Калликанзарос.
__Как-то оно так получилось, что в последующие три дня я вообще и думать забыл об этой истории, потому как то, что приключилось дальше ни в какое сравнение не шло с мелкими дрязгами и нашими с Кагром разборками.
__читать дальшеНа самом деле всё произошло значительно раньше - утром, когда я в посёлке разговаривал с Рагалом, - так что винить себя за нерасторопность я не мог. Да и некогда было. Первым, что я увидел, когда зашёл в деревню, был труп одного из стариков, как позже оказалось отца Каргавана, деда Карны. Тело ничком лежало на потемневших от крови опилках и было истерзано так, словно его рвали дикие звери, и сомнений не возникало - старик был мёртв уже несколько часов. Но я всё равно присел на корточки и коснулся его рукой - холодный, мёртвый, - пригладил зачем-то ему взъерошенный мех на загривке. Потом прислушался. В деревне было тихо, но это ничего не значило. Нужно было проверить, но я почему-то не мог вот так просто оставить старика, пусть неживого, лежать посреди площади. Будто в полусне я стянул с себя куртку и накрыл ей тело. Словно это могло ему помочь. Глупо, но мне от чего-то стало легче. Я поднялся и поспешил вглубь деревни. Что-то меня нервировало, что-то помимо трупа уважаемого жителя деревни. И спустившись в низину к ближайшим домикам, я понял, что. Запах. Вонь горелого скарба. Два из трёх домиков, стоявших по соседству, сгорели подчистую, третий тихо и грустно тлел, испуская сине-белые вонючие испарения. Матушка Тикарта, знахарка - это же её дом, мелькнуло у меня в голове - и на охоту она не ходит, старая слишком; и я бросился туда. Я нашёл её в сенях среди рассыпанных по полу баночек и мешочков со снадобьями, пригвозжённую к полу её же собственным гарпуном. Вот же гады! Она забежала в дом за лекарствами - вон и сумка валяется - и тут её и догнали. И она жива - еле заметное рваное дыхание и лёгкие подёргивания век были тому подтверждениями. Надо было очень быстро что-то решать, дом поскрипывал, огонь понемногу занимался, я склонился над старушкой пытясь понять, что делать - выдёргивать гарпун было бы равноценно убийству. На всякий случай я потрогал доску пола, в которую воткнулось жало и, о счастье, знахарка трижды удачлива, доска оказалась одной трёх досок крышки погреба. Так что уже через несколько минут мне удалось её сдвинуть с места, а чуть позже выволочь наружу, почти не потревожив раненую.
__Оттащив матушку на безопасное расстояние, я на минутку выпрямился перевести дух, и в тот же миг она открыла глаза. Оказывается, она всё это время была в сознании, но молчала, чтобы не мешать - вот я дурак. Бедная, больно же её. Старушка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, я склонился над ней, уже отвинчивая крышку от фляги с водой и приподнимая женщине голову, чтобы дать напиться.
__ - ...Кат... - еле слышно прошептала она. Кат? Катан, внук.
__ - Не знаю, - лишь бы она про деда не спросила.
__ - Успел, - она прикрыла глаза, - потом вдруг резко очнулась, - на полу...
__ - В доме кто-то есть?
__ - ...сумка...
__Нет, я точно дурак. Она даже сейчас понимает, что понадобятся лекарства, а у меня с собой только экстренный набор, его не хватит. Я осторожно уложил голову старушки на доски и бросился обратно к дому. Мне повезло, что дом у матушки Тикарты совсем новый, горит плохо, и подожгли его с совсем другой стороны. Я собрал всё, что валялось на полу, сгрёб всё, до чего дотянулся, и побежал наружу.
__Порой я очень жалею, что я не лекарь. Но это всё праздные мысли - чтобы стать настоящим лекарем, надо не просто учиться, им надо родиться, и это не каждому дано. Мне не дано. Я имею обычный минимум знаний, без которых в наших краях не выжить, но и всё. Я не умею толком заговаривать боль и заживлять раны, а это бы сейчас очень помогло. Напоив матушку снотворным, я попытался сделать всё, чтобы она дожила до появления настоящего лекаря. Избита и изрезана она была страшно, за что цеплялась в этом хрупком теле жизнь, я не представлял, да ещё гарпун этот, который я вообще боялся трогать.
