской, улыбаются печально, в долг не дают - как неизлечимо больным, которые, даже если сейчас повезёт им выжить, всё равно обречены. Охотники. В Город идут. Первый раз. Сам, сидя на камне у оградки верхней набережной, смотрю на них оценивающе - как идут, как смотрят, как держатся. Как скарб приторочен - удобно ли. Бляшки металлические позвякивают, подковки на обуви стучат - в шуме живого бурлящего людского потока почти не слышно, а вот в Городе... Первым падёт вон тот, что слева сейчас идёт, текучий весь, мощный, красивый, самый смелый и уверенный, глупый только: вперёд друзей пустит, а его и догонят со спины пришедшие на шум зверолюды. Та, что с подкованными сапогами, вперёд побежит, с ней тоже всё понятно. И останется только парень со звенящим рюкзаком. Хотя он тоже не вернётся. Жалко? Не особо - смотреть надо, с кем в связке идёшь. Я не фантазирую: не раз своими глазами видел такие группки, брызжущие грозным пафосом перед выходом и скулящие потом в Городе от страха и безысходности, сломленные и беззащитные.
__Мимо меня прошагала пара - мужчина и женщина, плотно прилегающая одежда, крепкая обувь, сосредоточенные лица, усталые злые глаза, привычно следящие за каждым движением. На меня они не смотрят, они вообще очень скупы: на движения, на эмоции, на слова - бывалых охотников за сокровищами Города мало чем можно удивить.
__Охотники подходят к смотрителю порта - тот медленно церемонно кланяется им, женщина - гордая, жёсткая, с копной тёмно-русых волос, собранных в крепкий пук на затылке - изображает на лице гримасу нетерпения: она торопится, а тут провинциалы с их привычками и устоями - смешно, ну правда, смешно, смотритель небось сам в усы смеётся, не торопясь выпрямляться. Выслушав гостей, принимается что-то перечислять, помахивая рукой вдоль линии пристани. А-а, понятно: вернулись с трофеями, спрашивают, кто прибыл, кто отбыл, чтобы прикинуть, кому товар можно предложить.
__Забавно всё это, порт - вообще место интересное. Сколько здесь надо прожить, чтобы стать своим? Я вот здесь не свой, как и любой из купцов или карабейников или обычных охотников, пришедших за покупками или наоборот принесшие товары на продажу. Но у постоянных гостей из близлежащих поселений здесь свой особый статус - соседи. Нет, правда, сам слышал. Но это сейчас я уже знаю, и меня знают, и откуда я, тоже знают, а когда первый раз в порт пришёл с купцом, очень странно было и непривычно.
__Рядом со мной затормозила компания учёных, встали, кто глядя на море, кто повернувшись лицом к улице, один молодой парень подошёл ко мне и стеснительно так, якобы ненароком, принялся меня рассматривать. Эти приезжают каждый год, ходят, смотрят, покупают кучу сувенирной мелочи, причём с одинаковым азартом: и то, что поставляют в лавки как лом пришедшие из Города гробокопатели, и ковры степняков, и игрушки зверолюдов; но сами дальше пригорода не суются - несерьёзные люди.
__Юноша уже почти набрался смелости что-то у меня спросить, когда его позвали - парень вздрогнул и, путаясь в складках одеяния, поспешил к окликнувшей его учёной матроне.
__Когда-нибудь я сам съезжу за море, одену такой вот длинный хитонообразый халат, и буду бродить по тамошним мегаполисам, задавать прохожим глупые вопросы и, задрав голову, рассматривать огромные здания и тамошнее совсем другое небо. Но это потом, когда здесь разберусь - нельзя же просто взять и уехать. Смешно. Я фыркнул в ответ на собственные мысли, повернул голову и увидел её: статная дама средних лет в длинных южных одеждах и широкополой шляпе по нынешней моде приморского мегаполиса, неторопливо плыла по улице, огибая сборища людей, скамейки и стоящие на мостовой ящики - это явно и есть мой клиент, о котором говорил с утра помощник смотрителя. Она никуда не торопится, идёт себе спокойно, видами любуется, на солнышко щурится, осматривается, читает вывески. Я перестаю поглядывать на неё, когда она, уточнив у прохожего направление, уходит к лавке старого пана Гуата и дамы Тимины - там мы с ней через часик и познакомимся. (Когда ей обо мне расскажут, и она с нетерпением будет смотреть на дверь в атриум лавки, ожидая меня. Приятно как, с ума сойти. Давно бы загордился уже - если б не Город, не пан Рагал и посёлок, Тёрас и Башня, да. Они быстро объяснят зарвавшемуся сатиру кто он, и где его место. Смешно.)
