Башенный цикл. 45

[Архан]

Тёрас почти не ошибся. Пана Райвана связалась со мной той же ночью. Только-только я успел заснуть, согревшись в тепле и успокоившись, как в Башне прозвучал сигнал вызова. С ума, что ли, посходили совсем? Я с трудом разлепил веки и сел, соображая, что происходит. И тут же увидел на экране стоящего у кровати терминала пану следователя. В домашнем платье, с распущенными волосами, внимательно смотрящую на меня. С полсекунды у меня ушло на то, чтобы сообразить, как это получилось. дала срочный - вот как, а у меня на него настроено автоматическое включение. Твою же к прообразам! Я натянул одеяло до подбородка и молча уставился на женщину.
- Не волнуйся, - каким-то странным голосом, немного растягивая слова, произнесла она, упорно фокусируя взгляд на моё лице. - Я к утру и не вспомню ни тебя, ни твою подружку.
Естественно, свет от терминала выхватил не только меня, но и силуэт Тёраса, лежащего рядом. Ну, пусть будет «подружка», неважно. Что ей надо в такой час. Я уселся поудобнее и уточнил:
- Пана Райвана, вы знаете, сколько сейчас времени?
Она плавно повела рукой перед экраном.
- Ну-у, так... Ночь. Это неважно, ребёнок.
- А что важно?
- Ты мне нужен, - твёрдо проговорила она, подаваясь вперёд. В вырезе платья колыхнулись холмы её грудей, не стиснутые оковами официального костюма.
Прекрасно. Глава Службы расследований связывается со мной посреди ночи, из дома - за спиной паны виднелся интерьер, сильно отличающийся от её кабинета в служебном здании, - полураздетая, чтобы сообщить, что я ей нужен. Что дальше?
- Для чего? - Коротко спросил я.
- Хочу стать твоей клиенткой, - игриво поведя плечами, выпалила она и призывно улыбнулась.
Ещё лучше. Я очень постарался, чтобы у меня от удивления физиономия не вытянулась.
- Пана Райвана, - осторожно предположил я, - вы под наркотиками?
- Да, - радостно сообщила мне женщина. То-то у неё вид такой... Незамутнённый. Вот это я попал, да.
- Только учти, я буду сопротивляться! - С ещё большим позитивом в голосе сообщила она следом, прикусывая зубами ноготок и строя мне глазки. Потрясающе. Вот всю жизнь мечтал о таком клиенте. Может, послать её куда подальше, пока не протрезвеет? Не спорю, она сейчас очень милая, такая вся открытая и нежная, кокетливая и ласковая, только вот не уверен, что через несколько часов всё кардинально не поменяется, и я не окажусь в итоге один на один с привычной всему городу стальной дамой следователем.
- Не отказывайся, - вдруг очень тихо прошептал из-за моей спины Тёрас, почуяв ход моих мыслей. - Ей что-то нужно.
Это я и сам понимал. Понять бы ещё, что именно.
- Какого плана сеанс вы хотите? Когда, и где вам будет удобнее? - Переходя на деловой тон, уточнил я.
- С-с-слиш-ком сложно, - мотнула головой пана, от чего вьющиеся крупными локонами волосы расплескались по плечам и по лицу. Женщина неточным движением убрала прядку, упавшую на глаза и с нажимом повторила. - Говорю же, буду сопротивляться. И-и, вот, - не у меня.
Вот это заявление. Что мне, апартаменты снимать в гостинице и волочь туда главного следователя? Мне от такой картины незахорошело. Небо, сколько она себе вколола, если она так двигается? Как она ещё умудряется при этом говорить и ровно сидеть?
- Вы понимаете, что я не могу работать с клиентом, который этого не хочет? - Постарался объяснить я. - Как минимум, это противозаконно, как мак...
- Сделай так, чтобы хотела, - внезапно совершенно нормальным голосом проговорила пана, вскинув голову и посмотрев на меня совершенно трезвыми глазами. И была в них такая мольба, что у меня мех дыбом встал. Да что же это творится такое вокруг?! Но силы её явно были на исходе, а наркотиков в крови было слишком много, и уже скоро взгляд паны снова заволокло мутной дымкой.
- Можешь записать разговор и предоставить в цин.. Цен-тральную, - трудом выговорила она, роняя голову на сложенные перед ней на столе руки.
Ну, это само собой - все срочные вызовы априори записываются. На всякий случай. Я быстро перебирал в голове все возможные действия и повороты событий: от вариантов подстав до возможности выполнить условия дамы. Ответ, как всегда, пришёл внезапно и сам собой.
- Пана Райвана, закажите полный сеанс в Парчовом квартале. В «Ручье», на всю ночь. С сопровождением.
Она печально покачала головой и показала мне раскрытые ладони.
- С-с-сложно. С-с-сам.
М-да, в чём-то она права: писать в таком состоянии она нормально не сможет. Пардон, что она сказала? «Сам»?
- Как?
Она неровно мазнула рукой перед лицом, и у меня внизу экрана высветились значки кода. Женщина ткнула пальцем в мою сторону и чуть ли не по слогам отчётливо проговорила:
- Сам. Сейчас. Сделай.
Я решил уточнить:
- Вы предлагаете мне взломать ваш «ящик» и отослать от вашего имени запрос в Парчовый квартал.
- Не-не-не-не-надо взламывать, вон код, - она покачала головой из стороны в сторону в такт «не-не-не», рассмеялась и указала пальцем в нижнюю часть экрана. Ткань платья от движений немного сползла вниз, открывая округлое белое плечо, но женщина этого не заметила.
А она предусмотрительная. Словно заранее готовилась... Думаю, она и готовилась заранее - не тот человек, чтобы без подготовки что-либо делать. Вот только, к чему? Ладно, в конце концов, ничего предосудительного я не делаю - на крайний случай, хоть отдохнёт и расслабиться у девочек. А мне это, учитывая все обстоятельств, сойдёт, максимум, за хулиганство - с выговором, и всеми делами. Переживу.
- Я при вас это сделаю, хорошо? И тогда, если вдруг...
- Без возможности отказа! - Перебила пана.
- Пана Райвана, простите, вы в своём уме? - Я не выдержал.
- Нет! - Радостно и игриво замотала головой женщина. - Поэтому ты мне и нужен!
Вот это да. Вот это я попал, так попал. Ладно. Запись разговора ведётся, если что, ничего против её желания я пока не делаю. Я быстро настучал запрос на сеанс у девочек в «Ручье» - с ними сам сейчас поговорю, всё объясню - они в это время точно не спят. Потом как-нибудь сочтёмся.
- Так, заказ оформлен. Послезавтра вечером вас встретят и проводят до места. Всё правильно?
- Да!
- Прекрасно. А там уже разберёмся. Вы доступ по коду отключите пока, хорошо?
- С-сам.
- Секунду.
Я заблокировал функцию. Нв всякий случай. Кто его знает, что там творится.
- Доброй ночи, пана Райвана.
- Удачи, ребёнок, - она прикрыла ненадолго глаза, встряхнула головой и тихо проговорила. - Не говори никому.
Она отключилась, а я медленно повернулся к Тёрасу.
- Что это было, «подружка»?
Он потянулся, изящно выгнув спину, и с ехидным прищуром посмотрел на меня.
- Для подружки ты уделяешь мне слишком мало внимания, - он закинул руки за голову. - Не красней, не перед кем.
- Ты не ответил, - упрямо буркнул я в ответ, чувствуя, как пылают щёки.
- Я-то откуда знаю? - Тёрас развёл руками, обхватил меня и потянул к себе, вынуждая лечь. - Накачаная наркотиками женщина, всеми силами старающаяся сохранить остатки здравого смысла.
- Но...
- Сам всё послезавтра узнаешь. А до этого с остальными разберёшься. Всё, спи. А то будешь с утра как сонная рыба.
- Сейчас, - кивнул я, вызывая Нойру.
Дождался ответа, полюбовался на красотку в «полной бовой готовности». Объяснил ей в двух слова, что к чему, извинился за самоуправство, сказал, что следующим утром буду у них.