__Будучи занят, я не сразу заметил прибывших охотников. Только когда кто-то из братьев Карны тронул меня за плечо и сказал, что надо идти тушить пожар, а над матушкой склонился молодой лекарь, я обратил на них внимание. Ночь и весь следующий день странно смазались в моих воспоминаниях - мы что-то таскали, тушили тлеющие строения, опять таскали, опять тушили, разбирали завалы, ставили навесы, копали ямы. А вечером после заката, как у них принято, поминали и хоронили погибших. Их было немного, но это ничего не меняло. Пятеро стариков и трое детей. Могло быть больше. Маленький Катан, в один день повзрослевший, уже не рыдающий, тихий и очень серьёзный, рассказал, как неизвестные дурно пахнущие чёрные люди напали на деревню. Как старики поднялись на защиту, укрывая детей и друг друга. Как дрался отец Каргаван, давая время остальным уйти в лес и увести малышей и самых старых. Как его убили. Как подожгли деревню. Как сам Катан побежал искать охотников и звать на помощь. Он только умолчал о том, что задержался у дома бабушки, пытаясь потушить огонь и подарив тем самым те дорогие минуты, что позволили спасти ей жизнь. Он тихо всхлипывал и плакал, не утирая слёз, пока говорил. Как взрослый - негоже прятать слёзы о тех, кого любил, они ведь смотрят на тебя с ночного неба и с глади лесных озёр и знают, что ты помнишь их. Хотя почему как, он и есть теперь взрослый.
__Я сидел на низенькой скамеечке вдали от фонарей и курил, когда рядом подсел один из братьев Карны и молча протянул мне поминальную чашу с питьём. Я не принадлежу клану, мне вообще не положено на похоронах находиться, но момент, когда можно было тихо уйти, я пропустил, да и не смог бы я уйти, оставив вот так, без прощания и поминания - я ведь знал их; и теперь тихо сидел в стороне, чтобы не оскорбить ненароком чувства присутствующих и пытался осознать произошедшее. А меня не только не погнали, но и позволили участвовать в ритуале. Приняв из его рук тёмный тяжёлый сосуд, глянул в глубину отражающегося в терпкой жидкости неба, вспоминая по очереди всех, кого на моей памяти хоронили, и в последнюю очередь с особой тщательностью тех, кого провожали сегодня. Отец Каргаван - добродушный, вечно ворчащий и, распушивши усы, раздающий необидные оплеухи особо прытким, всегда готовый помочь глупому молодняку, слушающий о детских обидах и проблемах серьёзно и без улыбки. Мать Оритака - тихая, крохотная и невероятно древняя старушка, когда-то, говорят, огненно-рыжая и бешено-заводная, а теперь розово-серебряная от седины и невероятно умиротворённая. Скольких она похоронила - мужей, друзей, детей; скольких вырастила - половину ныне живущих в деревне точно. Честная, добрая, только ехидная очень. А ещё она всегда чему-то улыбалась. Смотрела куда-то, жевала веточку и улыбалась.
__Малыши-близнецы - слишком маленькие, чтобы я их знал, но и слишком юные, чтобы умирать. Старец-знахарь Ош - вот уж кому я действительно обязан, так это ему. Если б не он, ходить бы мне хромым, если вообще ходить. Пан Рагал тогда сам к балке отправился помощи у зверолюдов просить, когда наш лекарь только руками развёл, признавая своё поражение. Старец узнал всё тогда от детей и пришёл к нам в посёлок. А потом травы меня учил узнавать. Люди совсем другие травы используют, а многих и вовсе не знают. И мало кто догадывается знания совместить... Кому, ну вот кому в голову могло прийти их убить? Стариков. И детей малолетних. И зачем? В чашу упала капля, тревожа отражение - я не заметил, как заплакал, ловя всплывающие в памяти хорошо знакомые образы. Сморгнул, приходя в себя, коснулся кончиками пальцев тягучей жидкости в чаше и смочил ей губы. Подождал немного, собираясь с мыслями, и протянул чашу подоспевшему мальчугану, отпуская умерших и боль по ним и оставляя себе лишь светлую память и грусть о них. Мы с мальчиком поклонились друг другу, и он ушёл. Я поднял с земли курительную трубку, собираясь вновь погрузиться в размышления, когда юноша, принёсший мне чашу, тронул меня за плечо, привлекая к себе внимание. Я обернулся и посмотрел на него: уставший, даже в полутьме видно, как осунулось за сутки лицо, грязный, весь в земле и саже. Под моим взглядом он поднял руку, приглаживая топорщащийся во все стороны мех.
