Калликанзарос.
***
__Архан вырос за плечом Ястреба как по волшебству - читать дальшевнезапно и беззвучно. Разве что хлопка, клубов дыма и характерного запахло серы не хватало.
__ - Оторвись от... Ну, чем ты там занят. Пойдём погуляем.
__ - Куда? - Недоумённо вопросил Ястреб, только-только разобравшийся в принципе работы странного механического девайса, что попал ему в руки.
__ - Недалеко. За оградку.
__ - Архан, а один не? - Кибердева отвернулась от монитора и ехидно сощурилась.
__ - Одному ску-ушно. Панда занят, вы считаете, а идти надо. Вставай.
__Он нетерпеливо потеребил избранную жертву за плечо. Ястреб поднялся. В принципе, он ничего не имел против предложения прогуляться по студии, тем более с бесом, который если и бросал его внезапно где-нибудь в очередном закутке, то хотя бы предупреждал об этом и возвращался обратно быстро. К тому же бес-на-студии разительно отличался от себя же в иных местах и ситуациях - может, он был и не идеален, но по крайней мере почти непреодолимое желание долбануть его рогатой башкой в стену возникало заметно реже.
__ - А куда мы идём? - Полюбопытствовал Ястреб уже в коридоре.
__ - Наружу, в подземку.
__ - А зачем?
__ - Колосса встретить нужно, он уже здесь.
__ - Э?
__ - Что?
__ - Причём здесь Колосс?
__ - Притом, что ему дебилов своих забрать надо.
__ - ...
__Ястреб резко остановился и вопросительно уставился на беса.
__ - Или объясни по-человечески, или я никуда дальше не пойду.
__Тот вздохнул и разъяснил:
- А что объяснять? Я их предупреждал, специально сам ходил, говорил, чтобы в Лабиринт не лезли. Опасно там. И им тоже, понимаешь? - Ястреб кивнул. - Ну вот. А эти два ушлёпка собрались и попёрли. И ладно бы, случайно зашли, так не - два часа вход искали, упёртые. Сталкеры, ять, чтоб их! Обчитаются Стругацких, и лезут. Как дети! Экипировались ещё - ножи, амуниция - как будто это поможет. Во всех карманах гайки. Смешно. Словно и правда на Зону идут.
__ - И-и что? - Ястреб понемногу начал понимать, но предпочёл уточнить.
__ - Да ничего, - бес состроил недовольную гримасу, - повезло им - из наших кто-то был, заметили их, в безопасное место отвели. Чаем напоили. Потом стали думать, что с ними делать - не на студию же тащить.
__ - Почему?
__ - Чтобы они совсем с катушек слетели? Думаешь, мы не понимаем, на какую психушку это похоже? Сам, вон, неделю привыкал - а ты у нас птичка прогрессивная. Нет уж, пускай их Колосс забирает и, не знаю, лечит, мозги им в черепные коробки вставляет, - что угодно пусть делает. Его люди. Глаза закрой.
__ - А? Щаз.
__Ястреб зажмурился, не задавая лишних вопросов, почувствовав, как бес подхватил его на секунду под локоток.
__ - Всё.
__ - Слушай, а тут дверей разве нет? - Спросил Ястреб, оглядывая ровную плиту.
__ - Здесь нет, зачем? Там стена, - бес махнул рукой назад.
__ - А-а?
__ - Ну, мне лень обходить, - немного виновато признался сатир. - Сейчас по краю Лабиринта пройдём и к нужному месту выйдем. Главное, держись рядом, и всё будет хорошо.
__Коридор, в котором они оказались, резко сменил направление. За поворотом было темно. Там царила совершенная непроницаемая мгла, в которой терялся слабый свет от последней лампы.
__ - Ну и кому, интересно, пришло в голову лампочки выкрутить? - Недовольно пробурчал Архан. В тишине коридора его голос прозвучал глухо, словно темнота съедала звуки. Ястреб покрутил головой, стараясь сориентироваться - ему вдруг стало неуютно. Странное ощущение присутствия в коридоре кого-то кроме них, возникшее почти сразу, как они зашли за поворот, нервировало и заставляло озираться и напряжённо прислушиваться.
__С той стороны, где полагалось быть бесу, послышались сухие щелчки. Через полсекунды над его плечом затеплился тёплый оранжевый огонёк. В его свете пустой коридор сразу стал нестрашным, и даже в какой-то мере уютным.
__ - Ближе к середине держись, - предупредил сатир. Ястреб не ответил. - Эй, всё хорошо, идём. Я не знал, что они свет убрали здесь.
__Ястреб пододвинулся поближе к бесу и источнику света. Он заставил себя не задумываться о том, что дорогу им освещает неслепящий глаза шарик, больше всего похожий на шаровую молнию, но горящий ровным оранжевым светом. Сгусток света висел почти на одном уровне с лицом человека. Ястреб непроизвольно сощурился.