Уже почти засыпая, я написал два письма: Юкаре - технику из соседнего с нами города Талана с вопросом об особенностях разных поколений пластинок дополнительной памяти - давно собирался спросить, всё забывал, а тут во время возьни всякой вспомнилось. И второе - Кайлину, с объяснениями, что не смогу ему сегодня ответить.


Отправляясь в порт, я был если и не умиротворён, то по крайней мере совершенно спокоен, и никаких погонь или, там, обвинений со стороны защитников порядка, не ждал. Что-то изменилось после нашего ночного разговора с паной Райваной. Не знаю, явно не сама идея разговаривать с вусмерть накачанной наркотиками дамой на меня так подействовала. Скорее уж уверенность старейшины в моей чистоте и правота Тёраса - он же предугадал желание паны связаться со мной.
С Кайлином пообщаться нам так и не удалось в тот день: я с утра в посёлок убежал, данные ранее обещания выполнять, а в ночи уже направился в порт, чтобы до света заглянуть к девочкам, отметиться у пана Юкана, свои дела разнообразные успеть закончить, ну и, конечно, к врачу-протезисту заглянуть - если уж мне предстоит сеанс, тем более, такой странный, обязательно нужно тест пройти, удостовериться в моей вменяемости и в работоспособности всей электроники.

Дорога стелилась под ноги, словно истосковалась по мне за те дни, что я отсутствовал: ни ветра, ни льда, ни непогоды какой - мечта, а не прогулка получилась. Небо чистое - ни облачка, зверьё какое-то по кустам бурчит, птички ночные шкворчут, снег под копытами поскрипывает. Иди себе и радуйся. У меня, правда, радоваться особо не выходило - больно уж проблем много всяких навалилось на мою рогатую голову за последнее время, - но и печалиться не о чем было. Больше меня не будут караулить по углам - уверенность в последнем росла в моём сознании с каждым шагом, и пеереубедить себя мне никак не удавалось. Ну и Зверь с ней, с уверенностью этой, всё равно по привычке в город не центральной дорогой вошёл, а окольным путём - не почему-то, просто так до дома головы ближе, крюк до моста делать не надо.
Пан Юкан не просто ждал меня, он уже извёлся весь, высматривая меня. Это какое упорство и внутреннее самосознание надо иметь, чтобы в течении пары часов с достоинством перебегать с балкончика на балкончик и лениво попивать при этом чаёк из крохотной резной чашечки. Я за его действиями всего несколько минут пронаблюдал, пока он меня в темноте не приметил, и то проникся уважением, а если кто-то за паном Юканом следил, тот и подавно должен был уже восхищаться потрясающей выдержкой главы города.
- Я так смотрю, ты не торопишься, - ворчливо поприветствовал меня пан Юкан, распахивая входную дверь.
- Простите меня, задержался, - я поклонился, скрывая улыбку. Уж больно он потешный, когда возмущается.
- Принёс?
- Конечно, - я протянул ему обещанное надобье. - Пан Рагал объяснил, как им пользоваться?
- Не смеши, сынок, - буркнул голова, забирая мешочек. - Не первый год, помню. Ты надолго, или только за ради меня в порт притопал?
- Завтра, если всё успею, домой пойду, - уклонился я от прямого ответа.
- Добре. Зайди ко мне тогда ещё разок. Рагалу кое-что передам.
- Хорошо, пан Юкан. Ну, я пойду.
- Иди-иди. Доброго тебе дня.
- Благодарю, пан Юкан. И вам.
Может, правда у него спина болит? Так он мази обрадовался.

До Кайлина я добрался уже днём, обежав полгорода, узнав множество новостей и услышав кучу подробностей различных сплетен и баек. Кто прибыл, кто отбыл, кто из Города вернулся живым - хорошо-то как, что я в ту сторону вовсе не заглядывал, - по Городу будто бы ураган прошёлся, охотников повыкосив, как новичков, так и бывалых. Заручился поддержкой пары дельцов, выяснил у заезжего торговца, когда он собирается в нашу сторону, и собирается ли, и только после этого направился к портовому протезисту.
Кайлин молча проводил меня в зал, и только там вдруг внезапно крепко обнял.
- Как? - Огорошил он меня вопросом, лихорадочно блестя глазами.
- Что? - Ответил я вопросом на вопрос.
- Ты понял, - я отрицательно покочал головой. Он печально вздохнул. - Как ты сбежал?
- Да не сбегал я, - вздохнув, объяснил я. - Я даже не знал, что мне прятаться надо.
Кайлин недоверчиво склонил голову набок. Я осторожно высвободиился из его рук и присел на край кушетки.
- Слушай, проверишь меня?
- Проблемы какие-то? - Сразу напрягся Кайлин.
- Нет, просто мне работать сегодня.
Он кивнул.

- Ты с паной Райваной говорил? - Как бы невзначай спросил Кайлин, ковыряя щупом у меня в спине.
- Ну, можно и так сказать... - я решил не уточнять обстоятельства нашего с паной диалога.
- Да или нет? - Устало нажал Кайлин.
- Лично - нет, мы пока не встречались.
- Будь поаккуратнее, - шепнул мой доктор, наклоняясь ближе.
- А что такое?
- Да есть у меня подозрения, - он отошёл к столу за другим анализатором и оттуда договорил. - Даже не так. За что-то тебя сильно невзлюбили.
- Кто? - Мне стало интересно. Кому я так насолил, что даже Кайлин в курсе.
- Чтоб я знал, Архан, - Кайлин грустно вздохнул.
- Но ты уверен?
- Ни в чём я уже не уверен. Я и понять не могу, что творится, - он отложил щуп анализатора и присел рядом со мной. - Так вроде смотришь - всё нормально. Но то одно вылезет, то другое...
- Что ещё случилось?
- Да ничего нового. Как они краба этого нашли, так, почитай, всё.
- Где нашли?
- Точно, - Кайлин только сейчас сообразил, - ты же не в курсе. Слушай.