__ - Хорошо, что ты успел, - как-то нескладно начал он, неуютно подёргивая подвижными ноздрями. Я кивнул в ответ, думая о пожилой знахарке:
__ - Судьба благоволит ей. Хорошего внука растит.
__ - Это да. Следопыты ушли лес смотреть.
__ - Смысла нет.
__Не знаю, почему я это сказал - какая-то картинка всплыла перед глазами, но уставшее сознание никак не могло её прочитать. Зверолюд уставился на меня, а я сам с удивлением услышал собственный голос:
__ - Они тропой шли. Той же, что и я, - вот оно что, осознал я. Что-то в голове щёлкнуло, и я увидел помятые и поломанные травинки у края тропы рядом с тем местом, где ступал сам, когда шёл к деревне. Тогда внимания не обратил - мало ли кто мог наступить, теперь стало понятно. - А вот где свернули и куда, не знаю, - я попытался вспомнить хоть одно место, где от основной тропы отходила другая, почти незаметная, но такого не было: от самого поля тропка была одна, и по краям её разрывов в траве и кустах не было. Собеседник внимательно следил за мной и ждал продолжения. Я вздохнул и объяснил:
__ - Мы должны были с ними встретиться, когда я шёл сюда из посёлка - дорога-то одна - но не встретились, - объяснил я. Он медленно кивнул. - Разминуться мы не могли - негде. И в посёлке утром никто не появлялся.
__ - А мимо?
__ - Если только они эти места лучше меня знают.
__Он в ответ невесело хмыкнул:
__ - Ничего, найдём. Ты до завтра останешься?
__ - Конечно, надо же помочь.
__Он задумчиво посмотрел на меня, собрался уже встать, но потом хлопнул себя по коленке, что-то вспомнив:
__ - А ты это, зачем пришёл-то? Не просто так же.
__ - Я? Ах, это, - я неожиданно вспомнил, по какой причине накануне явился в деревню, и на фоне произошедшего моя просьба показалась мне такой мелкой и бессмысленной, что как-то неудобно стало об этом говорить. Но раз уж спросили. Запинаясь, я, как можно быстрее и короче, объяснил, что к чему. Зверолюд слушал молча, иногда кивая и задумчиво шевеля усами, а потом вдруг улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
__ - Не проблема. Правильно сделал, что пришёл.
__После чего поднялся и ушёл куда-то к своим, оставив меня в одиночестве.
__Днём они меня из деревни таки выпроводили со словами, что дальше сами разберутся, а мне бы и поспать не мешало бы, и в посёлке родном показаться, а то ушёл на три часа, а пропал на три дня. Спорить я не стал - во многом они были правы. Так что после полудня, когда был раскатан последний погоревший дом, я направился на юг. Я шёл и думал, как неведомые люди пробрались в деревню. В том, что это кто-то чужой, сомнений не было - никто из местных на подобные зверства не способен. Но кто это был, вопрос второй, меня больше интересовало, откуда они пришли и как смогли пройти незамеченными.
__Подходя к посёлку, сам не знаю, почему, я свернул с дороги и пошёл вдоль поля к дому старейшины, поднялся по ступенькам летней веранды и остановился, наблюдая за старейшиной, сидящим за столом и склонившимся над книгой.