__ - Повыше поднять? - Архан погладил пальцами воздух у правого плеча, и шарик послушно взлетел повыше. - Так лучше?
__ - Да. Там кто-то есть?
__ - Где?
__ - Не знаю. Здесь или немного дальше.
__ - Да скорее всего. Здесь столько всего есть, что и не упомнишь. Плюс что-то постоянно добавляется и изменяется.
__Ястреб осторожно поднял голову, оглядывая чуть переливающийся и поблёскивающий в свете арханова "фонарика" потолок. Ему показалось, что там наверху среди неровностей породы что-то шевелится, разбуженное голосами и светом. Неведомые твари, недовольно поскрипывая хитином панцирей, отползали в тень и недобро щурили крохотные злобные глазки на потревоживших их чужаков. Бес чуть ушёл вперёд, унося с собой свет, сразу стало темнее, и Ястреб, не желая оставаться в одиночестве, поспешил его догнать. Плохо, что он не успел рассмотреть потолок в подробностях, но делать было нечего, пришлось оставить тварей за спиной.
__Через несколько метров коридор раздваивался на два таких же - тёмных и странных, а из правого ещё и раздавалось какое-то несвязное влажное бульканье. К счастью, бес свернул во второй. Они прошли несколько шагов, когда Ястреб отчётливо услышал вдали за спиной тихий шлепок, словно невидимое нечто с потолка спрыгнуло на пол. А через мгновение - еле слышные удары лап о камень пола: тварь пошла за ними.
__ - Не дёргайся ты так, - проговорил бес, не оборачиваясь. Его голос и эхо от него полностью заглушили звук шагов твари. - Что заметил?
__ - Тварь какая-то с потолка спрыгнула, - объяснил Ястреб, напряжённо вслушиваясь в звуки коридора.
__ - Увидел? - Уточнил Архан.
__ - Услышал.
__ - А-а. Всё хорошо. Нервы побереги - пригодятся.
__Впереди показалось слабое свечение, и совсем скоро они вышли в широкий холл с покрытыми люминесцентной плесенью стенами. Это было красиво. Даже не смотря на всю странность - красиво. Если бы настойчивый понемногу нарастающий перешлёп маленьких ножек на краю слышимости, наконец, прекратился, Ястреб даже смог бы насладиться необычным пейзажем. Бес не останавливался и подозрительных звуков, по всей видимости, не замечал, и его беспечность успокоения не приносила, скорее уж наоборот. Ястреб придвинулся к нему как можно ближе, чтобы быть на полкорпуса позади. На всякий случай. Это место не вызывало у него никакого доверия. И не зря.
__Незаметная тёмная щель была скрыта от глаз живописным каменным завалом и крупным, в рост человека, пучком крестообразных слабо поблёскивающих кристаллов, растущих прямо из пола. Бес деловито перепрыгнул через откатившийся в сторону валун, предупредив Ястреба, чтобы тот до камней не дотрагивался - "укусят", и остановился, меняя свет "фонарика" с тёпло-жёлтого на мертвенно-голубой. В тот же миг в полной тишине бурая тень метнулась вдоль дальней стены, отвлекая внимание Ястреба на себя - в полосе света меньше чем на секунду показалось страшное вихрастое рыло со вздёрнутым треугольником носа и белёсыми бельмами глаз, рассечённое пополам огромной зубастой пастью. И тут же из невидимой до этого момента расщелины резким толчком выпросталась чудовищного вида многоглазая морда и, щёлкая жвалами и пуская слюну, рывком потянулась к бесу. Ястреб захолодел, понимая, что Архан тварь не видит, занятый ковырянием со светом, а сам он не успевает. Опаздывает буквально на доли секунды до того, как сочащиеся ядом жвалы чудовищной гусеницы сомкнутся на шее Рогатого. И даже ножа нет, чтобы кинуть... Не поворачивая головы, бес ткнул раскрытой ладонью свободной руки в морду со словами:
__ - Отстань. Не сейчас.
__Пальцы потонули в длинном меху твари. Гусеница остановилась, глядя на пришельцев через растопыренные сатирьи пальцы, и обиженно квакнула. Бес потрепал её по плоскому волосатому лбу, успокаивая:
__ - Ну, поиграют с тобой, не расстраивайся. Иди спи.
__И с невозмутимым видом пошёл дальше. Ястреб с трудом сдержал брань и вздох облегчения. Оказавшись рядом с бесом он спросил только:
__ - Она неопасная?
__ - Кто?
__ - Гусеница.
__ - Ядовитая и голодная. А ещё ей скучно, вот и лезет ко всем подряд, играть хочет. Там вторая тварька смешнее - мокрица-мозгосос. Заметил, может, на летучую мышку немного похожа. Только она света боится, отползла подальше...
__ - Бес, ты дурной?
__ - Что такое?
__ - Ты её трогал!
__ - А что, ждать, пока она мне на плечи залезет и всю рубашку слюнями и грибной пыльцой испохабит? - Возмутился Архан. - Её ж не снимешь ни хрена, пока не успокоится! Чистить потом ещё. Тонька вернётся, поиграет с ней.
__Ястреб тяжело вздохнул.
__ - Ты сказал, что опасная.
__ - Птиц, - бес на короткий миг заглянул Ястрбу в глаза, - здесь Всё опасное! Стены, камни, грибы, растения. И, уж конечно, живность. Даже то, что на первый взгляд кажется совершенно безобидным - бабочки там, ромашки, - тоже опасно. Это Лабиринт. Там, в глубине даже где-то стоянка хомячков-людоедов имеется. Я, думаешь, просто так предупреждал сюда в одиночку не соваться?