__Я лениво скользил взглядом по прохожим, кивал знакомым, краем глаза посматривал на троицу охотников, снова вышедшую на площадь - заблудились, что ли, - когда увидел Карну - знакомицу из зверолюдов из дальнего поселения юрких и мало похожих на людей, а напоминающих скорее древесных грызунов, существ - напряжённо перемещающуюся вдоль стены парой уровней ниже меня. Её тонкая звериная фигурка в коротком сером платье распласталась вдоль крупных камней фундамента, длинный голый хвост толстым червём подёргивался в пыли, короткий сизо-коричневый мех на загривке стоял торчком. Что-то меня дёрнуло - не привык я видеть эту лопоухую смешливую девчушку испуганной - и я чуть привстал. Карна на секунду повернула голову, и мне стала видна её перекошенная мордаха с широко раскрытыми и без того большими глазами и топорщащимися во все стороны жёсткими усами. Её отчаянный страх прошил меня острой сухой молнией. Дальше я уже не думал: перемахнул через кованую оградку, спрыгнул на балюстраду смотрового балкончика парой метров ниже, а оттуда в несколько прыжков на мостовую. Сверху раздался короткий возглас - кто-то заметил, как я сиганул вниз, ну и пусть - так быстрее, чем обходить по леснице. Я глянул вверх - белокурая девица из охотников подбежала к краю и стояла теперь у парапета, схватившись руками за оградку смотрела вниз. Наши взгляды на секунду встретились, в её глазах отразилось недоумение, она махнула мне рукой, потом повернулась к подоспевшему товарищу. Дальше я не смотрел, я уже шагал в сторону поворота, за которым скрылась Карна.
__Из закоулка, в который её загнали, выходов было несколько, вот только основные из них были перекрыты - двое людей стояло передо мной, перегораживая путь обратно, а ещё двое медленно подступали к девочке со стороны узкого прохода между строениями, куда она собиралась нырнуть от обидчиков. Третий выход - по изгибам стены вверх - был открыт для меня, но не для неё: прыгать так высоко она не умеет, а пока будет ползти по камням, её не раз успеют стянуть за хвост обратно. Это она понимала и не дёргалась. Вот ведь гады, подумалось мне, - вчетвером зажали одну девчонку, безоружную небось, внизу у воды - тут кричи не кричи, никто из-за шума не услышит. Загнали в угол, а теперь потешаются. Кому только в голову это пришло?
__Один из стоящих ко мне лицом, словно откликнувшись на мои мысли, поднял голову и заметил меня. Узнал. Я его тоже. Лишпер - правая рука и лучший друг Кагра - рослый, тучный, отвратительный во всех отношениях человек, в некоторых вещах похуже самого Кагра будет. Эк меня занесло. Банда торгового квартала - не любят они меня, ой как не любят, и с каждой встречи неприязнь наша обоюдная только крепнет, - не повезло Карне с подмогой, с другой стороны, лучше уж я, чем никого. Как-нибудь управимся вдвоём. Надеюсь. Если, конечно, их только четверо. Липшер вскинул руку - один из ближайших ко мне парней крутанулся на каблуках - громила Нун, тупой и сильный, неприятно, но не смертельно - вперился мне в лицо маленькими мутными глазками и замер, приняв некое подобие боевой стойки.
__Со спины раздались шаги, и отвратительно-знакомый голос фальшиво запел:
__ - Какие лю-уди, ой, простите, тва-ари. Что, по морде давно не получал, или на делёж девки пришёл? - вот и сам Кагр, лёгок на помине. Со стороны жертвы послышался резкий вздох, не бойся милая, избить до полусметри - это они могут, а вот на большее, надеюсь, кишка тонка. - Это ты зря - без тебя поймали, без тебя и делить будем. Смотри, какая миленькая. Тьфу, пакость волосатая! Правда, лапочка, - я аж спиной почувствовал, как говорящий слюняво ухмыльнулся, Карну передёрнуло от отвращения, - или тебе твой собрат милее? - обращаясь к девушке, он слюняво-влажно причмокнул. Я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть и постарался переключиться на более важное.