__ - Пан Рагал, здравствуйте, - я поклонился ему. Старейшина оторвался от книги и поднял голову. Я не стал дожидаться ответа и продолжил:
__ - Вы меня простите, что задержался так. Нельзя было уйти. Ния не обиделась на меня?
__ - Нет. Всё хорошо, Архан, - Рагал прокашлялся, странно поглядывая на меня. - Ты дома-то был?
__ - Нет, пан Рагал, ничего не успел ещё. Сперва к вам решил зайти. Поговорить, рассказать, что и как.
__ - И то верно, - он вздохнул. - Ты, сынок, иди отдыхай. - Он поднялся и подошёл к перилам террасы. - Знаю уже всё - ночью гонец из леса приходил, рассказал, что там приключилось. Как же оно так, а, сынок?
__Он посмотрел на меня с таким отчаяньем и болью, что у меня сердце защемило.
__ - Не знаю, пан Рагал. Не наши это, чужой кто-то, - он напряжённо замер, слушая меня. - Зверолюды следопытов в лес выслали, не вернулись ещё. Но погань эта здесь не проходила, - уверенно произнёс я. - Ни через посёлок, ни мимо. Не знаю, где они пробрались, но больше у них это не получится.
__ - Как там, у них?
__ - Потушили, разобрали, отдыхают. Завтра строить начнут. Отосплюсь, пойду помогать.
__ - Правильно. Отсыпайся. Соберёшься завтра идти, ребят возьми, а то одни дороги не найдут.
__Я удивился. Старейшина усмехнулся:
__ - Ну надо же помочь.
__ - Надо, - я кивнул и почувствовал, как меня повело. Схватился рукой за столб, тряхнул головой, приходя в себя.
__ - Всё, иди. А то по дороге ещё свалишься. Только ты, ну-у, - он живописно помахал рукой передо мной, - Архан, пройди огородами, не пугай людей.
__ - В смысле? - Я его не понял,
__ - Ты себя в зеркале видел?
Я помотал головой и посмотрел на себя - руки чистые, лицо, наверное, тоже - умывался всё-таки, - а вот рубашка и штаны в таком виде, словно меня по грязи катали - точно, я же ни помыться, ни переодеться не успел, с ног до головы в крови, грязи и саже, а куртку сожгли вчера ночью. Хорошо, что полем пошёл, а не через посёлок, и хорошо, что старейшина в курсе произошедшего, а то и испугаться недолго. Ну и неряха я, ужас.
__ - Да уж, - я смущённо отвёл взгляд, - извините. И спасибо, что сказали.
__ - Иди уже, - усмехнулся Рагал, - отдыхай.
__ - Ух-ху, до завтра тогда, - я повернулся и направился обратно к полю, когда Рагал негромко окликнул меня:
__ - Ты домой не пойдёшь?
__ - Позже.
__ - Как знаешь.
__Больше он меня не останавливал. Я не лгал - в свой дом я собирался заглянуть утром перед отправлением в деревню, но сейчас меня тянуло не туда.
__Я проснулся посреди ночи - ничего не помню: ни как вернулся, ни что делал. Повернул голову и по пятну входа, за которым темнело ночное небо, полное звёзд, понял, что нахожусь в Башне.
__ - Очнулся?
__ - Не-а. Что было?
__ - Ты заснул.
__ - М-м?
__ - Я решил, что пол - не лучшее для этого место.
__ - А-а. Спасибо.
__Я рукой коснулся волос - влажные, ах-ха, значит... Я вспомнил, как сидел на краю бассейна, завернувшись в полотенце и что-то невпопад отвечал Тёрасу. Понятно. Уже проваливаясь обратно в сон, я спросил его:
__ - Никто не ходил мимо?
__Он глубоко вздохнул и ласково погладил меня по макушке:
__ - Ты уже спрашивал, когда пришёл: ночью паренёк пробегал, днём Ния приходила.
__Ух-ху, паренёк - гонец, всё верно; Ния - не дождалась меня, бедняга, ничего, завтра извинюсь. А сейчас спать - я зарылся носом в подушку, чувствуя как Тёрас поправляет на мне одеяло. Ничего из сказанного не показалось мне странным.