__ - Только вот сам ты ведёшь себя не слишком осторожно.
__Бес резко остановился и развернулся на месте, встав лицом к лицу собеседника.
__ - Ястреб! Это - Лабиринт! - По выражению лица Ястреба было ясно, что он не видит особой связи в ответах беса, и тот разъяснил популярно. - Это моё детище. Первоначальная идея, общие планы, по которым его поднимали - это всё моё. И то, что проект ушёл в жизнь, и в нём принимало участие полстудии не означает, что концепт изменился.
__ Ястреб покачал головой.
__ - Не понимаю.
__ - Оно опасно тебе, придуркам этим колоссовским, рясам с Гласа, всем - кроме тех, кого оно защищает. И уж точно не тем, кто его делал. Я не могу объяснить тебе принцип отбора, наверное, дело в творцах и их восприятии реальности, я его не знаю. Оно просто так, как есть.
__ - И ты можешь спокойно ходить, тыкать пальцами в морды всяким тварям, не боясь, что тебе отщемят руку?
__ - Да. Я не могу их бояться.
__ - Ну ладно, допустим, - ну а что ещё остаётся отвечать психу, уверенному в собственной неприкосновенности? Особенно, если доказательств обратного нет.
__Следующие несколько минут они шли молча, бес ничего не говорил, а Ястреб пытался переварить услышанное ранее. Неожиданно, Архан скомкал рукой гипсолитовую плиту, оказавшуюся занавеской, и отодвинул стоящую за ней панель. Перешагнув через низкий порожек, они оказались в светлом сером холле подземки. Ястреб обернулся, желая посмотреть, как проход выглядит с этой стороны, но позади была лишь сплошная бетонная стена.
__Колосс обнаружился в конце холла, где он и двое его помощников помогали обитателям студии разгружать какие-то коробки.
__ - Хайрэ, - окликнул их бес.
__ - О, привет, - один из студийцев, незнакомый пока Ястребу паренёк, выпрямился и утёр лоб тыльной стороной ладони. - Слушай, Архан, отнесёшь своим? А то мы до вашего угла разве что с утра доберёмся.
__ - Много там?
__ - Вашего?
__ - Для нашего угла. Там же не только мы сидим.
__ - Ха-а-а.
__Он указал на несколько коробок.
__ - Один не дотащишь.
__Бес пожал плечами:
__ - Втроём управимся. Составишь компанию? - Поинтереовался он у Колосса.
__ - М-м, а парни?
__ - А твои мальчики их вдвоём не доведут?
__ - Я их ещё не видел.
__ - Слушайте, давай ты их сперва в Чайный домик проводишь, а там разберётесь, - предложила девушка-ящерица, волоком перемещавшая одну из коробок к стене.
__ - Идёт, - согласился Архан и скомандовал Колоссу, - пошли.
__Чайный домик оказался маленькой бревенчатой избушкой, стоящей на опушке инфернального кристаллического леса, уходящего куда-то в глубину и темноту коридоров Лабиринта, из которых раздавались хрустальное позвякивание и хруст битого стекла. На крылечке стояло блюдце с чем-то белым, по-видимому, молоком, а вокруг водостока спиралью свернулась очередная мохнатая гусеница, на этот раз тёмная и пучеглазая. Зверюга бросила на людей ленивый взгляд и спрятала голову под хвост. Идиллия и из истории кошмарных снов - сероватые потрескавшиеся от времени, кое-как очищенные от коры брёвна, клочья мха, свисающие из-под свода низкой крыши, покосившееся крыльцо, скрипящие ступени, маленькое оконце, из которого сквозь толстое стекло наружу пробивается слабый свет, и спящая жирная гусеница на трубе водостока логично завершает картину.
__Следуя скорее какому-то внутреннему чутью, нежели указаниям, Колосс и Ястреб обошли блюдце и следом за бесом вошли в дом. Внутри было на удивление чисто, светло и тихо. На широком столе, накрытом белой вышитой скатертью, стоял на подставке самый настоящий самовар, в плетёной вазе лежали плюшки и баранки. В доме пахло теплом и хлебом. У огромной печи возилась женщина средних лет в длиннополом зелёном платье и фартуке, обернувшаяся на звук отворяемой двери.
__ - Оу, пришли наконец! Ну снова здравствуйте! - Она радушно улыбнулась гостям, поправляя волосы, выбившиеся в пучка на затылке. - Чаю хотите?
__ - Спасибо, Матрён, мы за твоими гостями, - бес присел на край скамьи и закурил, пододвинув к себе блюдце.
__Женщина картинно всплеснула руками:
__ - Сейчас приведу.
__ - Ух-ху, давай.
__Она удалилась в следующую комнату, а Колосс тем временем подошёл к стене, у которой стояли, к в сказке, метла и ступа.
__ - Прямо "В гостях у сказки" какое-то, - хмуро проронил он, глядя на веничек из сухой травы, заткнутый между брёвнами.
__ - Ну смешно же получилось.
__ - Да уж, обхохочешься, - глухо "согласился" он. - Знаешь, чёрт-с-рогами, я уже и не знаю, что делать - третий раз у меня молодняк сюда сбегает.
__ - Ску-ушно им, - предположил бес. - Вот и ищут приключения. Построй им спортзал.
__ - Ещё что "умного" посоветуешь?
__ - Бассейн? - Предположил Рогатый.
__ - Я серьёзно.
__ - Я тоже. Думаешь, нам тут трупы твоих малолеток нужны?
__Колосс не успел ответить - в комнату вплыла Матрёна, а следом за ней двое "приключенцев". Оба бледные, взъерошенные. Лица осунувшиеся, словно неделю не спали, глаза дикие. Одежда вся в каких-то пятнах.