__Интересно, сколько с ним народа? Вроде один. Или остальные дальше стоят. Эх, ну почему у меня глаз на затылке нет, не поворачиваться же к этой мрази лицом, право слово?!
__Карна меня заметила и узнала - уже хорошо. Глядя мне прямо в глаза, она медленно сжала видимую мне руку в кулак, потом вытянула два пальца - умничка. Значит, их всего шестеро. М-да. Никому не поверю, если он скажет, что ему нестрашно оказаться зажатым в узкой подворотне бандой разнузданных парней, которые спят и видят, как тебе череп раскроить; пусть даже и не одному, а со знакомым зверолюдом-подростком. Хотя нет, Тёрасу поверю: но ему, что шесть, что десять, всё едино - порвёт и не заметит. Ну или кому-то очень смелому. Я вот не смелый - и мне было очень страшно. Особенно когда раздался лязг раздвигаемой металлической трубки.
__ - Ну что ж ты молчишь, а, дружо-очек? Язык со страху проглотил? Ну ничего-о, сейчас достанем...
__Тот, что стоял рядом с Кагром, сделал пару шагов вперёд - боги, какое счастье, что они так громко топают. Беседы с Кагром вести бесполезно, но на случай допроса потом, уточнить надо. Я опустил голову вниз:
__ - Вы нас не пропустите?
__ - Гы-гы, заговорил! - Кагр так обрадовался, что захлопал в ладоши, заглушая шаги подельника. - Нет, миленький, не пропустим. Сначала поиграем, а потом посмотрим.
__ - В смысле, меня изобьёте, а её изнасилуете? - Уточнил я.
__ - Да ты чо!! Сдурел, рогатый! - Ухнул Нун. Ну хоть один нормальный, и то спокойнее.
__ - Сама согласится, - Кагр мерзко захихикал. Я внимательно смотрел на ноги переступающего с места на место громилы, стараясь не дать злости перелиться через край - сволочь, вот же сволочь! - А хочешь, мы и тебя, это, того?! А?
__Парни застыли статуями.
__ - Нет, спасибо, - я тихо ответил и, подпрыгнув, боднул Нуна в лоб. Тот охнул и осел. Карна тем временем уже тёмным меховым комком метнулась ко мне, кто-то там попытался её перехватить, но, поцарапанный или покусанный, взвыл и отстал. Мне некогда было за ней смотреть: у меня за спиной был человек с железной дубнкой - такое мой лоб не выдержит, не говоря уже о других костях. Я успел присесть, когда металл просвистел над головой, и пнуть второго парня, получить от него в лоб, и пнуть его повторно. Что дальше было, помню слабо: вроде кого-то ударил, дал Каргу кулаком в челюсть - это точно помню, - потом Карна меня за локоть схватила, уводя от удара дубинкой. А потом мы с ней бежали, - там недалеко, главное в людное место попасть, где не нападут больше. Резко затормозив у поворота к рынку и хором вдохнув, чинно под руку вышли на площадь и влились в людской поток.
__ - Нам туда, - Карна потянула меня к многоярусным фонтанам и льющемуся сверху водопаду у самой стены торговой площади.
__ - Зачем?
__ - На тебе кровь, псих, - прошипела она. Я глянул на неё и обомлел: грудь ходит ходуном, руки дрожат, глаза бешеные, того и гляди, зарыдает - как сдерживается, непонятно. И верно, надо бы с середины площади уйти, передохнуть.
__ - Где?!
__ - На ноги посмотри.
__Я послушно посмотрел вниз - и точно, кровь, на мокрый край копытца налипли опилки с мостовой, так что не очень заметно, но всё равно надо бы отмыть.
__ - Что ты там делала? - Я закончил отчищать кровь и опилки, умылся и присел на скамейку рядом с Карной. Обсохнуть и поговорить. Грамотные люди всё-таки порт делали: прорыть канал и сделать искусственный каскадный водопад с бассейном на нижней площади, тем более такой - это ведь не каждый догадается.
__ - Думала, как выбраться, - Карна огрызнулась было, потом одёрнула себя и виновато опустила глаза на собственные руки, напряжённо упёртые в колени. - Прости. Они меня полпути вели, ещё когда я по верхнему городу шла - так и не смогла от них отвязаться, - она непроизвольно всхлипнула и поёжилась. - А внизу в клещи взяли, я уже не знала, что делать, а тут ты, - она подняла голову, но посмотрела не на меня, а в сторону бухты, где как раз отходил от пристани корабль, глаза её блестели. Она решительно утёрла слёзы. - Вовремя.