__читать дальшеНа самом деле всё произошло значительно раньше - утром, когда я в посёлке разговаривал с Рагалом, - так что винить себя за нерасторопность я не мог. Да и некогда было. Первым, что я увидел, когда зашёл в деревню, был труп одного из стариков, как позже оказалось отца Каргавана, деда Карны. Тело ничком лежало на потемневших от крови опилках и было истерзано так, словно его рвали дикие звери, и сомнений не возникало - старик был мёртв уже несколько часов. Но я всё равно присел на корточки и коснулся его рукой - холодный, мёртвый, - пригладил зачем-то ему взъерошенный мех на загривке. Потом прислушался. В деревне было тихо, но это ничего не значило. Нужно было проверить, но я почему-то не мог вот так просто оставить старика, пусть неживого, лежать посреди площади. Будто в полусне я стянул с себя куртку и накрыл ей тело. Словно это могло ему помочь. Глупо, но мне от чего-то стало легче. Я поднялся и поспешил вглубь деревни. Что-то меня нервировало, что-то помимо трупа уважаемого жителя деревни. И спустившись в низину к ближайшим домикам, я понял, что. Запах. Вонь горелого скарба. Два из трёх домиков, стоявших по соседству, сгорели подчистую, третий тихо и грустно тлел, испуская сине-белые вонючие испарения. Матушка Тикарта, знахарка - это же её дом, мелькнуло у меня в голове - и на охоту она не ходит, старая слишком; и я бросился туда. Я нашёл её в сенях среди рассыпанных по полу баночек и мешочков со снадобьями, пригвозжённую к полу её же собственным гарпуном. Вот же гады! Она забежала в дом за лекарствами - вон и сумка валяется - и тут её и догнали. И она жива - еле заметное рваное дыхание и лёгкие подёргивания век были тому подтверждениями. Надо было очень быстро что-то решать, дом поскрипывал, огонь понемногу занимался, я склонился над старушкой пытясь понять, что делать - выдёргивать гарпун было бы равноценно убийству. На всякий случай я потрогал доску пола, в которую воткнулось жало и, о счастье, знахарка трижды удачлива, доска оказалась одной трёх досок крышки погреба. Так что уже через несколько минут мне удалось её сдвинуть с места, а чуть позже выволочь наружу, почти не потревожив раненую.
__Оттащив матушку на безопасное расстояние, я на минутку выпрямился перевести дух, и в тот же миг она открыла глаза. Оказывается, она всё это время была в сознании, но молчала, чтобы не мешать - вот я дурак. Бедная, больно же её. Старушка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, я склонился над ней, уже отвинчивая крышку от фляги с водой и приподнимая женщине голову, чтобы дать напиться.
__ - ...Кат... - еле слышно прошептала она. Кат? Катан, внук.
__ - Не знаю, - лишь бы она про деда не спросила.
__ - Успел, - она прикрыла глаза, - потом вдруг резко очнулась, - на полу...
__ - В доме кто-то есть?
__ - ...сумка...
__Нет, я точно дурак. Она даже сейчас понимает, что понадобятся лекарства, а у меня с собой только экстренный набор, его не хватит. Я осторожно уложил голову старушки на доски и бросился обратно к дому. Мне повезло, что дом у матушки Тикарты совсем новый, горит плохо, и подожгли его с совсем другой стороны. Я собрал всё, что валялось на полу, сгрёб всё, до чего дотянулся, и побежал наружу.
__Порой я очень жалею, что я не лекарь. Но это всё праздные мысли - чтобы стать настоящим лекарем, надо не просто учиться, им надо родиться, и это не каждому дано. Мне не дано. Я имею обычный минимум знаний, без которых в наших краях не выжить, но и всё. Я не умею толком заговаривать боль и заживлять раны, а это бы сейчас очень помогло. Напоив матушку снотворным, я попытался сделать всё, чтобы она дожила до появления настоящего лекаря. Избита и изрезана она была страшно, за что цеплялась в этом хрупком теле жизнь, я не представлял, да ещё гарпун этот, который я вообще боялся трогать.