__ - Идём, - резко бросил им бес, поднимаясь, и тут же обернулся к хозяйке дома. - Спасибо тебе, Матрёнушка, за хлеб-за соль, и пусть стол твой не оскудеет, а закрома будут полны, - скороговоркой проговорил он, кланяясь в пояс.
__Женщина разулыбалась, взмахнула руками...
__ - А-а... - начал было один из спасённых.
__ - Цыц! - Зашипел на него Архан и замурлыкал, прощаясь. - Благослови нас в дорогу, красавица, путь нас ждёт неблизкий. Пойдём мы.
__На последнее слово он сделал ударение, и Колосс, явно бывавший здесь раньше, быстро шагнул к двери и широким жестом распахнул её. Ястреб подтолкнул застывших ребят к выходу, пока Архан выслушивал словоизлияния Матрёны, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по столу, от чего женщина сбивалась на полуфразе и невпопад начинала следующее предложение. Наконец, она затихла, отошла обратно к печи и словно бы забыла о пришельцах, занятая своими делами. Бес тихо вышел на крыльцо. На ступеньках копошилось уже штук пять гусениц, ещё парочка примостилась на перилах.
__ - Что встали? - Он хмыкнул. - Хватит уже гимназисток изображать - крапивниц ни разу не видели?
__ - Метровых - нет, - Ястреб осторожно поставил ногу рядом с лоснящимся волосатым туловищем твари.
__ - Ээх, - бес нетерпеливо отодвинул его в сторону и пошёл первым, отгоняя насекомых негромким "пшш". Приключенец, идущий вторым, всё же оступился и чуть не наступил на толстый шевелящийся хвост. Дёрнулся, качнулся, испуганно вскрикнул и замер, ошалело крутя глазами.
__ - Ма-алчи, - взмолился Архан, - а то сюда сейчас вся лесная братия подтянется. А памперсов ты вроде надеть не сподобился.
__Глаза парня стали как два блюдца, и он со шлепком запечатал себе рот ладонью.
__ - Вот и умничка, - одобрил бес.
__ - Слушай, а почему она здесь живёт? - Ястреб оглянулся на Чайный домик, чьё крыльцо уже почти скрылось под наплывом огромных насекомых, похожих издали на ворсистый живой ковёр с глазами - отвратительное зрелище.
__ - Где поселили, там и живёт, - бес в ответ безразлично пожал плечами.
__ - И не грустно ей одной в глуши? - Колосс был благодарен Матрёне за заботу о нерадивых парнях, и его интерес е одинокой женщине был искренним.
__А вот Архан эти чувства явно не разделял.
__ - Она непись, - припечатал он словно диагноз.
__ - Кто?
__ - NPC. Мальчики, ну неужели в компьютерные игры не играли? - Архан вздохнул и сокрушённо покачал головой. - Программа. И грусть в её искусственный интелект не заложена.
__ - А почему ты с ней так говорил? - Поинтересовался Колосс. - И всякий раз одно и тоже, - вспомнил он.
__ - Коды на вход и выход из локации, - бес поморщился. - Не люблю эту тягомотину, хорошо хоть промотать можно, - разъяснил он. Не особо понятно, правда. - Иначе заговорит, гадостью какой-нибудь накормит и съест. Ещё муторнее.
__ - Э-э-э? - Двое мужчин переглянулись, вспоминая добродушную на вид и словоохотливую Матрёну.
__ - Сказки про Бабу-Ягу вспомните. Думаешь, у неё только гусеницы? Не-эт. Вся монстра, какая в округе есть, сбежится, если вдруг что.
__ - Бог ты мой! - Вырвалось у Колосса в момент осознания факта, откуда они только что забрали ребят, и что с ними там могли сделать.
__ - Вариант, конечно, но, надеюсь, не твой.
__ - Тут хоть одно по-настоящему безопасное место есть? - Поинтересовался глава подполья. Как понял по разговору Ястреб, Колосс был в Лабиринте уже не в первый раз, и немало всего успел увидеть.
__ - Нет, зачем.
__ - Чтобы люди могли пройти.
__ - Колосс, оно сделано именно с тем расчётом, чтобы чужие люди сквозь него не проходили. Иначе какой смысл.
__ - Жестоко, - тихо отметил гигант.
__ - А не фиг лезть. Хочешь в гости, попросись.
__ - Ну, прошусь.
__ - Сейчас, мальчиков проводим, вещи возьмём, и пойдём.
__ - Опять мимо гусеницы? - С тоской протянул Ястреб, вставляя свои "пять копеек".
__ - Нет, - бес неопределённо махнул рукой куда-то вперёд и влево, - через главный холл пойдём. Это по прямой, мимо озера.
__ - С русалками?
__ - Ух-ху, а так же пиявками, кикиморами, водяным, Сциллой и ещё кучей всякой дряни.
__ - О, мой бог!
__ - Да ладно тебе, я же тебя с Кракеном не знакомлю.
__ - И за то спасибо.
__ - Пожалуйста.
__Архан вырос за плечом Ястреба как по волшебству - читать дальшевнезапно и беззвучно. Разве что хлопка, клубов дыма и характерного запахло серы не хватало.