__ - Ух-ху, - я тоже смотрел на море, добросовестно не замечая проявления её слабости - у них не принято жалеть, надо будет, сама скажет, - параллельно размышляя, чем мне грозит эта встреча: то ли вообще в ближайшее время к торговцам не заглядывать, то ли наоборот внаглую заявиться стоит.
__ - Влетит тебе теперь, - грустно проговорила она, глядя на сверкающий брызгами фонтан и плещущихся в нём рыбок.
__ - За что? - я оторвался от созерцания зеленоватой глади воды - всё-таки общение с Тёрасом сделало меня куда как флегматичнее, раньше я бы ещё трясся от нервного напряжения, а сейчас хоть бы хны - сижу, отдыхаю, морем любуюсь, думаю лениво, сломают мне нос в подворотне или нет.
__ - За то, что драку устроил.
__ - А-а-а... - ну это да, первым ударил я, но дождись кулака Нуна, я бы уже не встал. И тут я неожиданно для себя разозлился:
__ - А должен был смотреть?! Или что? Или, может, вообще не спускаться, оставить тебя там? Скажешь тоже. Не волнуйся, даже захоти я, они бы мне уйти не дали.
__ - Да ты что? Успокойся, псих, я же не против, наоборот, спасибо. За тебя волнуюсь - ваш старейшина, как до него дойдёт, он же с тебя три шкуры спустит, - Карна посмотрела на меня немного испуганно.
__Я подумал о пане Рагале и непроизвольно поморщился - только, называется, придумал, как отмахаться от него - на охоту в степь уйти, напросился уже, через два дня уходим. А теперь? Вернусь, и будет мне песня, а не жизнь... Ну и пусть, я упрямо мотнул головой и повторил вслух задиристо:
__ - Ну и пусть.
__Она улыбнулась в ответ на мой выпад. Хорошая она всё-таки, добрая, милая, совсем не похожа на сородичей - остроносых, хитрых, напоминающих огромных грызунов, живущих в кроне вековых деревьев лесной чащи. Только у зверолюдов в отличии от зверей-"прототипов" нет между конечностями кожистых крыльев-перепонок, позволяющих им планировать с дерева на дерево, и такого яростно-рыжего цвета они бывают лишь в юности, а потом мех темнеет в кровавый пурпур. Не все, конечно, у каждого рода свой цвет преобладает - Карна вот серо-коричневая с оливковыми подпалинами.
__Карна отвлекла меня, осторожно произнеся:
__ - Ты одного, кажется, покалечил.
__ - Да? Не помню, - я вроде пинался только. И тут сообразил, - а кровь на копыте откуда?
__ - Так ты же его в живот ногой ударил.
__ - Смеёшься? Я так высоко не достаю.
__ - Ещё как достаёшь. В колено, и в живот, а потом урода их прыщавого по морде, и об колено. Они, по-моему, удивились.
__ - Ты что такое говоришь? Я этого ничего не помню, - я и правда смутно помнил драку. Словно наблюдал её со стороны, а вместо меня в моём теле находился и зло отбивался от этих придурков кто-то другой, исполненный абсолютно несвойственными мне ярости и злого страха. Тот, кто не знал, что я в любой момент могу убежать. И что нельзя человека бить острым копытом в живот. Не-эбо, что же это со мной происходит такое? Я потёр ладонями виски. Карна же, видимо, приняла мои действия за попытку вспомнить, что ж я там такого в горячке натворил.
__ - Ну и ладно, - покладисто согласилась она, наклонилась и набрала в ладони воды. - До чего же у них шкура на вкус противная.
__ - А что делать?
__ - Да ничего.
__ - Слушай, - вдруг пришло мне на ум, - а ты почему одна?
__ - Да вот, получилось так. Кто ж знал, что тут такие есть. Скажи...
__ - М-м-м?
__ - Ты торопишься?
__Я посмотрел на небо:
__ - Ещё нет.
__ - Проводи меня наверх, а.
__ - Ну пойдём.
__ - Тебя, кстати, не видно давно.
__Мы поднимались по широкой улице вдоль набережной молча, обоим было, о чём подумать, потом, красиво там - камни, оградки, деревья, домики, и Карна вдруг продолжила сам собой прервавшийся разговор. Народу здесь было немного - жарко, чёрно-серый камень мостовой нагревается быстро, тень деревьев вдоль улицы не спасает, а водопад далеко - эти открытые гульбища только к вечеру заполняются праздно шатающимися приезжими и отдыхающими после трудового дня местными.