Не прекращая проверять мои импланты и точки спайки, он рассказал, как люди паны Райваны вышли на последнее в череде людей и пересечений место. Всё оказалось предельно просто: очередное письмо, отправленное одному из выявленных мастеров, привело их к портовой камере хранения, где и лежал искомый девайс.
- Тебе не кажется, что как-то оно... - я чуть приподнялся на локтях. Кайлин припечатал мне ладонью спину, мол, лежи, и сам закончил предложение.
- ...Просто? Кажется, но кто ж меня будет слушать? Да и тебя тоже, - он хлопнул меня между лопатками. - Они, как дети, этой находке радовались. Ещё бы - полностью собранный агрегат, с кристаллами, со всей нутрянкой. Разобрали-собрали, информацию всю сняли, машинку дезактивировали. И после этого ты появляешься с новыми вопросами и данными. И начинаешь говорить очень неудобные вещи.
- И что там оказалось? В крабе?
- Понятия не имею, не я смотрел. Архан, ну что может быть в крабе? - Кайлин развёл руками. - Программа корректировки и сны. С чем - не знаю.
- Погоди, а симбионт?
- Зачем? - Кайлин пожал плечами, не понимая необходимости в дополнительном устройстве.
- Чтобы лучше усваивались сны и любая другая информация. Сажаешь симбионта, подтачиваешь его под клиента - и всё, он за час «съел» всё, что мог бы запоминать неделю. Зачем вообще крабы нужны? Чтобы учиться.
- Нет, ты не понял, там простой краб - для трансляции, а не для запоминания.
- И зачем? - Теперь я не понимал, зачем нужен такой девайс.
- Не знаю. В любом случае, про симбионта разговора не было. Всё, одевайся, я сейчас отмечу, что тест ты прошёл, - он отключил от меня свою аппаратуру. - А электронику вообще можно не проверять. Ты всё ещё не хочешь мне рассказать, кто её чинит?
Кайлин повернулся ко мне и выжидательно посмотрел мимо меня, старательно избегая моего взгляда.
- А что, опять? - У меня не было никакого настроения пререкаться. Да и просто поднимать данную тему никак не улыбалось. Я неторопливо одевался и слушал Кайлина.
- Снова, - резко и несколько обиженно буркнул тот. - Либо ты не ими не пользуешься, но тогда контакты должны иначе выглядеть, а по твоим я бы сказал, что ты сегодня работал.
- Вчера. Я ночью в порт пришёл, - мне не хотелось обижать хорошего человека, но не рассказывать же ему о Тёрасе.
- Неважно. А раз ты ими активно пользуешься, должны быть царапины, - закончил свою мысль Кайлин. - А их нет.
Он красноречиво развёл руками.
- И штекеры с заглушками от них не спасают? - Спросил я.
- От микроцарапин - нет, - Кайлин покачал головой.
- Понял.
- Не скажешь? - Осторожно и грустно посмотрел он.
Я покачал головой.
- Пока нет. Извини, меня это самого несколько нервирует.
- Интересно, - протянул Кайлин, но, увидев выражение на моём лице, замолк.


Парчовый квартал спит разве что ранним утром. Днём там обычно царит неторопливое и сытое довольство - солидные клиенты, продолжительные сеансы, долгие беседы за чашкой крепкого чая; фрукты, сахарные крендельки и лёгкие наркотики для расслабления - по желанию. С наступлением вечера же начинается настоящее безумие. Не на улицах, нет - улицы Парчового квартала по ночам так же пустынны, как и на рассвете, - в домах, за плотными шторами, творится всё действо. Там по-настоящему жарко даже в самые лютые морозы. Средоточие телесной красоты и изысканных удовольствий на любой вкус - вот что такое Парчовый квартал. Не скажу, что там царит вечный праздник - в конце концов, это не Весёлый район порта, где по ночам и вовсе не стоит появляться, если не ищешь драк и иных развлечений, бодрящих дух.
В «Ручье», где обитали мои девочки, было тихо, но я не сомневался, что это только внизу. Потому что на втором этаже, в рабочих покоях сейчас происходило Действо. Я не зря попросил пану Райвану заказать полный сеанс - мало того, что перед началом ей обязательно предложат вколоть медикаменты, упрощающие связь с симбионтом, а, как следствие, и со мной, так к концу сеанса она будет в более чем благодушном настроении.
Я поднялся наверх и в ожидании своего времени растянулся на диванчике.

Вельса распахнул дверь комнаты и призывно кивнул мне головой. Он даже не потрудился одеться, так и предстал передо мной во всей красе.
- Твоя клиентка готова, - сообщил он, утирая пот полотенцем.
- Вообще, она ваша, - я лениво повернул голову в его сторону.
- Не-эт, дружочек, - сладко протянул он, наклоняясь ко мне и касаясь чуть влажным пальцем кончика моего носа. - Теперь твоя очередь.
- Поможешь переподключить? - Я поднялся на ноги.
- Легко.
- Она обещала сопротивляться, - поделился я.
Вельса швырнул полотенце в кресло и выпрямился.
- Пусть попробует, - предложил Вельса. Он встал перед зеркалом и теперь осматривал себя, поворачиваясь в разные стороны и немного красуясь.
- В ней столько расслабляющего, что не должна, - покачала головой Нойра, поправляя причёску. Она тоже покинула рабочие покои. Посмотрела на «подружку», рассмеялась и хлопнула его ладошкой по голой ягодице. - Не поцарапала, не бойся. И вообще, - девушка обернулась ко мне, - думаешь, она в состоянии?
- После вас? - Я окинул взглядом «девочек». Сколько знаю их, а не перестаю восторгаться, уж больно хороши: изящные, текучие, красивые до невозможного. - Не-а.
- Ну вот, - Нойра с довольным видом подхватила брошенное полотенце и направилась к лестнице, мягко покачивая бёдрами при ходьбе. У поворота остановилась и на секунду обернулась. - Работай.

В ловкости Вельсы я не сомневался, но и надеялся, что пана Райвана если не будет спать, то, по крайней мере, не пожелает шевелиться. Я ошибся. При виде Вельсы женщина подалась вперёд и села на постели, потянувшись к нему. Вельса по-своему отвлекал клиентку, пока я собирал с её тела синтетических слизней-симбионтов и подключал своё оборудование.
Когда они закончили, я уже полностью внедрился в сознание паны Райваны и просто ждал, когда она перейдёт в моё ведение. Своеобразные ощущения испытываешь, когда попадаешь в настолько открытый и незащищённый разум: импульсы тела, мысли, желания - всё проходит через тебя насквозь. Наверное, я начинаю понимать, почему не испытываю никакого смущения, встречаясь и общаясь со своими клиентами - невозможно никак иначе воспринимать человека, побывав в нём самом. И перестаёшь стесняться за них. Смущение и всякого подобного рода дискомфорт относительно людей, с которыми контактируешь - это первое, что работа техника ментальщика выжигает из тебя жгучим пламенем. Нельзя испытывать подобные чувства и тем более привносить их в сознание клиента - он же всё впитывает. Ты должен быть чист и прозрачен – ничего лишнего, только прохладное успокоение, мягкое тепло, осторожное сочувствие, или что там в данный момент нужно. Но не может быть ничего своего - яркого и резкого. С возрастом, я заметил, некоторые ментальщики и в жизни становятся такими - мягкими, текучими, спокойными и невероятно глубокими, как лесные озёра.
Прикрыв ненадолго глаза, и представляя себе такую вот незаметную гладь, когда особенно мощная волна чужого наслаждения прошла сквозь меня, я рассыпался по разуму паны Райваны крохотными прозрачными каплями. Оседая на все поверхности, впитываясь в мысли и чувства, пропадая из видимого спектра и растворяясь в разуме женщины. Больше, чтобы не потерять контроль и не собраться в ощутимый ком, рефлекторно защищаясь от чужих ощущений, прошивающих меня насквозь, чем за каким-то иным смыслом. Нельзя мешать, не надо, чтобы тебя заметили - это нервирует клиента, усложняет работу и портит общее впечатление от контакта. И заметно продляет время сеанса - а это тоже плохо.
Вельса плавно соскользнул с постели, оставляя женщину в одиночестве, жестом показал мне, что они будут внизу, и с достоинством удалился.
Хорошо работать после «Парчовых дел мастеров» - клиент остаётся наг не только физически, но и мысленно. Он полностью открыт, сторонних мыслей минимум, разум чист и пуст, все изъяны как на ладони, ничего не скрыто паутинами размышлений и неявных действий. Одна проблема - рассказать мне о том, что её беспокоит, и что привело к сеансу с ментальщиком, она не может. Не потому что не хочет, а потому что я уже в полной мере освоился и совершенно не хочу портить пане Райване приятное «послевкусие». А, значит, разбираться придётся самому. Ну да ничего - не в первой.