__Будучи занят, я не сразу заметил прибывших охотников. Только когда кто-то из братьев Карны тронул меня за плечо и сказал, что надо идти тушить пожар, а над матушкой склонился молодой лекарь, я обратил на них внимание. Ночь и весь следующий день странно смазались в моих воспоминаниях - мы что-то таскали, тушили тлеющие строения, опять таскали, опять тушили, разбирали завалы, ставили навесы, копали ямы. А вечером после заката, как у них принято, поминали и хоронили погибших. Их было немного, но это ничего не меняло. Пятеро стариков и трое детей. Могло быть больше. Маленький Катан, в один день повзрослевший, уже не рыдающий, тихий и очень серьёзный, рассказал, как неизвестные дурно пахнущие чёрные люди напали на деревню. Как старики поднялись на защиту, укрывая детей и друг друга. Как дрался отец Каргаван, давая время остальным уйти в лес и увести малышей и самых старых. Как его убили. Как подожгли деревню. Как сам Катан побежал искать охотников и звать на помощь. Он только умолчал о том, что задержался у дома бабушки, пытаясь потушить огонь и подарив тем самым те дорогие минуты, что позволили спасти ей жизнь. Он тихо всхлипывал и плакал, не утирая слёз, пока говорил. Как взрослый - негоже прятать слёзы о тех, кого любил, они ведь смотрят на тебя с ночного неба и с глади лесных озёр и знают, что ты помнишь их. Хотя почему как, он и есть теперь взрослый.
__Я сидел на низенькой скамеечке вдали от фонарей и курил, когда рядом подсел один из братьев Карны и молча протянул мне поминальную чашу с питьём. Я не принадлежу клану, мне вообще не положено на похоронах находиться, но момент, когда можно было тихо уйти, я пропустил, да и не смог бы я уйти, оставив вот так, без прощания и поминания - я ведь знал их; и теперь тихо сидел в стороне, чтобы не оскорбить ненароком чувства присутствующих и пытался осознать произошедшее. А меня не только не погнали, но и позволили участвовать в ритуале. Приняв из его рук тёмный тяжёлый сосуд, глянул в глубину отражающегося в терпкой жидкости неба, вспоминая по очереди всех, кого на моей памяти хоронили, и в последнюю очередь с особой тщательностью тех, кого провожали сегодня. Отец Каргаван - добродушный, вечно ворчащий и, распушивши усы, раздающий необидные оплеухи особо прытким, всегда готовый помочь глупому молодняку, слушающий о детских обидах и проблемах серьёзно и без улыбки. Мать Оритака - тихая, крохотная и невероятно древняя старушка, когда-то, говорят, огненно-рыжая и бешено-заводная, а теперь розово-серебряная от седины и невероятно умиротворённая. Скольких она похоронила - мужей, друзей, детей; скольких вырастила - половину ныне живущих в деревне точно. Честная, добрая, только ехидная очень. А ещё она всегда чему-то улыбалась. Смотрела куда-то, жевала веточку и улыбалась.
__Малыши-близнецы - слишком маленькие, чтобы я их знал, но и слишком юные, чтобы умирать. Старец-знахарь Ош - вот уж кому я действительно обязан, так это ему. Если б не он, ходить бы мне хромым, если вообще ходить. Пан Рагал тогда сам к балке отправился помощи у зверолюдов просить, когда наш лекарь только руками развёл, признавая своё поражение. Старец узнал всё тогда от детей и пришёл к нам в посёлок. А потом травы меня учил узнавать. Люди совсем другие травы используют, а многих и вовсе не знают. И мало кто догадывается знания совместить... Кому, ну вот кому в голову могло прийти их убить? Стариков. И детей малолетних. И зачем? В чашу упала капля, тревожа отражение - я не заметил, как заплакал, ловя всплывающие в памяти хорошо знакомые образы. Сморгнул, приходя в себя, коснулся кончиками пальцев тягучей жидкости в чаше и смочил ей губы. Подождал немного, собираясь с мыслями, и протянул чашу подоспевшему мальчугану, отпуская умерших и боль по ним и оставляя себе лишь светлую память и грусть о них. Мы с мальчиком поклонились друг другу, и он ушёл. Я поднял с земли курительную трубку, собираясь вновь погрузиться в размышления, когда юноша, принёсший мне чашу, тронул меня за плечо, привлекая к себе внимание. Я обернулся и посмотрел на него: уставший, даже в полутьме видно, как осунулось за сутки лицо, грязный, весь в земле и саже. Под моим взглядом он поднял руку, приглаживая топорщащийся во все стороны мех.