__ - Оторвись от... Ну, чем ты там занят. Пойдём погуляем.
__ - Куда? - Недоумённо вопросил Ястреб, только-только разобравшийся в принципе работы странного механического девайса, что попал ему в руки.
__ - Недалеко. За оградку.
__ - Архан, а один не? - Кибердева отвернулась от монитора и ехидно сощурилась.
__ - Одному ску-ушно. Панда занят, вы считаете, а идти надо. Вставай.
__Он нетерпеливо потеребил избранную жертву за плечо. Ястреб поднялся. В принципе, он ничего не имел против предложения прогуляться по студии, тем более с бесом, который если и бросал его внезапно где-нибудь в очередном закутке, то хотя бы предупреждал об этом и возвращался обратно быстро. К тому же бес-на-студии разительно отличался от себя же в иных местах и ситуациях - может, он был и не идеален, но по крайней мере почти непреодолимое желание долбануть его рогатой башкой в стену возникало заметно реже.
__ - А куда мы идём? - Полюбопытствовал Ястреб уже в коридоре.
__ - Наружу, в подземку.
__ - А зачем?
__ - Колосса встретить нужно, он уже здесь.
__ - Э?
__ - Что?
__ - Причём здесь Колосс?
__ - Притом, что ему дебилов своих забрать надо.
__ - ...
__Ястреб резко остановился и вопросительно уставился на беса.
__ - Или объясни по-человечески, или я никуда дальше не пойду.
__Тот вздохнул и разъяснил:
- А что объяснять? Я их предупреждал, специально сам ходил, говорил, чтобы в Лабиринт не лезли. Опасно там. И им тоже, понимаешь? - Ястреб кивнул. - Ну вот. А эти два ушлёпка собрались и попёрли. И ладно бы, случайно зашли, так не - два часа вход искали, упёртые. Сталкеры, ять, чтоб их! Обчитаются Стругацких, и лезут. Как дети! Экипировались ещё - ножи, амуниция - как будто это поможет. Во всех карманах гайки. Смешно. Словно и правда на Зону идут.
__ - И-и что? - Ястреб понемногу начал понимать, но предпочёл уточнить.
__ - Да ничего, - бес состроил недовольную гримасу, - повезло им - из наших кто-то был, заметили их, в безопасное место отвели. Чаем напоили. Потом стали думать, что с ними делать - не на студию же тащить.
__ - Почему?
__ - Чтобы они совсем с катушек слетели? Думаешь, мы не понимаем, на какую психушку это похоже? Сам, вон, неделю привыкал - а ты у нас птичка прогрессивная. Нет уж, пускай их Колосс забирает и, не знаю, лечит, мозги им в черепные коробки вставляет, - что угодно пусть делает. Его люди. Глаза закрой.
__ - А? Щаз.
__Ястреб зажмурился, не задавая лишних вопросов, почувствовав, как бес подхватил его на секунду под локоток.
__ - Всё.
__ - Слушай, а тут дверей разве нет? - Спросил Ястреб, оглядывая ровную плиту.
__ - Здесь нет, зачем? Там стена, - бес махнул рукой назад.
__ - А-а?
__ - Ну, мне лень обходить, - немного виновато признался сатир. - Сейчас по краю Лабиринта пройдём и к нужному месту выйдем. Главное, держись рядом, и всё будет хорошо.
__Коридор, в котором они оказались, резко сменил направление. За поворотом было темно. Там царила совершенная непроницаемая мгла, в которой терялся слабый свет от последней лампы.
__ - Ну и кому, интересно, пришло в голову лампочки выкрутить? - Недовольно пробурчал Архан. В тишине коридора его голос прозвучал глухо, словно темнота съедала звуки. Ястреб покрутил головой, стараясь сориентироваться - ему вдруг стало неуютно. Странное ощущение присутствия в коридоре кого-то кроме них, возникшее почти сразу, как они зашли за поворот, нервировало и заставляло озираться и напряжённо прислушиваться.
__С той стороны, где полагалось быть бесу, послышались сухие щелчки. Через полсекунды над его плечом затеплился тёплый оранжевый огонёк. В его свете пустой коридор сразу стал нестрашным, и даже в какой-то мере уютным.
__ - Ближе к середине держись, - предупредил сатир. Ястреб не ответил. - Эй, всё хорошо, идём. Я не знал, что они свет убрали здесь.
__Ястреб пододвинулся поближе к бесу и источнику света. Он заставил себя не задумываться о том, что дорогу им освещает неслепящий глаза шарик, больше всего похожий на шаровую молнию, но горящий ровным оранжевым светом. Сгусток света висел почти на одном уровне с лицом человека. Ястреб непроизвольно сощурился.
__ - Повыше поднять? - Архан погладил пальцами воздух у правого плеча, и шарик послушно взлетел повыше. - Так лучше?
__ - Да. Там кто-то есть?
__ - Где?
__ - Не знаю. Здесь или немного дальше.
__ - Да скорее всего. Здесь столько всего есть, что и не упомнишь. Плюс что-то постоянно добавляется и изменяется.
__Ястреб осторожно поднял голову, оглядывая чуть переливающийся и поблёскивающий в свете арханова "фонарика" потолок. Ему показалось, что там наверху среди неровностей породы что-то шевелится, разбуженное голосами и светом. Неведомые твари, недовольно поскрипывая хитином панцирей, отползали в тень и недобро щурили крохотные злобные глазки на потревоживших их чужаков. Бес чуть ушёл вперёд, унося с собой свет, сразу стало темнее, и Ястреб, не желая оставаться в одиночестве, поспешил его догнать. Плохо, что он не успел рассмотреть потолок в подробностях, но делать было нечего, пришлось оставить тварей за спиной.