__ - Занят был, - быстро ответил я. - Не до того было, - мне не хотелось поднимать тему моего исчезновения из жизни почти на месяц. Она ведь всё поймёт, мы же в первый раз в Городе увиделись - она в дозоры ходит со старшими, только не по верху, а в щели домов забирается - она маленькая, ей просто. Ну а я там... Понятно, короче говоря, всё - не говорим мы об этом.
__ - Ну-ну, - она скептически покачала головой.
__ - Слушай, ты...
__ - Да видела я тебя.
__Я остановился, посмотрел на Карну. Та выжидающе смотрела на меня:
__ - Что уставился? Думаешь, ты один тропки знаешь? Ну, те, которые знаешь, да, один. Но ведь и другие есть. Я тебя в лесу видела, и у стоянки...
__ - В Городе?
__ - Угу.
__ - И не вскрыла.
__ - У тебя вид был!.. Никто бы не тронул... Все пропустили.
__ - Так я знатно засветился? - Я попытался припомнить, когда я выходил к стоянкам - нет, не вспомню, как в тумане всё.
__ - Нет, забудь. Всё хорошо, - она подошла к перилам и с преувеличенным интересом принялась рассматривать статую на навершии стелы в глубине бухты. Статуя изображает кого-то из древних, тех, кто когда-то прибыл на первых шхунах в эту гавань, даже история красивая есть, как он стоял в шторм на берегу и ждал последний корабль, на котором то ли дочь его, то ли возлюбленная плыла - не помню, надо перечитать будет. Помню только, что не дождался - сгинул корабль со всем экипажем, так и не дойдя до безопасных вод - море своё взяло. Что с древним потом случилось, тоже не помню - была там какая-то грустная и злая мораль, но в память об этой истории потом стелу соорудили, чтобы всех с моря так ждали, как он ждал. Вот он, каменный гигант, и встречает уже которое столетие прибывающие с юга суда.
__ - Слушай, м-м-м... - я встал рядом.
__ - Не рассказывай. Не хочу знать, - Карна замахала на меня руками. - Мне на тебя смотреть страшно было. Знаешь, как я обрадовалась, когда тебя сегодня здесь увидела? Не потому, что... Просто, значит, что всё кончилось, что всё хорошо, - она перегнулась через перила, глядя вниз на людей, деловито снующих по площадям и лестницам. - Просто если что, ты...кмм, говори.
__ - Бесполезно, - я покачал головой и посмотрел в сторону гавани - красиво. - Ты не поможешь.
__ - Я нет, а кто другой может.
__Я покачал головой:
__ - Нет, не получится. Ну ничего, уже лучше.
__ - Да я вижу. Всё равно.
__ - Не надо. Если убьёт кого, я не хочу.
__Она посмотрела на меня очень внимательно и серьёзно. Собралась было спросить, но углядев в моём лице что-то, не стала:
__ - Ладно. Но сейчас точно всё?
__ - Надеюсь.
__ - Хорошо. Тебя эти парни не выследят? - она резко переменила тему, выпрямляясь и отходя от парапета.
__ - А смысл? Всё равно встретимся.
__ - Нехорошо. Я расскажу.
__ - Надо?
__ - Надо. Они дурни, а из-за них может сколько народа пострадать. Повезло, что ты меня заметил, всем нам повезло... И им тоже, - добавила она, подумав.
__Когда мы добрались до резиденции родичей Карны в порту, времени у меня оставалось всего ничего - благо, дом, в котором обосновались троюродная тётушка Карны с мужем (на самом деле цепочка родственных связей Карны и паны Карваны куда длиннее, но я запутался после слова "внучатый", и решил для себя оставить только начало: тётушка, троюродная) стоял недалеко от поворота на улочку, где уютно расположилась лавка пана Гуата и дамы Тимины, и где в небольшой чайной во внутреннем дворике меня ждали с минуты на минуту.
@темы: Башенный цикл., Сказки