__ - Хорошо, что ты успел, - как-то нескладно начал он, неуютно подёргивая подвижными ноздрями. Я кивнул в ответ, думая о пожилой знахарке:
__ - Судьба благоволит ей. Хорошего внука растит.
__ - Это да. Следопыты ушли лес смотреть.
__ - Смысла нет.
__Не знаю, почему я это сказал - какая-то картинка всплыла перед глазами, но уставшее сознание никак не могло её прочитать. Зверолюд уставился на меня, а я сам с удивлением услышал собственный голос:
__ - Они тропой шли. Той же, что и я, - вот оно что, осознал я. Что-то в голове щёлкнуло, и я увидел помятые и поломанные травинки у края тропы рядом с тем местом, где ступал сам, когда шёл к деревне. Тогда внимания не обратил - мало ли кто мог наступить, теперь стало понятно. - А вот где свернули и куда, не знаю, - я попытался вспомнить хоть одно место, где от основной тропы отходила другая, почти незаметная, но такого не было: от самого поля тропка была одна, и по краям её разрывов в траве и кустах не было. Собеседник внимательно следил за мной и ждал продолжения. Я вздохнул и объяснил:
__ - Мы должны были с ними встретиться, когда я шёл сюда из посёлка - дорога-то одна - но не встретились, - объяснил я. Он медленно кивнул. - Разминуться мы не могли - негде. И в посёлке утром никто не появлялся.
__ - А мимо?
__ - Если только они эти места лучше меня знают.
__Он в ответ невесело хмыкнул:
__ - Ничего, найдём. Ты до завтра останешься?
__ - Конечно, надо же помочь.
__Он задумчиво посмотрел на меня, собрался уже встать, но потом хлопнул себя по коленке, что-то вспомнив:
__ - А ты это, зачем пришёл-то? Не просто так же.
__ - Я? Ах, это, - я неожиданно вспомнил, по какой причине накануне явился в деревню, и на фоне произошедшего моя просьба показалась мне такой мелкой и бессмысленной, что как-то неудобно стало об этом говорить. Но раз уж спросили. Запинаясь, я, как можно быстрее и короче, объяснил, что к чему. Зверолюд слушал молча, иногда кивая и задумчиво шевеля усами, а потом вдруг улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
__ - Не проблема. Правильно сделал, что пришёл.
__После чего поднялся и ушёл куда-то к своим, оставив меня в одиночестве.
__Днём они меня из деревни таки выпроводили со словами, что дальше сами разберутся, а мне бы и поспать не мешало бы, и в посёлке родном показаться, а то ушёл на три часа, а пропал на три дня. Спорить я не стал - во многом они были правы. Так что после полудня, когда был раскатан последний погоревший дом, я направился на юг. Я шёл и думал, как неведомые люди пробрались в деревню. В том, что это кто-то чужой, сомнений не было - никто из местных на подобные зверства не способен. Но кто это был, вопрос второй, меня больше интересовало, откуда они пришли и как смогли пройти незамеченными.
__Подходя к посёлку, сам не знаю, почему, я свернул с дороги и пошёл вдоль поля к дому старейшины, поднялся по ступенькам летней веранды и остановился, наблюдая за старейшиной, сидящим за столом и склонившимся над книгой.