__Через несколько метров коридор раздваивался на два таких же - тёмных и странных, а из правого ещё и раздавалось какое-то несвязное влажное бульканье. К счастью, бес свернул во второй. Они прошли несколько шагов, когда Ястреб отчётливо услышал вдали за спиной тихий шлепок, словно невидимое нечто с потолка спрыгнуло на пол. А через мгновение - еле слышные удары лап о камень пола: тварь пошла за ними.
__ - Не дёргайся ты так, - проговорил бес, не оборачиваясь. Его голос и эхо от него полностью заглушили звук шагов твари. - Что заметил?
__ - Тварь какая-то с потолка спрыгнула, - объяснил Ястреб, напряжённо вслушиваясь в звуки коридора.
__ - Увидел? - Уточнил Архан.
__ - Услышал.
__ - А-а. Всё хорошо. Нервы побереги - пригодятся.
__Впереди показалось слабое свечение, и совсем скоро они вышли в широкий холл с покрытыми люминесцентной плесенью стенами. Это было красиво. Даже не смотря на всю странность - красиво. Если бы настойчивый понемногу нарастающий перешлёп маленьких ножек на краю слышимости, наконец, прекратился, Ястреб даже смог бы насладиться необычным пейзажем. Бес не останавливался и подозрительных звуков, по всей видимости, не замечал, и его беспечность успокоения не приносила, скорее уж наоборот. Ястреб придвинулся к нему как можно ближе, чтобы быть на полкорпуса позади. На всякий случай. Это место не вызывало у него никакого доверия. И не зря.
__Незаметная тёмная щель была скрыта от глаз живописным каменным завалом и крупным, в рост человека, пучком крестообразных слабо поблёскивающих кристаллов, растущих прямо из пола. Бес деловито перепрыгнул через откатившийся в сторону валун, предупредив Ястреба, чтобы тот до камней не дотрагивался - "укусят", и остановился, меняя свет "фонарика" с тёпло-жёлтого на мертвенно-голубой. В тот же миг в полной тишине бурая тень метнулась вдоль дальней стены, отвлекая внимание Ястреба на себя - в полосе света меньше чем на секунду показалось страшное вихрастое рыло со вздёрнутым треугольником носа и белёсыми бельмами глаз, рассечённое пополам огромной зубастой пастью. И тут же из невидимой до этого момента расщелины резким толчком выпросталась чудовищного вида многоглазая морда и, щёлкая жвалами и пуская слюну, рывком потянулась к бесу. Ястреб захолодел, понимая, что Архан тварь не видит, занятый ковырянием со светом, а сам он не успевает. Опаздывает буквально на доли секунды до того, как сочащиеся ядом жвалы чудовищной гусеницы сомкнутся на шее Рогатого. И даже ножа нет, чтобы кинуть... Не поворачивая головы, бес ткнул раскрытой ладонью свободной руки в морду со словами:
__ - Отстань. Не сейчас.
__Пальцы потонули в длинном меху твари. Гусеница остановилась, глядя на пришельцев через растопыренные сатирьи пальцы, и обиженно квакнула. Бес потрепал её по плоскому волосатому лбу, успокаивая:
__ - Ну, поиграют с тобой, не расстраивайся. Иди спи.
__И с невозмутимым видом пошёл дальше. Ястреб с трудом сдержал брань и вздох облегчения. Оказавшись рядом с бесом он спросил только:
__ - Она неопасная?
__ - Кто?
__ - Гусеница.
__ - Ядовитая и голодная. А ещё ей скучно, вот и лезет ко всем подряд, играть хочет. Там вторая тварька смешнее - мокрица-мозгосос. Заметил, может, на летучую мышку немного похожа. Только она света боится, отползла подальше...
__ - Бес, ты дурной?
__ - Что такое?
__ - Ты её трогал!
__ - А что, ждать, пока она мне на плечи залезет и всю рубашку слюнями и грибной пыльцой испохабит? - Возмутился Архан. - Её ж не снимешь ни хрена, пока не успокоится! Чистить потом ещё. Тонька вернётся, поиграет с ней.
__Ястреб тяжело вздохнул.
__ - Ты сказал, что опасная.
__ - Птиц, - бес на короткий миг заглянул Ястрбу в глаза, - здесь Всё опасное! Стены, камни, грибы, растения. И, уж конечно, живность. Даже то, что на первый взгляд кажется совершенно безобидным - бабочки там, ромашки, - тоже опасно. Это Лабиринт. Там, в глубине даже где-то стоянка хомячков-людоедов имеется. Я, думаешь, просто так предупреждал сюда в одиночку не соваться?
__ - Только вот сам ты ведёшь себя не слишком осторожно.
__Бес резко остановился и развернулся на месте, встав лицом к лицу собеседника.
__ - Ястреб! Это - Лабиринт! - По выражению лица Ястреба было ясно, что он не видит особой связи в ответах беса, и тот разъяснил популярно. - Это моё детище. Первоначальная идея, общие планы, по которым его поднимали - это всё моё. И то, что проект ушёл в жизнь, и в нём принимало участие полстудии не означает, что концепт изменился.