Когда я закончил, была глубокая ночь, но вместо того, чтобы сразу пойти спать, я предпочёл спуститься к бассейну, где меня обещались ждать девочки. Конечно, их чаша была поменьше той, что устроена в Башне, но, учитывая наличие там трёх роскошных гетер, никак не уступала по привлекательности.
Они были там, отдыхали после бурного рабочего вечера и ночи. Видимо, помимо паны Райваны у них были ещё клиенты, хотя я их уже не слышал и не заметил, потому как сам был занят. Я с удовольствием присоединился к безделью в компании этой троицы, мирно расположившейся у бортиков круглой чаши. Мне самому было необходимо немного расслабиться и очистить мозг после сеанса, в чём девочки мне успешно помогли. Лениво указав мне на низкий столик с фруктами и напитками, Нойра призывно похлопала ладошкой по воде рядом с собой, предлагая присоединиться к их ленной праздности в тёплой воде.

Раннее утро в Парчовом квартале - это, в первую очередь, тишина. Я неторопливо курил, сидя на кухне, варил себе кофе и проверял на изъяны и производственные дефекты крохотный переносной терминал, пришедший мне накануне с очередным грузом с юга. И попутно размышлял о вчерашнем. Признаю, испугало меня то, что я узнал, гораздо сильнее, чем удивило, и больше всего мне хотелось сейчас покончить с делами и как можно быстрее убраться восвояси. Подняться на холм, скрыться в стенах Башни и думать. Очень долго и крайне внимательно раскладывая всё мне известное по своим местам в призрачной надежде понять замысел кошмарного предприятия, свидетелем которого я невольно стал.
Пана Райвана, тихо ступая и зябко кутаясь в длинный кафтан, вошла в кухню.
- Доброго утра, - негромко поприветствовала она меня.
- Здравствуйте, пана Райвана, - я отложил курительную трубку и поднялся. Поставил перед женщиной чашку, снял с нагревательного элемента кофейник. - Присаживайтесь.
Дама молча наблюдала за моими манипуляциями. Она еле заметно вздрогнула, когда я оказался слишком близко, и почти упала в кресло. Подхватила руками чашку, кивком поблагодарила меня и, кажется, полностью ушла в созерцание вида за окном. Я дозабил трубку, вкусно затянулся ароматным дымом и вернулся к прерванному занятию. Ни за что бы не подумал, что в этих «таблетках» - переносных терминалах, - есть хоть какой-то смысл, а вот ведь, занятная штука оказалась. Выпуклая с двух сторон круглая «пудреница» размером с две ладони, снимаешь защитную крышку - а там совершенно обычный мягкий экран, только крохотный, куча «глазок» и микроскопических звукоуловителей по ободу. Ну, конечно, после того «блюда», что я купил в Башню, даже терминал, что стоит в доме, кажется маленьким, не то, что эта кроха. У девочек удобно всё устроено - разветвитель для подключения к Сети вмонтирован прямо в стол, а кабель у меня всегда при себе есть. Никуда ходить не надо.
Зайдя в свой виртуальный карман, я проверил быстроту улавливания внешних данных и систему охлаждения, - надо же, очень споро работает, и гелевый наполнитель экрана прохладный. Да, неспроста эта мелочь стоит своих денег, ещё бы, упихать всю электронику в тонкую пластинку на обратной части «пудреницы» - это вам не задняя панель в палец толщиной стандартного терминала.
На нагревателе зашуршал, закипая, кофе. Видимо, вторую порцию я поставил готовиться совершенно рефлекторно. Пана Райвана еле заметно передёрнула плечами.
- Мы вчера..? - Как бы невзначай спросила она, не поворачивая головы.
- Нет.
Я вернулся на своё место, посмотрел на неё и чуть улыбнулся, заметив, как с неё единомоментно спадают оковы неловкости. До чего же они забавные на самом деле. Неужели для кого-то действительно телесный контакт кажется более интимным действом, нежели ментальный? Это же абсурд... Хотя... Меня внезапно бросило в жар - вспомнились совершенно недвусмысленные намёки моего чудовища. А ведь его я читаю чаще, чем кого-либо, и знаю на сегодняшний момент достаточно хорошо. Может, они и правы в чём-то, люди, не знающие до конца, что из себя представляет полное подключение. Чтобы скрыть внезапно нахлынувшие чувства, я переключил внимание на лежащую на столе «таблетку» и тут же залюбовался ей, позабыв о секундной неловкости - это же надо было сделать экран выпуклым не с одной, а с двух сторон, тем самым увеличив глубину изображения. Прекрасное ощущение объёма, попозже подумаю о том, не заказать ли и себе подобную игрушку. Отвлёкшись, я пропустил момент, а позже и вовсе решил не рассказывать даме, что попал внутрь её сознания до завершения её развлечений с Вельсой - незачем.
Пана Райвана вновь отвлекла меня.
- Хорошо, - она отпила из чашки горячее варево и бросила взгляд в окно на пустынную улицу. - У тебя есть, что мне рассказать?
Тон у неё был обыденный, даже немного скучающий, словно она просто пыталась поддержать беседу, а ответ её совершенно не интересовал. Я закусил трубку и внимательно посмотрел на её руки. Врёт. Пальцы напряжённые, еле сдерживается, чтобы не начать постукивать ногтями по чашке.
- У меня есть, что у вас спросить, - ответил я. Она покосилась на меня. - Пана Райвана, когда это случилось?
- Точно не могу сказать, - ровно, как на допросе, проговорила она.
- А неточно?
- Примерно две-две с половиной недели назад, - пожала плечами женщина.
- То есть, когда вы меня прогнали... - начал я, но пана следователь мягко меня перебила.
- Я тебя не прогоняла, мальчик.
Я редко курю - эта привычка возникла у меня неожиданно и проявилась сразу после моего исчезновения весной, - но обычно в моменты, когда мне необходимо подумать о чём-то очень сложном. А тяжёлые размышления часто связаны с неприятными мыслями. Я глубоко затянулся и непроизвольно поднял бровь в ответ на слова паны.
- Вы отказались от моих услуг и фактически обвинили меня в организации, как минимум, части заговора, - развил я мысль, выпуская наружу клубы ароматного дыма и, в подтверждении своих слов, развёл руками. - Но это неважно. Вы уже тогда нуждались в моей помощи. Моей, или чьей-то ещё.
Женщина тяжело вздохнула и потеребила себя за рукав. Ей тоже не нравилась неясность и недосказанность. Пана Райвана, прямолинейный человек, немного грубоватая, но честная и даже в чём-то приятная дама, не желала, чтобы между нами осталось хоть какое-то недопонимание.
- Я очень надеялась поговорить с тобой в тот же день, - поставив чашку на стол, проговорила она. - Без свидетелей. Вариант допроса показался мне наиболее уместным, но ты повёл себя иначе, чем я рассчитывала. Не ожидала, что ты так быстро скроешься из города.
А вот это уже был чистой воды поклёп, возмутивший меня до глубины сознания.
- Ничего не быстро, - буркнул я. - Я ушёл домой только вечером.
- Знаю, - она печально улыбнулась. - Но, тем не менее, встретиться нам не довелось.
- Почему вы ничего не сказали сразу? - Задал я, наконец, мучивший меня уже пару дней вопрос.
- Ребёнок, как я могла тебе доверять? Я понятия не имею, кто это со мной сделал! - Почти вскрикнула пана Райвана, всплеснув руками.
- Тихо-тихо, люди же спят, - я зашипел на неё совершенно непроизвольно. Привык за несколько лет, что в Парчовом квартале не принято по утрам производить какие-либо громкие звуки.
Она вжала голову в плечи и прошептала:
- Извини.
Провела пальцем по краю чашки, закусила губу и задумалась. Я не мешал и не торопил женщину. Ей понадобилось пара минут, чтобы собраться с мыслями, после чего пана следователь продолжила свой рассказ.
- Когда я заметила, что со мной что-то не так, я, признаться, запаниковала. У меня, знаешь ли, всегда было всё в порядке с головой, - она виновато улыбнулась, - а тут, - то бегаю, как безумная, то сонная, как зимняя рыба, а то и вовсе не помню, чем занималась целый день - как в тумане всё. Да ещё эти вспышки злости постоянные: хочется стулом в стену швырнуть - и сразу тишина в голове, такая апатия нападает, что даже выть сил нет. И к кому за помощью обращаться непонятно.
Она схватилась за чашку, покатала в ней остатки напитка, словно её это успокаивало. Я поднялся и, доливая ей кофе, спросил:
- Как это?
- Дитя, я до сих пор не знаю, кто это сделал, - глухо повторила она, не поднимая головы. - Кто замешан, кто виноват. Кому можно доверять, а кому нет. Думаешь, мне по нраву эти тайны?
Ответа не требовалось, да я и не собирался отвечать. Зато у меня был собственный важный вопрос, который нужно было прояснить.
- Скажите, пана Райвана, вы сами передадите ментальщику паразита, или будет лучше, если это сделаю я?
- Передам кого? - Она вскинулась и уставилась на меня глазами, полными удивления и ужаса. Если она и не поняла меня сразу, то нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы осознать, о чём я говорю, и сложить вместе имеющиеся факты. На лице женщины отразилось отвращение - никто эту гадость не любит, хотя порой, паразиты и необходимы.