__ - Пан Рагал, здравствуйте, - я поклонился ему. Старейшина оторвался от книги и поднял голову. Я не стал дожидаться ответа и продолжил:
__ - Вы меня простите, что задержался так. Нельзя было уйти. Ния не обиделась на меня?
__ - Нет. Всё хорошо, Архан, - Рагал прокашлялся, странно поглядывая на меня. - Ты дома-то был?
__ - Нет, пан Рагал, ничего не успел ещё. Сперва к вам решил зайти. Поговорить, рассказать, что и как.
__ - И то верно, - он вздохнул. - Ты, сынок, иди отдыхай. - Он поднялся и подошёл к перилам террасы. - Знаю уже всё - ночью гонец из леса приходил, рассказал, что там приключилось. Как же оно так, а, сынок?
__Он посмотрел на меня с таким отчаяньем и болью, что у меня сердце защемило.
__ - Не знаю, пан Рагал. Не наши это, чужой кто-то, - он напряжённо замер, слушая меня. - Зверолюды следопытов в лес выслали, не вернулись ещё. Но погань эта здесь не проходила, - уверенно произнёс я. - Ни через посёлок, ни мимо. Не знаю, где они пробрались, но больше у них это не получится.
__ - Как там, у них?
__ - Потушили, разобрали, отдыхают. Завтра строить начнут. Отосплюсь, пойду помогать.
__ - Правильно. Отсыпайся. Соберёшься завтра идти, ребят возьми, а то одни дороги не найдут.
__Я удивился. Старейшина усмехнулся:
__ - Ну надо же помочь.
__ - Надо, - я кивнул и почувствовал, как меня повело. Схватился рукой за столб, тряхнул головой, приходя в себя.
__ - Всё, иди. А то по дороге ещё свалишься. Только ты, ну-у, - он живописно помахал рукой передо мной, - Архан, пройди огородами, не пугай людей.
__ - В смысле? - Я его не понял,
__ - Ты себя в зеркале видел?
Я помотал головой и посмотрел на себя - руки чистые, лицо, наверное, тоже - умывался всё-таки, - а вот рубашка и штаны в таком виде, словно меня по грязи катали - точно, я же ни помыться, ни переодеться не успел, с ног до головы в крови, грязи и саже, а куртку сожгли вчера ночью. Хорошо, что полем пошёл, а не через посёлок, и хорошо, что старейшина в курсе произошедшего, а то и испугаться недолго. Ну и неряха я, ужас.
__ - Да уж, - я смущённо отвёл взгляд, - извините. И спасибо, что сказали.
__ - Иди уже, - усмехнулся Рагал, - отдыхай.
__ - Ух-ху, до завтра тогда, - я повернулся и направился обратно к полю, когда Рагал негромко окликнул меня:
__ - Ты домой не пойдёшь?
__ - Позже.
__ - Как знаешь.
__Больше он меня не останавливал. Я не лгал - в свой дом я собирался заглянуть утром перед отправлением в деревню, но сейчас меня тянуло не туда.
__Я проснулся посреди ночи - ничего не помню: ни как вернулся, ни что делал. Повернул голову и по пятну входа, за которым темнело ночное небо, полное звёзд, понял, что нахожусь в Башне.
__ - Очнулся?
__ - Не-а. Что было?
__ - Ты заснул.
__ - М-м?
__ - Я решил, что пол - не лучшее для этого место.
__ - А-а. Спасибо.
__Я рукой коснулся волос - влажные, ах-ха, значит... Я вспомнил, как сидел на краю бассейна, завернувшись в полотенце и что-то невпопад отвечал Тёрасу. Понятно. Уже проваливаясь обратно в сон, я спросил его:
__ - Никто не ходил мимо?
__Он глубоко вздохнул и ласково погладил меня по макушке:
__ - Ты уже спрашивал, когда пришёл: ночью паренёк пробегал, днём Ния приходила.
__Ух-ху, паренёк - гонец, всё верно; Ния - не дождалась меня, бедняга, ничего, завтра извинюсь. А сейчас спать - я зарылся носом в подушку, чувствуя как Тёрас поправляет на мне одеяло. Ничего из сказанного не показалось мне странным.
@темы: Башенный цикл., Сказки