__ Ястреб покачал головой.
__ - Не понимаю.
__ - Оно опасно тебе, придуркам этим колоссовским, рясам с Гласа, всем - кроме тех, кого оно защищает. И уж точно не тем, кто его делал. Я не могу объяснить тебе принцип отбора, наверное, дело в творцах и их восприятии реальности, я его не знаю. Оно просто так, как есть.
__ - И ты можешь спокойно ходить, тыкать пальцами в морды всяким тварям, не боясь, что тебе отщемят руку?
__ - Да. Я не могу их бояться.
__ - Ну ладно, допустим, - ну а что ещё остаётся отвечать психу, уверенному в собственной неприкосновенности? Особенно, если доказательств обратного нет.
__Следующие несколько минут они шли молча, бес ничего не говорил, а Ястреб пытался переварить услышанное ранее. Неожиданно, Архан скомкал рукой гипсолитовую плиту, оказавшуюся занавеской, и отодвинул стоящую за ней панель. Перешагнув через низкий порожек, они оказались в светлом сером холле подземки. Ястреб обернулся, желая посмотреть, как проход выглядит с этой стороны, но позади была лишь сплошная бетонная стена.
__Колосс обнаружился в конце холла, где он и двое его помощников помогали обитателям студии разгружать какие-то коробки.
__ - Хайрэ, - окликнул их бес.
__ - О, привет, - один из студийцев, незнакомый пока Ястребу паренёк, выпрямился и утёр лоб тыльной стороной ладони. - Слушай, Архан, отнесёшь своим? А то мы до вашего угла разве что с утра доберёмся.
__ - Много там?
__ - Вашего?
__ - Для нашего угла. Там же не только мы сидим.
__ - Ха-а-а.
__Он указал на несколько коробок.
__ - Один не дотащишь.
__Бес пожал плечами:
__ - Втроём управимся. Составишь компанию? - Поинтереовался он у Колосса.
__ - М-м, а парни?
__ - А твои мальчики их вдвоём не доведут?
__ - Я их ещё не видел.
__ - Слушайте, давай ты их сперва в Чайный домик проводишь, а там разберётесь, - предложила девушка-ящерица, волоком перемещавшая одну из коробок к стене.
__ - Идёт, - согласился Архан и скомандовал Колоссу, - пошли.
__Чайный домик оказался маленькой бревенчатой избушкой, стоящей на опушке инфернального кристаллического леса, уходящего куда-то в глубину и темноту коридоров Лабиринта, из которых раздавались хрустальное позвякивание и хруст битого стекла. На крылечке стояло блюдце с чем-то белым, по-видимому, молоком, а вокруг водостока спиралью свернулась очередная мохнатая гусеница, на этот раз тёмная и пучеглазая. Зверюга бросила на людей ленивый взгляд и спрятала голову под хвост. Идиллия и из истории кошмарных снов - сероватые потрескавшиеся от времени, кое-как очищенные от коры брёвна, клочья мха, свисающие из-под свода низкой крыши, покосившееся крыльцо, скрипящие ступени, маленькое оконце, из которого сквозь толстое стекло наружу пробивается слабый свет, и спящая жирная гусеница на трубе водостока логично завершает картину.
__Следуя скорее какому-то внутреннему чутью, нежели указаниям, Колосс и Ястреб обошли блюдце и следом за бесом вошли в дом. Внутри было на удивление чисто, светло и тихо. На широком столе, накрытом белой вышитой скатертью, стоял на подставке самый настоящий самовар, в плетёной вазе лежали плюшки и баранки. В доме пахло теплом и хлебом. У огромной печи возилась женщина средних лет в длиннополом зелёном платье и фартуке, обернувшаяся на звук отворяемой двери.
__ - Оу, пришли наконец! Ну снова здравствуйте! - Она радушно улыбнулась гостям, поправляя волосы, выбившиеся в пучка на затылке. - Чаю хотите?
__ - Спасибо, Матрён, мы за твоими гостями, - бес присел на край скамьи и закурил, пододвинув к себе блюдце.
__Женщина картинно всплеснула руками:
__ - Сейчас приведу.
__ - Ух-ху, давай.
__Она удалилась в следующую комнату, а Колосс тем временем подошёл к стене, у которой стояли, к в сказке, метла и ступа.
__ - Прямо "В гостях у сказки" какое-то, - хмуро проронил он, глядя на веничек из сухой травы, заткнутый между брёвнами.
__ - Ну смешно же получилось.
__ - Да уж, обхохочешься, - глухо "согласился" он. - Знаешь, чёрт-с-рогами, я уже и не знаю, что делать - третий раз у меня молодняк сюда сбегает.
__ - Ску-ушно им, - предположил бес. - Вот и ищут приключения. Построй им спортзал.
__ - Ещё что "умного" посоветуешь?
__ - Бассейн? - Предположил Рогатый.
__ - Я серьёзно.
__ - Я тоже. Думаешь, нам тут трупы твоих малолеток нужны?
__Колосс не успел ответить - в комнату вплыла Матрёна, а следом за ней двое "приключенцев". Оба бледные, взъерошенные. Лица осунувшиеся, словно неделю не спали, глаза дикие. Одежда вся в каких-то пятнах.