- Вы так и не поняли, что с вами случилось?
Она молча отрицательно покачала головой. То есть, теперь-то она, конечно, поняла, не маленькая уже, а вот раньше...
- Вам внедрили программу-паразита, - я тоже не люблю недомолвок, пусть уж узнает всё от меня, чем от кого-то другого. - Подавление сознания, замена общих планов памяти, наведённые действия.
- Какие? - Почти беззвучно выдохнула пана.
- Понятия не имею, - я взмахнул в воздухе трубкой.
Она посмотрела на меня очень странно и сдержанно поинтересовалась:
- Зачем мне его кому-то передавать? Он ведь у тебя?
- Да, - я достал из кармана инфокристалл и показал ей. - Нам с вами очень сильно повезло.
- Да неужели. В каком смысле?
- Паразит предназначался не вам, - я надеялся, что её это успокоит, но, кажется, ошибся. Пана Райвана собралась, села прямо и подалась вперёд, слушая меня. Вроде ничего не произошло, а ощущение у меня возникло, словно я на допросе. - Он не общего действия, а частного - нацелен на определённый психотип, и явно не ваш. Я смогу в течении суток определить по косвенным данным, на кого он был настроен, но специалист сделает это гораздо быстрее меня...
- А ты не специалист? - Быстро перебила меня дама, цепко глядя мне в лицо.
- В этом - нет, - я покачал головой и тяжело вздохнул - опять эти объяснения. - У техников ментальщиков есть три направления работы, и это не моё. Я универсал. Мой профиль - раскрытие, то есть первый контакт, ПО для систем слияния и настройка симбиотических устройств. Ну и с самим железом я вожусь по мере надобности, но до профессионального электронщика мне далеко.
Я замолчал, понимая, что только что сам ответил на один не дававших мне покоя вопросов.
- Они замаскировали устройство передачи под симбионта? - Озвучил я свою догадку. - Вот почему вы так испугались, когда я дал понять, что разбираюсь в этом, да?
Она резко отшатнулась назад.
- Что? Нет. Не знаю.
Я что-то не понимаю, или меня опять проверяют?
- Кайлин рассказал мне про краба. К нему же был симбионт?
- Был, но Таймай сказал, что он пустой. И мой механик это подтвердил.
Меня посетило почти непреодолимое желание побиться головой о стену.
- Он и должен быть пустым, - я чуть со злости по столу не ударил, - неужели вы думаете, что вам вот так в открытую скажут, кто с этим крабом работал. Если его вообще использовали. А Таймай в симбионтах не разбирается. Это так, к слову.
Пана Райвана откинулась на спинку кресла и поправила упавший на плечо локон волос, натягивая на себя привычный образ непробиваемой главы Службы расследований, только что поймавшей за руку вора. Только поздно - сегодня на меня этот фокус уже не действует. Я же вижу, что она не считает меня врагом и не думает, что я подобную пакость сотворил. Ну что, всем надо по десять раз повторять, что нельзя лгать своему ментальщику. Нельзя. Не получится.
- Ребёнок, а ты не боишься, что я могу подумать... - она многозначительно замолчала, ожидая моей ракции.
Ха. Нашла, чем пугать. Я скопировал её позу, только в руке вместо пряди у меня была трубка, и ответил ей самым беспечным тоном, который только смог изобразить.
- Что эта дрянь - моих рук дело? Не-а. Я его даже вскрыть не могу, какое там - сделать. Мне метка мастера не видна - оно со мной в принципе контактировать отказывается. Я же сказал, нам с вами сказочно повезло. Паразит сделан человеком для человека.
Моя реакция её удивила, хотя она и постаралась этого не показать. Могла бы уже привыкнуть, что ли.
- А есть разница? - Чуть высокомерно спросила дама. Я не обиделся.
- Огромная. Очень мало людей может создавать программы, подходящие и людям, и зверолюдам. В большинстве своём универсальных «зверей» делают как раз ментальщики зверолюды.
- Такие бывают? - Она, кажется, забыла, кто перед ней сидит. Или, может, рогов не заметила. Ну, да ладно.
- Бывают, но очень редко. Вы себе не представляете, сколько стоит индивидуальный набор имплантов, подобный моему - это целое состояние, на которое можно довольно долго жить, ни в чём себе не отказывая.
- Это, кстати, отдельный вопрос... - она ткнула пальцем в мою сторону. - Откуда у тебя такие деньги.
- Три года работы, - принялся перечислять я, - кредит на обучение, ладно, часть от кредита - я у хороших мастеров учился, они дорого берут, особенно если дистанционно. И всё равно, я только-только долги отдал. А импланты у меня почти два года уже.
Она посмотрела на меня, на новейшую «таблетку», которая вряд ли по карману тому, кто «только-только долги отдал» (ха, это она пока собственный счёт не видела), на трубку в моей руке, потом снова на меня.
- Дитя, тебе же шестнадцати нет, - чуть ли не с ужасом прошептала женщина.
- Ну, потому и три года. Сейчас я бы быстрее управился, но сейчас мне и работать гораздо проще.
- Я не о том, - пана следователь покачала головой. - Давай, я не буду спрашивать, а ты не будешь отвечать.
- Пожалуйста. Я не делал ничего противозаконного.
- Этока передала, что ты на отрез отказался от полного считывания... - Перевела пана Райвана разговор на другую тему.
- А вы бы согласились, чтобы вас разрезали и полностью выпотрошили? - Спросил я.
- Ты преувеличиваешь.
- Нет, - я мотнул головой. - Не верите, спросите у кого-нибудь, кто через это проходил. Я такого не хочу. Никогда, - «хватит с меня Тёраса, я тогда с лихвой наелся этого добра, не хочу больше», - мне проще не делать ничего такого. А если уж делать, то не попадаться. Если бы я делал этого паразита, я бы постарался, чтобы он самоуничтожился до того, как его выловят и поймут, что его «слепил» зверолюд. А паразит у меня.
- А если ты его подменил? - Предположила она, включившись в игру. Я напомнил.
- Запись, пана Райвана. Всего сеанса, от начала до конца. Плюс, запись нашего с вами разговора, чтобы не возникло вопросов о методах ведения работы.
- А ты перестраховщик, ребёнок, - с уважением отметила женщина.
- А то ж.
Она задумалась, решая какую-то логическую задачу и что-то пересобирая в мозгу. Сложила. Кивнула и улыбнулась.
- Ты бы действовал иначе, ты прав. А что ты сказал про симбионта?
Может, к ним консультантом записаться? Хотя, нет - тогда придётся на них работать. Не хочу. Лучше просто объяснить.
- Чтобы внедрить в сознание паразита, нужен либо сеанс с ментальщиком - но это не ваш вариант. Тогда бы паразит «сел» идеально, и вы бы его не почувствовали. Да и не ошибся бы мастер, пихая в вас не ту «липучку». Второй способ - заразить симбионт. Это возможно, но мне почему-то кажется, что вы ничем похожим в последнее время не пользовались, - я вопросительно глянул на даму.
- Пользовалась, - вопреки моим домыслам, ответила та. - Я изучала историю с помощью краба.
- Дома?
- Нет. В библиотеке.
- Значит, не оно, - я отмахнулся. - В любом обучающем учреждении симбионтов чистят дважды: после использования и перед. Там такой дряни не бывает. Значит, остаётся третий вариант - беспроводное устройство внедрения. Оно маленькое, его можно подо что угодно замаскировать. Хоть под того же симбионта. Проще простого: оставить у кровати включённым и настроенным на сон, а утром забрать.
- Проще простого, говоришь? - Она фыркнула. - Думаешь, ко мне в дом так просто пробраться?
- Зачем к вам? - Мне уже поднадоело талдычить одно и тоже. - Я уже раза три повторил, что это не ваш паразит. Вы примерно недели две назад не ночевали где-нибудь в другом месте, не дома, не в здании Службы и не у..? Кхм, извините.
Она покосилась на меня. Перевёрнутое небо, ну я же не виноват, что у неё половина внешних мыслей - о её любовниках. Пришлось опять объяснять:
- Я не считывал память, а чистил ваш разум от паразита. Всё, что я знаю, это лишь поверхностные мысли, вглубь не лез, - уверил я её.
- Этика?
- Задача.
- Идёт. Я пару раз оставалась в доме, м-м-м, ну ты понял, - я кивнул, - один раз - здесь. Не конкретно, в «Ручье», а...
- Неважно, - перебил я. - Здесь за этим следят ещё лучше, чем где-либо.
- Один раз у Капы - засиделась за отчётами, и один - у подруги в гостях... - она замолчала. В принципе, сказано было достаточно.
- Пана Райвана, думаю, вы сами понимаете.
- Уверен? - Ей тоже не нравилось то, что она поняла.
- Нет. Всего лишь предположения.
- Вопрос, кто?
- Это не ко мне.
- Догадываюсь. М-м... Я смогу ещё воспользоваться твоими услугами, если понадобится? - Очень осторожно спросила она. Я сделал вид, что не понял, на что она намекает. Всё равно же придётся. Откажусь - явится Кайлин со своими занудствами, что мне проще всех дойти до порта.
- Да, конечно. Постарайтесь меня за сутки предупредить, чтобы я всё успел.