__ - Идём, - резко бросил им бес, поднимаясь, и тут же обернулся к хозяйке дома. - Спасибо тебе, Матрёнушка, за хлеб-за соль, и пусть стол твой не оскудеет, а закрома будут полны, - скороговоркой проговорил он, кланяясь в пояс.
__Женщина разулыбалась, взмахнула руками...
__ - А-а... - начал было один из спасённых.
__ - Цыц! - Зашипел на него Архан и замурлыкал, прощаясь. - Благослови нас в дорогу, красавица, путь нас ждёт неблизкий. Пойдём мы.
__На последнее слово он сделал ударение, и Колосс, явно бывавший здесь раньше, быстро шагнул к двери и широким жестом распахнул её. Ястреб подтолкнул застывших ребят к выходу, пока Архан выслушивал словоизлияния Матрёны, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по столу, от чего женщина сбивалась на полуфразе и невпопад начинала следующее предложение. Наконец, она затихла, отошла обратно к печи и словно бы забыла о пришельцах, занятая своими делами. Бес тихо вышел на крыльцо. На ступеньках копошилось уже штук пять гусениц, ещё парочка примостилась на перилах.
__ - Что встали? - Он хмыкнул. - Хватит уже гимназисток изображать - крапивниц ни разу не видели?
__ - Метровых - нет, - Ястреб осторожно поставил ногу рядом с лоснящимся волосатым туловищем твари.
__ - Ээх, - бес нетерпеливо отодвинул его в сторону и пошёл первым, отгоняя насекомых негромким "пшш". Приключенец, идущий вторым, всё же оступился и чуть не наступил на толстый шевелящийся хвост. Дёрнулся, качнулся, испуганно вскрикнул и замер, ошалело крутя глазами.
__ - Ма-алчи, - взмолился Архан, - а то сюда сейчас вся лесная братия подтянется. А памперсов ты вроде надеть не сподобился.
__Глаза парня стали как два блюдца, и он со шлепком запечатал себе рот ладонью.
__ - Вот и умничка, - одобрил бес.
__ - Слушай, а почему она здесь живёт? - Ястреб оглянулся на Чайный домик, чьё крыльцо уже почти скрылось под наплывом огромных насекомых, похожих издали на ворсистый живой ковёр с глазами - отвратительное зрелище.
__ - Где поселили, там и живёт, - бес в ответ безразлично пожал плечами.
__ - И не грустно ей одной в глуши? - Колосс был благодарен Матрёне за заботу о нерадивых парнях, и его интерес е одинокой женщине был искренним.
__А вот Архан эти чувства явно не разделял.
__ - Она непись, - припечатал он словно диагноз.
__ - Кто?
__ - NPC. Мальчики, ну неужели в компьютерные игры не играли? - Архан вздохнул и сокрушённо покачал головой. - Программа. И грусть в её искусственный интелект не заложена.
__ - А почему ты с ней так говорил? - Поинтересовался Колосс. - И всякий раз одно и тоже, - вспомнил он.
__ - Коды на вход и выход из локации, - бес поморщился. - Не люблю эту тягомотину, хорошо хоть промотать можно, - разъяснил он. Не особо понятно, правда. - Иначе заговорит, гадостью какой-нибудь накормит и съест. Ещё муторнее.
__ - Э-э-э? - Двое мужчин переглянулись, вспоминая добродушную на вид и словоохотливую Матрёну.
__ - Сказки про Бабу-Ягу вспомните. Думаешь, у неё только гусеницы? Не-эт. Вся монстра, какая в округе есть, сбежится, если вдруг что.
__ - Бог ты мой! - Вырвалось у Колосса в момент осознания факта, откуда они только что забрали ребят, и что с ними там могли сделать.
__ - Вариант, конечно, но, надеюсь, не твой.
__ - Тут хоть одно по-настоящему безопасное место есть? - Поинтересовался глава подполья. Как понял по разговору Ястреб, Колосс был в Лабиринте уже не в первый раз, и немало всего успел увидеть.
__ - Нет, зачем.
__ - Чтобы люди могли пройти.
__ - Колосс, оно сделано именно с тем расчётом, чтобы чужие люди сквозь него не проходили. Иначе какой смысл.
__ - Жестоко, - тихо отметил гигант.
__ - А не фиг лезть. Хочешь в гости, попросись.
__ - Ну, прошусь.
__ - Сейчас, мальчиков проводим, вещи возьмём, и пойдём.
__ - Опять мимо гусеницы? - С тоской протянул Ястреб, вставляя свои "пять копеек".
__ - Нет, - бес неопределённо махнул рукой куда-то вперёд и влево, - через главный холл пойдём. Это по прямой, мимо озера.
__ - С русалками?
__ - Ух-ху, а так же пиявками, кикиморами, водяным, Сциллой и ещё кучей всякой дряни.
__ - О, мой бог!
__ - Да ладно тебе, я же тебя с Кракеном не знакомлю.
__ - И за то спасибо.
__ - Пожалуйста.
@темы: Глассные сказки., Сказки
-
-
02.11.2011 в 17:44-
-
02.11.2011 в 18:00-
-
02.11.2011 в 19:23-
-
02.11.2011 в 21:58-
-
02.11.2011 в 22:04а гусенок я сделаю живьем.
-
-
02.11.2011 в 23:32