Говоря начистоту, за последующим развитием событий я наблюдал в основном со стороны. Не хотелось мне больше светиться. Не то, чтобы я самоустранился, просто помочь больше я, в принципе, ничем не мог. Ну не в здании же Службы расследований мне сидеть и перебирать записи? Или, скажем, людей допрашивать? У них для этого свои специалисты есть.
Я не стал делиться с паной Райваной своими страхами - у неё и так проблем было достаточно. Ещё бы, её подозрения о предателе в собственных рядах подтвердились. Не до меня ей было.

Зато Тёрас выслушал меня, не перебивая и не споря.
Я вернулся на холм поздним вечером, почти ночью, но, несмотря на усталость, заснуть так и не смог. Видя, как я ворочаюсь, Тёрас молча сделал мне горячего чая и, пододвинув к кровати низкий столик, сел рядом и потребовал:
- Рассказывай.
- М-м?
Я перевернулся на спину и посмотрел на него, не в силах решить, чего я хочу больше - постараться заснуть или вывалить на него свои страхи. Тёрас пододвинулся ближе.
- Что не так?
Может, я и не слишком хотел развивать в ночи тему паразитов сознания и краж личностей, но спорить и доказывать моему чудищу, что всё в порядке, мне хотелось ещё меньше. Я подтянул к себе терминал и принялся строить на нём сложную графическую схему, внося в неё все известные мне данные.

- Сам посмотри, как ладно всё выходит, - рассказывал я, выстраивая на терминале объёмную картинку из произошедших событий. - Судья из всех техников в округе выбрал меня. Мальчик тот калечный рассказал свою беду Ортоку, а тот мне. «Ракушка» - моя, терминалы с наружними блоками памяти - кому, как не любителю всякого старья придёт в голову эта идея? И паразит ещё этот. Ну, вот что пане Райване стоило обратиться не ко мне? Неделю же ждала. За это время могла преспокойно в Аликор к Симу съездить, и домой бы уже возвращалась...
- Заразив действующего техника ментальщика паразитом, - закончил за меня Тёрас.
- Именно, - я кивнул. - Нет, она искала меня, единственного в округе техника зверолюда, которого эта дрянь мало что за полноценный разум не считает, так ещё и в аппаратуру внедриться не может, потому что она у меня вся с дополнительной защитой от вторжения.
- Что тебе не нравится? - Спросил Тёрас, кладя голову мне на колени и глядя на меня снизу. - Проблемой меньше.
- Ровно оно слишком. Будто для меня сделано.
- Это паранойя, малыш. Успокойся.
Он погладил меня по спине.
- Не могу.
Меня настолько зацепила эта идея, что я и правда не мог выкинуть её из головы и успокоиться. Учитывая, какую сеть выстроили неизвестные в погоне за нужным им результатом, цепочка повторов в моём мозгу складывалась в одно единственное понятие. Подстава. Поверни все факты чуть-чуть иначе, добавь к ним в качестве приправы какую-нибудь мелкую мерзость, и всё - я окажусь врагом номер один, жестоким и двуличным психом. Преступником. И когда они там докопаются до правды...
Тёрас любовался, как я мучительно бледнею и подёргиваюсь, пока ему это не надоело.
- Давай посмотрим с другой стороны, - предложил он.
- Ну, попробуй.
Он устроился поудобнее, отодвинув терминал, приобнял меня и принялся размышлять вслух.
- Судья искал мастера, который будет соответствовать ряду требований: жить неподалёку, не быть его подчинённым, не привлекать внимания. Верно?
- Да.
- Из всех в округе ты подходишь под них лучше всего. Никто не заподозрит тебя, деревенского парнишку, торгующего различным хламом из развалин, в связи с городским судьёй и главой Службы расследований, - он замолк, давая мне время возразить. Только вот сказать против этого мне было нечего. Он с довольным видом прикрыл глаза, признавая моё поражение. - Не в обиду тебе, зверёныш, но не похож ты на служителя закона или солидного специалиста, к которому они по идее должны обратиться.
- Так про это я и говорю! - Я схватился за первый из фактов, который меня зацепил.
- Тшш, - он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать. - Здесь я с выбором судьи полностью согласен. Когда не доверяешь своим, лучше всего обратиться к стороннему специалисту с хорошим поручительством. А ваш старейшина, я так смотрю, далеко не последний человек в местном списке влияния.
- Не доверяешь кому? - Поморщился я. Что-то я не поспевал за ходом его мыслей.
- Погоди, - Тёрас улыбнулся, - мы только начали. С судьёй разобрались?
- Пусть так.
- Хорошо. Следующий, - Тёрас протянул руку и раскрутил пальцем шарик с очередным именем. - Пан Тарекува, и всё с ним связанное. Считай это удачей. Потому как иначе не назовёшь. Стечение обстоятельств. Хотя иначе и быть не могло, слишком удобный случай - одиночка без друзей, переезжающий с места на место, самовольный калека. Удача, что второй мальчик достался тебе.
- Ты не находишь это странным?
Мидара покинула город, и читать парней пришлось мне. В следствии этого Орток стал моим другом... А его друг...
- Нет, - Тёрас прервал мою попытку выстроить в линейку те события. - Как и то, что они украли исходники именно твоей программы.
- Почему? - Я вздрогнул. Кража в Институте не давала мне покоя. Почему «Ракушка»?
- Когда ты её делал? - Спросил Тёрас.
- Перед тем, как ты... - я успел вовремя оборвать себя. - Перед знакомством с тобой.
Он сделал вид, что не понял, что я хотел сказать.
- То есть, весной, - я кивнул. - После неё создавали подобные масштабные проекты?
- Нет. «Ракушку» сочли успешной, альтернативу ей только недавно начали делать, и не факт, что она будет настолько же удачной.
К чему он клонит?
- Ну вот. Это самая новая разработка, которую смогли выкрасть. Скорее всего, вор работает в самом Институте, - предположил Тёрас. - Какой смысл воровать старьё, когда рядом лежит новинка.
- Допустим, - не скажу, что меня полностью устраивала его версия, но лучше у меня ничего не было. - Дальше.
- Дальше всё просто, - он пожал плечами, как бы показывая, что всё настолько элементарно, что даже странно, что я ещё не понял. - Тебя задели за живое аж с двух сторон, замотивировав тем самым работать в разы продуктивнее. Страх быть обвинённым и злость на испортивших твоё творение - и по отдельности прекрасные стимулы, а уж вместе - истинный элексир успеха. Вспомни, как ты себя ведёшь, если тебе угрожает опасность. Твой инстинкт самосохранения - это что-то.
«Как же, проглотит он от меня колкость или упоминание о его же действиях весной, ах-ха, щаз. Дождётся подходящего момента, и ответит. Мой инстинкт самосохранения - прекрасно!» - Я хмуро посмотрел на него, даже не пытаясь скрыть свои мысли. Тёрас в ответ лишь молча невинно похлопал веками и еле заметно ухмыльнулся. Получилось что-то в стиле «следи за языком, малыш». Ну и пусть, нашёл время.
- А паразит? И пана Райвана? - Я заставил себя вернуться к теме.
Он отмахнулся.
- После успеха с судьёй ей смысла не было обращаться к кому-то ещё. Она всколыхнула Центральную Службу, подтвердившую твою невиновность. Малыш, ты единственный во всём её окружении, кому она может доверять. С паразитом же всё просто, или ты хочешь, чтобы я это озвучил?
- Хочу, - упёрся я.
Он легко качнул ладонью, мол, как пожелаешь.
- Не знаю, кому его готовили, и по ошибке ли он попал в разум этой женщины, но раз попал, ей был необходим ментальщик. И он оказался бы заражён.
- Ты повторяешь мои же слова! - Взвился я. - Оно всё закручено вокруг меня. Зачем, почему?
- Ты ошибаешься, - устало рыкнул Тёрас. - Ты вне расчёта.
Я выразительно посмотрел на него, требуя объяснений.
- Хорошо, - он кивнул. - Скольких техников ментальщиков ты знаешь?
- Лично?
- Вообще, хотя бы только об их существовании.
- Эм, - я задумался, перебирая всех, кого я видел в общих местах сбора в Сети, - ну, пусть будет двести.
- Хорошо. Сколько из них живут на севере?
- По одному на каждый город - пятеро, двое в горах, считая Мидару, и ещё трое на дальнем побережье. Всего десять.
- Прекрасно. А сколько из знакомых тебе зверолюды, полукровки или какие там ещё бывают?
- Люди с малым количеством зверолюдских генов ментальщиками вообще не становятся, - я замолк на полуслове. - Это неважно, да? Ладно, - я замолчал, обдумывая. - Я знаю троих. Одна как раз на дальнем побережье, но она путешествует, и на одном месте не живёт. Двое на юге. Но вообще их, конечно, больше.
- Сколько?
- Человек пятнадцать, может, двадцать - не знаю, - я пожал плечами. Никогда не приходило в голову считать.
- Всего в мире? – Уточнил Тёрас.
- Да.
- А сколько всего на свете техников ментальщиков?
- Не больше четырёх сотен. Я не знаю точно, Тёрас.
- Мне не нужно точно, - он подвёл итог. - Из знакомых тебе двух сотен, да пусть даже сотни ментальщиков, только пятеро, включая тебя самого, зверолюды. И только один - ты - живёт на севере. О тебе мало кто знает. И ещё меньше тех, кому известно, что ты нелюдь.
- И что? - Я не особо улавливал смысл сказанного. Или не хотел улавливать.
- Рассчитывая вероятности и расписывая цепочки событий, создатели преступления не смогли вычислить тебя как фактор, - подробно разжевал мне Тёрас. - Вероятность появления тебя, - хорошо, не тебя, а существа, подобного тебе, - поправился он, видя, как я поморщился, - в их мероприятии слишком низка. Вот и получилось, что вычислив почти всё, они напоролись на невозможность.
- Но почему невозможность? - Вот такой подход к моему существованию меня уже попросту возмутил.
- Да потому что почти невероятно, что в посёлке на краю света живёт ментальщик-зверолюд, у которого в качестве компаньона обитает монстр из погибшей почти сотню лет назад цивилизации чужаков, - с едва заметным раздражением в голосе проговорил Тёрас. - Подросток, нашедший в развалинах на холме терминал позапрошлого столетия и по этой причине увлекающийся старыми технологиями. Настолько хорошо известный в портовом городе, что никто не подумает неладного, увидев его на улице. Тебе пятнадцать, что немаловажно, - на детей они вовсе не смотрели ввиду отсутствия у тех опыта и знаний, - сравни себя в начале весны и сейчас, - он сделал паузу, давая мне время на осознание, после чего продолжил. - И даже среди друзей которого никто не знает, что именно он создал самую новую систему защиты для личных «ящиков» в Сети. Архан, серьёзно! Ты сам бы в это поверил?
Я медленно покачал головой. Тёрас описал всё так... Иначе.
- Вот так, как ты это сейчас сказал - нет. Абсурд какой-то.
- Вот именно, - окончательно разбил мою оборону Тёрас. - Они рассчитали всё. Кого сдать, кем прикрыться, какую приманку кинуть Службе. Но тебя они попросту не могли рассчитать. Вот тебе и кажется, что всё слишком просто и крутится вокруг тебя. Успокойся уже наконец.
Я кусал губы и пытался хоть что-то ему возразить. Не получалось.
- Ты не монстр, - тихо проговорил я, касаясь рукой его колена.
- Монстр. Чудовище - какая разница, - он улыбнулся. - Просто ты ко мне привыкаешь.
Он погладил меня и мягко толкнул, заставляя упасть на подушку.
- А теперь спи.

После нашего разговора я заснул почти мгновенно, и совершенно счастливым проспал до утра. Не помню, что мне снилось, но что-то явно приятное и жизнеутверждающее, потому как проснулся в самом что ни на есть приятном расположении духа.
Снега за несколько дней намело столько, что я даже раскидывать его не стал, боясь потонуть там с головой - вычистил несколько дорожек в ровном полотне и на этом успокоился. Будет время - раскидаю, нет - ну пусть пока будет так.
Зайдя внутрь Башни и заметив Тёраса, колдующего над едой, я рухнул перед терминалом и собрался уже отдаться счастливому безделью, когда моё чудище тихо напомнило мне.
- Ты обещал данные из памяти долорема перекачать.
Точно! Совсем забыл. Всё подготовил, контактик отошедший припаял, а заново подключить забыл. Надо было так замотаться! Я подскочил с постели и убежал собирать конструкцию - самому было интересно, что же там, в этом блоке памяти.
Наблюдая за заполнением ячеек внешнего мешка, куда перекачивались данные, я сел перебирать свои запасы Городских артефактов. В порту со мной связалась пара постоянных клиентов с просьбами похожего содержания, и теперь мне хотелось узнать, надо ли мне устраивать набег на развалины, или можно найти заказанные устройства в собственной «сокровищнице». Тёрас присел рядом. Сперва я решил, что он рассматривает что-то у меня под рукой, но когда он со свистом, совершенно не скрываясь, втянул воздух где-то у меня за ухом, я обернулся.
- В чём дело?
Действительно, с чего это он решил меня обнюхать, тем более так показательно. Он медленно опустился на пятки, выгнул спину дугой, устраиваясь поудобнее, и посмотрел мне в глаза.
- Где ты был? - Глухо спросил он.
- Снаружи. Снег чистил.
В ответ он фыркнул. Я медленно повернулся к нему лицом, постаравшись ничего не задеть на полу. Он же видел, что я никуда не уходил. Зачем спрашивает.
- Раньше, - уточнил Тёрас.
- В порту, - я пожал плечами, всё ещё не понимая подвоха. - У меня сеанс с паной Райваной был. Тёрас, мы при тебе договаривались.
- Я помню, - не двигаясь с места, абсолютно ровно подтвердил он. - Где?
Где я был? Ему-то какое дело? Никогда не интересовался раньше, а вот ведь. Раз так хочет, могу перечислить - мне несложно.
- К городскому голове заходил, у Кайлина был, по городу пробежался...
- Архан! - Тихо рыкнул монстр и приблизился вплотную. Я запаниковал. Что он злится? Что я не так сделал? Я начал мысленно перебирать все места в порту, где побывал перед тем, как направиться в Парчовый квартал.
- ...Рыбаки, Центральная площадь, Верхний город... Да нигде я не был. Тёрас, в чём дело?
Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза.
- А твои подружки? - Ехидно спросил он.
- Тоже мне новость - я там каждый раз бываю. Скажи ещё, что ты не знал.
- Где ты был? - Уже с откровенной угрозой спросил Тёрас. Меня это понемногу начало злить. Допрашивает, угрожает - что он о себе возомнил.
- Нигде. Я нигде не был. По крайней, ни одного нового места я не посетил.
- Лжёшь, - прошелестел он.
- Нет! - Совсем спятил, что ли, обвинять на пустом месте. Или... - Либо я не понимаю, о чём ты говоришь.
- Ты мной брезгуешь? - Внезапно тихо и очень печально спросил Тёрас, фокусируя на мне все «зрачки».
- Что?!! - Я чуть не подпрыгнут. Вот уж какого вопроса от него я никак не ожидал, так именно этого. - С какой стати? С чего... С чего ты взял?
- Запах. Масло, изолирующий раствор, - объяснил он.
- Какое масло, ты о чём?.. А-а-а, - до меня начало доходить. - Кайлин меня проверял. Перед сеансом. Это обязательно. Мог пройтись по контактам реагентом.
- Нет. Не то.
- Тогда я не знаю.
Я затих, всё ещё не понимая, что его так задело. Не с чего ему было так думать, и не могло от меня пахнуть никаким маслом. Не спорю, что его обоняние получше моего будет, но не мог он учуять то, чего не было. Это, скажем, как смазка для слизней, чтобы лучше сцепление было...
- Симбионты, - проговорил я.
- Что? - Несколько отрешённо спросил Тёрас.
- Слизняки, - уточнил я. - Пана Райвана, точнее, я для неё заказывал полный комплекс услуг.
- Да, - так же безучастно подтвердил он.
- Раз полный комплекс, то и открытый обмен ощущениями, а значит, симбионты и передающая станция - не в проводах же им кувыркаться.
Тёрас молча сидел, почти уперевшись со мной лоб в лоб, и молчал. Он не задавал вопросов, но в том, что он не уловил смысла фразы, я был уверен.
- После того, как я закончил работать, я спустился к ним в бассейн. Отсюда на мне и масло от симбионтов. Не пользовался я ими, не бойся, - уверил я своё чудище. - Мне как раз провода не мешают. Ну, ты чего?
Я взял в ладони его голову и чуть приподнял.
- Эй, ты здесь? - Мне захотелось потрясти его, чтобы добиться хоть какой-то реакции.
- Да.
- Ну в чём дело? Что оно тебя так? А?
- Что такое слизни? - Спросил Тёрас.
- Штука такая синтетическая, - я попытался описать симбионта и пару раз рефлекторно сжал пальцы, - мягкая, на спину, шею и на голову лепится. Они на речных моллюсков похожи, вот их и зовут так. Бывают с электронной и органической начинкой - зависит от требований и техники, к которой подключаются.
- Зачем они?
- По-разному, - я вздохнул. Сам я пробовал их всего насколько раз, да, к тому же, давно. - В основном, симбионты используют, чтобы с минимальной потерей состыковать органический разум с синтетическим. Для ускорения процесса усвоения данных, например. Для того, чтобы от кабелей избавиться - это в основном, в Парчовом квартале, там же точность передачи не важна, - большой поток идёт. Для ввода дополнительных программ в разум. Для поддержания жизнедеятельности, если мозг повреждён. Вроде всё, хотя мог что-то забыть.
- А тебе это зачем?
- Мне незачем, - я пожал плечами. - Я ПО для цельных систем создаю, слизняки мне в принципе не сдались. Да и какой мне в них смысл? К чему им подсасываться? Не к имплантам же. Все входы слизью забьют, потом отчищать, - я скривился. Видел не раз, как эта «смазка» на контакты передающей станции оседает, и сам не раз чистил. - То ещё удовольствие.
Он хмыкнул, видимо, представляя.
- Прости.
- Прекрати. Всё нормально. Только... Я не лгу тебе. Запомни.
- Хорошо, - он кивнул.

Тёрас больше не мешал мне ковыряться в собственных загашниках, он молча скучал, периодически поглядывая на занятый терминал. Уходить наверх ему не хотелось, вот он и грустил, сидя на полу возле лестницы. Я посмотрел в его сторону, пробегая мимо, и тут меня осенило.
- Слу-ушай! Я же совершенно забыл, - я перепрыгнул через лежащую на полу горку механического хлама и подошёл к своему рюкзаку, не разобранному со вчерашнего дня за ненадобностью. - Я же тебе подарок принёс.
Он повернул голову в мою сторону и молча наблюдал, как я достаю из глубин рюкзака свёрток. Я сел на край кровати, развернул ткань и подозвал его.
- Иди сюда.
Тёрас уже был рядом. Он с любопытством рассматриваю «пудреницу» в моих руках.
- Что это? - Поинтересовался он, принимая из моих рук устройство.
- Переносной терминал.
Он посмотрел на меня то ли с опаской, то ли с удивлением, я не понял.
- Тебе же нужно устройство для выхода в Сеть. Ну, я подумал, что это тебе подойдёт лучше, чем большой терминал.
Тёрас молчал.
- Это полноценное устройство, рабочее. Вчера проверял, - я тоже замолк. - посмотри пока, а я закончу, хорошо.
- Да, - кивнул он.
Решив не требовать от него ответа и не обижаться на отсутствие хоть какой бы то ни было реакции, я не ошибся. Вечером, проводя полный осмотр тёрасова разума, я в полной мере ощутил на себе и его восторг и благодарность. Оказалось, он попросту не знал, как следует реагировать на подобные действия - не было в породившей его цивилизации такого проявления отношений, как подарок.

@темы: Башенный цикл., Сказки